吏部主管人事變動，自是朝中舉足輕重的要職。一時間，窦家風頭無兩，門檻都幾乎被人踏破。沒過幾日，便是窦言舟、窦言洵也接連有了調令。

窦言舟任都水監主簿一職已三年有餘，主管漕運諸事，連年考核名列前茅，于是水到渠成地便升為都水監丞。

相比之下，窦言洵的擢升便顯得耐人尋味多了。他起初不過是依助家族庇蔭入了工部，任着小小屯田司主事一職，不過從八品，自然算不得矚目。依着舊例，他若是做事勤懇，三年五載也可升為員外郎一職。

沒曾想，未及半年，員外郎之位便有空缺，而窦言洵剛被點名替補，還未升任，卻又出了一道調令，改外放為京郊崃甯縣縣令。

此調令一出，不止工部上下，便是連整個窦家都驚震不已。

單不說窦言洵平日裡散漫慣了，便是他任職工部一事，也全權由家族庇蔭，又有長子窦言舟拜請了昔日交好的故交，才得以促成此事。可誰也沒想到，他任職尚不滿一年，這個平日裡不着四六的纨绔，竟然要被外放去做縣令了！

要知道，縣令官職雖小，卻掌管着一縣民生、斷獄訟、事農桑等諸事，還被百姓視作父母官，手握當地實權。更何況，曆來外放皆是為日後擢升做準備，今日升了縣令，難保來日不會回京直升中樞！一來二去，這個小小縣令的含金量更是令人乍舌不已。

更何況，雖然明面上來看，窦言舟與窦言洵兄弟二人都升了官，但都水監丞畢竟隻是從六品，縣令卻是正六品，便是依官職而論，亦是窦言洵這個庶子要更勝一籌。

如此，光是别院的一衆仆從，都敏銳地覺察到了近日在家中的待遇頗為不同。連旁人看向他們的目光，都多了幾分豔羨。這些都是從前所沒有的。

林栩一襲碧色短衫坐在藤椅之上，斂眉看着手中賬本。身後蒼翠欲滴的墨竹掩映，幾枝盛開的芍藥簇擁在花園假山一隅，平添幾抹嬌色。

手邊的案幾上，透亮的汝窯茶盞盛滿清茶，漾起氤氲熱氣，自是茶香盈盈。她随手翻了一頁賬本，緩緩掃過紙上那些細密的墨字，眉心逐漸舒展開來。

這些日子，這些賬目她早已看了無數遍，早已爛熟于心。娘親嫁妝裡的那些鋪面，如今有好幾個經營都不算好，去年雖無虧損，卻也沒有收益，她正想着該如何盤算，便迎來窦言洵即将升任的消息。

那日，她本在白氏房中請安，難得郭姨娘帶着窦初、甄姨娘，以及适逢先生休沐便未進宮的窦貞幾人都在。衆人正談笑喝茶間，忽然見福珍碎步走了進來，喜笑盈盈行了禮，又看一眼端坐在堂下的林栩，才道：

“恭喜老夫人，恭喜二少夫人，是極好的消息，工部才下了調令，二爺不日間便要去隔壁崃甯縣當縣令了！”

突然起來的好消息讓人頭腦發昏，郭姨娘尚沒聽清，還以為是大郎，便不解道：“大郎不是前日才說了升為都水監丞了麼？怎麼又要去做縣令呢？”

福珍面色閃過一絲尴尬，特意向林栩看去，笑道，“是咱們二爺得了晉升呢。”

聞言，衆人的目光都向林栩看來。有驚訝，有不解，窦貞最先笑道，“近日還真是好消息接踵而來，那便恭喜二哥和嫂嫂了。”

心底再疑惑重重，面子上的功夫還是得做到位。幾人紛紛說着恭喜，自那之後，賀禮和補品便如流水一般向别院湧來。就連久病不出門，甚少和他人接觸的甄姨娘都送來一方青田石硯。

後來即便是林栩細想，卻也明白了那日白氏看向自己的探究眼神。窦言洵乍一晉升，足足搶走了窦言舟的所有風頭，白氏定會以為，這其中必有他人助益。而自己的父親，或許便是白氏首當其中懷疑的對象。

可她最了解爹爹不過，一向清廉剛正半輩子的人，又怎麼會破例，為窦言洵打點關系呢？

可除了爹爹，還會有哪個有幾分權勢之人，會暗中幫助他呢？

她亦不得思緒。便在兩人氣氛融洽時，又試探性地詢問窦言洵。

他雖然早已痊愈，可自那次病後，身子到底還未徹底将養好，面色也比以往更為白皙孱弱些。他隻是一如既往地笑容散漫，“打點？夫人莫非也覺得，有高人在背後助為夫一臂之力？”

不待她反應，他便笑容轉至玩味，伸手向她腰間探去。

“......還是說，夫人已經迫不及待的，想要做尊貴的‘縣令夫人’了？”

林栩白他一眼，自然也懶得再問，左右窦言洵并不會真的将所有告知于她，她索性便也不再多想。

而手邊，還有另外一件事，亟需她處理。

林栩轉眸看向身後暗香浮動的花叢。

已值初夏，百花盛放，姹紫嫣紅中卻唯獨芍藥那一抹姝色最為奪目。

再過三日，便是三皇子與壽安縣主苗意蘊的大婚之日，遍請朝中重臣及諸位親貴宗室。而她作為昔日芝瓊堂同窗，自然亦在邀請之列。