主島靠海的淺灘原本還有大型猛獸不懷好意地徘徊，卻在玲路過時紛紛退散。飛行員心中感歎真是厲害，不用眼神交彙就能震退以狂躁著稱的戰鬥島猛獸。

啊。他後知後覺反應過來，所以，那些刺激性香水其實是用來照顧我的安全嗎？

玲肩挎手提好幾個恒溫箱，如去時那般跳過浮礁落回副島，面色平靜如常。

“盡快出發，”她說，“日落時群鳥歸巢，再想走空路就不容易了。”

所謂“群鳥”自然也是戰鬥島居住的猛獸。

飛行員點頭應是，突然瞧見少女拎着的其中一個盒子竟燒起火光，頓時駭了一跳，忍不住用力揉揉眼睛，再瞧過去時，盒子裡卻分明隻有幾層紫紅的寬厚葉片。

……錯覺？

他撓着腦袋，滿心疑惑地拉動了總距杆。

得益于及時回避與歸巢猛禽的沖突，回程還算順利，較之去時甚至快了許多。

次日早晨八點整，玲準時敲開所長辦公室的門，把幾箱子鬥之花一股腦堆到曼薩姆那張比臉都幹淨的辦公桌上。

“報酬我帶來了。”她朝光頭酒鬼攤開一隻手，“說好的東西給我。”

曼薩姆側耳傾聽：“你剛剛說我帥？”

“沒有！”玲氣得眼皮亂跳。

男人哈哈大笑：“年輕人不要太着急嘛！”

他從抽屜裡取了一張信封，前後翻看兩眼，再拿研究所專用的火漆印封好。

“兩年份的鬥之花供應換一封IGO官方推薦信，這可是你賺了啊，玲。”

摳搜！

玲心中暗罵，面上隻無表情道：“還有個事情要報告，算是這趟的意外收獲。”

“噢，怎麼說？”

玲撥開幾盒花空出塊桌面，把手裡提着的最後一個恒溫箱放在中間。

曼薩姆舒服地往後靠住真皮轉椅，就見那箱子裡幾片紫紅寬葉動了動——

“啾。”

……葉子長嘴了？

突然間，男人那副散漫作态散幹淨了，一下子坐直身，有些驚訝地看着對面的少女。

玲點頭肯定他的猜測：“是【不知火】。”

她輕手輕腳把盒蓋打開了。

一隻短短的鳥喙自葉片中間探出來，緊接着是整個小雞一樣的頭顱，脖子周圍還有圈未蛻的蓬松絨毛，後凹的眼睛卻已顯出幾分猛禽的銳利和攻擊性來。

它警惕地停在那裡，沒再往前。

玲便慢慢往箱子裡伸進去一隻手，懸在離葉子稍遠些的地方，輕柔地勾了勾指尖。

警覺的小動物明顯受到鼓舞，又細聲細氣叫了幾下，終于放下戒備鑽出安全屋，一點點露出貓科動物的軀幹，貼到少女的手旁來回轉圈撒嬌，兩隻光秃的翅膀從肩胛骨處伸展開、撲棱棱地保持平衡，細長的尾巴在身後擺動，尖端墜着一小簇和頸側同色的毛。

曼薩姆吃驚不是一星半點。

【不知火】是這種生物的美稱，學名獅鹫，鷹頭獅身，背生雙翼，總的來說，是一種幾乎隻存在于傳說中的珍惜猛獸。

根據IGO資料庫有限的記載，成年獅鹫體長達到五到六米（不計尾長），翅膀翼展超過十米，雄性重約一噸半，雌性則要輕上三分之一。要鼓動龐大的翅膀、還要為強壯的前肢提供支撐，其胸腹肌肉發達可見一斑。

