早春時節，觀光列車掠過一望無際的原野。
遠處可見連綿的群山，不知種了什麼植物，郁郁蔥蔥一大片，卻不見開花，所幸有暖和的氣候與藍天相襯，幾層單調的綠色也顯得賞心悅目。
薩尼倚靠着頭等艙舒适的軟椅，端了杯加冰氣泡水，惬意地欣賞車窗外風景。
“這次我得承認，玲。”他瞥眼去看坐在對面的少女，“你的品味總算不是太差。”
玲慢條斯理翻了頁書：“是嗎。”
“走這條路線繞去研究所起碼需要兩個月，哼，你倒是不擔心會挨罵。”
“誰說我們要回研究所？”光線追随少女的視線規律地掃過一行行文字，她的聲音聽上去漫不經心，“這趟目的地是那座占蔔之城、美食法金，我和可可約好了在那裡見面。”
薩尼一愣。
“可可？什麼時候……”他坐直身，“不，比起這個，怎麼突然要找可可那家夥？”
玲歎口氣，合上書。
“哥哥真是健忘。”她說着，指尖輕輕點過書面封皮，“清單上有六種特殊管制香水，鎮靜，沉眠，鎮痛，冰結，緻幻，最後一個是什麼？”
薩尼：“啊。”
——是【猛毒】。
“……原來如此。”他臉色不是很好看，“所以你要尋求那個毒男的幫助咯。”
玲聳肩：“我認為找他是效率最高的方法。”
經驗老到的美食家大多會定期注射微量毒素培養抗體——像玲目前就持有大約50種抗體，在IGO雇傭的職業者中屬于平均水平——但要論起用毒的專家，現今世上無人能及可可，不如說他是人間界最符合“猛毒”這一性質的生物。
“哥哥記得我在徘徊花谷摘了兩朵玫瑰嗎？”玲勾手拉過背包，從裡面翻出裝存玫瑰用的玻璃盒子，“【緻幻】用到的主材料隻有母株莖杆分泌的汁液，花是給可可準備的報酬。它的緻幻特性似乎也對應了占蔔的所謂靈感，是能一定程度提高占蔔準确率的珍貴素材。”
“那幹嘛摘兩朵？”薩尼沒好氣，“徘徊花本就是價值連城的奢侈品，給一朵都算便宜他了。”
玲未作聲，低頭打開盒子，玫瑰經極端低溫處理後保留了水晶般的質感，花瓣表面光華流轉。
她在薩尼疑惑的注視下站起來、走到對方身側，伸手輕挽起哥哥的一縷彩色長發。
一直以來，知覺敏銳的頭發都是薩尼的寶貝，定期保養要找最頂級的美容師，日常梳頭更是從不假借他人之手，要說起來，他雖然很少強調，其實生平最讨厭别人随便碰他頭發。
但是此刻玲的動作力度溫柔得剛剛好，車外風景如同畫卷，空氣中漂浮着玫瑰幹花的甜香，一切的一切都讓人心生平靜。
于是薩尼也沒有出聲，大度地讓她繼續擺弄。
顔色不一的發絲像水流淌過指尖，玲細緻地編了兩股魚尾辮，再攏到一起盤在腦後，最後拿了一朵玫瑰别上去，作為固定。
“第二朵花是給你的，哥哥。”她說，“做發飾可能稍微花哨了些，不過哥哥的話……”
她輕按着薩尼的肩膀偏轉向車廂一側的裝飾鏡，又用小鏡子照着那挽頭發調整好角度。
“看，還挺合适的吧？”
薩尼與鏡中少女的眸光相觸，有些驚訝地睜大眼睛，少頃，又不自然地别過視線。
“花挺好看，手藝就那樣吧。”他小聲說，頓了頓，還是更小聲地補充，“……謝謝。”
晚些時候，列車按時駛入占蔔之城車站，不出預料，可可已經等在那裡了。
“來得倒挺早，”薩尼居高臨下挑眉，“你這家夥還真是一如既往的體貼啊。”
風卷起長相體面的男人長長的鬥篷，繁瑣的吉普賽風格耳飾随之清脆碰撞，他像是沒聽出對方話裡那點譏諷，聞言也隻溫和地微笑。
“兩位，有段時間不見了。”他打過招呼，又走近了壓低聲音道，“在市裡招人耳目不太好，這附近有我的一個臨時居所，跟我來吧。”
“麻煩你了。”玲點頭。
他們便朝郊外方向走去，路上碰到好幾次當地住民，不論男女老少都熱切地與可可打招呼，後者也一視同仁禮貌回應，十分受人愛戴的樣子。
“……啧。”薩尼撇嘴，故意落下點距離，偏頭問身邊的妹妹，“你倆什麼時候認識的？”
“在研究所見過幾面。”玲淡淡道。
現在的可可能随意操縱毒作為特殊能力使用，但早先時候他的狀況連一龍也很憂心，曾親自帶着他來研究所做過幾次檢查。當時玲恰巧加入核心研究員小組，兩人自然而然有了交流。
離開城市範圍後又走了大約五六公裡，他們最後在一處斷崖旁停下腳步，懸崖下方生長有色調暗沉的小樹林，隔着一段距離，能看見一根孤零零的石柱上、炊煙袅袅的樸素小屋。
空中傳來一聲沙啞的鳥鳴，巨大鴉雀撲扇着有力的烏黑翅膀降落到他們身邊。
“Kiss/基斯，”可可半蹲着身子，親昵地安撫這隻漂亮黑鳥頸側的羽毛，“你來接我們啦。”
“基斯，好久不見。”玲也與烏鴉打招呼。
“居然是帝王烏鴉。”薩尼驚奇地感歎，“真是優雅的姿态……和某人完全不同呢。”
玲猛拽他衣角：“哥哥！”
“幹嘛？我又沒說錯。”
可可靜靜看他們吵了會兒嘴，不由輕笑出聲。
兄妹倆齊齊看過來：“怎麼？”
“沒什麼。”男人掩飾性地咳了下，“基斯，要麻煩你送我們過去了。”
和灰撲撲的外觀正相反，小屋内部裝飾得非常溫馨，門後垂下花紋神秘的挂毯，窗台上擺放着盛開的天竺葵與三色堇，一排又一排木質架子貼着牆面，鱗次栉比陳列着五顔六色的瓶瓶罐罐。
“這算什麼臨時居所……”薩尼皺眉看向在廚房泡茶的男人背影，“太陽從西邊出來了，我可不記得你有在哪裡長期落腳的習慣。”
“習慣都是會變的，薩尼。”可可笑。
他端着兩杯紅茶走回來，隔着實木餐桌與客人們相對而坐，語氣是一種平