另有文獻稱，獅鹫的眼睛就像是活生生的火焰，經由不同光線照射會閃動寶石般豐富的火彩。它們能在大概一萬一千米（已知人間界鳥類的最高飛行高度）的高空清楚捕捉到地面的獵物，若拿人做比喻，即相當于在百米開外将通用詞典的内容瞧個隻字不差；聽力同樣敏銳至極，即便在睡眠中也能準确辨别區分三公裡以内任何生物的腳步聲。

關于獅鹫的繁衍生态尚不明确，隻有一種未經考究的說法提到，成年獅鹫在産子後會脫落大量羽毛，表面分泌出特殊油脂，經過空氣摩擦後便點燃成火苗。

獅鹫母親會像築巢一樣用火焰編織幼崽的搖籃，再選擇固定的入海口“放生”，任其順着洋流漂蕩。随着幼崽的成長，火焰會逐漸衰弱乃至熄滅，但在那之前，幾乎不存在能将其撲滅的自然物質。

人間界因此産生許多似是而非的神話，浴火重生的神鳥、海岸邊燃燒的不知火，等等，都是改編自古時獅鹫幼獸目擊者的記錄。

“我年輕時偶然讀到過一本志物雜記，”曼薩姆摩挲着下巴上的胡茬，“作者自稱馴養過獅鹫，他描述這些猛獸擁有高潔的品格，為了守護伴侶和幼崽奮不顧身，一旦向人類交付信任，就會窮其畢生陪伴左右，甚至在人類死後自願殉葬。”

男人在辦公桌後頭蹲下，放平視線打量那隻已經躺倒在地任憑玲揉捏、半眯眼睛啾啾亂叫的毛絨玩具，不住啧啧稱奇。

“機會難得，”最後他這麼說道，“看得出它挺喜歡你的，你就養着吧。”

與其說喜歡她，不如說喜歡她的食欲、屬于普賽克的那絲氣息吧……？

玲暗忖着，倒也沒有那麼确定。

她拿指尖動作輕柔地戳了戳小獅鹫的肚子，眼前無端浮現那片海平面上盛開的火。

“是個小姑娘呢……那就叫你Enya/恩娅好了。”她輕聲說，“你是烈火的【核心】，是赤焰的【種子】啊。”

——要好好長大、盛大地燃燒啊。

話又說回來，就按獅鹫的研究價值，所長居然舍得留給她玩，什麼時候變那麼大方了？

曼薩姆裝作沒看見她一瞬懷疑的眼神，窩回轉椅裡掏出酒壺惬意地灌了幾口。

其實那本雜記關于獅鹫的内容還有下文。

獅鹫的确擁有忠誠的秉性，然而同時，它們又是生性喜怒無常的冷血之物，具備不容冒犯的領地意識。靠近獅鹫巢穴的生物會被獅鹫從峭壁上扯下來吃掉，或者直接扔下懸崖摔死。作者在此段文字下方配了幾張傳神的素描特寫，妄圖偷食獅鹫獵物的豺豹（一種腐食猛獸）被利喙撕扯掉半截脖頸，爪子在峭壁上拉開道道猙獰的痕迹……

另一方面，成年獅鹫的胃口相當大，對于食物、特别是馬肉懷有極度貪婪的食欲。餓肚子的獅鹫非常危險，它們不會襲擊同生共死的搭檔，但其他人就沒那麼幸運了。

綜合上述理由，不難理解為何作者總結馴養獅鹫十分耗費心力，唯有曆盡生死關頭、深谙其殘暴本性後才能收獲成功。

正因如此，這隻幼崽對玲的親昵和青睐才顯得格外離奇——獅鹫不是壁企鵝，傲慢的獵食者基因刻在骨子裡，除去求偶期不會主動與任何同類或異族結伴。

它到底看中了【玲】的什麼呢？

目送少女關門離去的背影，曼薩姆咂咂嘴，忽而不懷好意地哼笑。

有意思。他想，一龍會長老說帶徒弟這事挺開心，不如我也來培養一個試試看吧。

（tbc.）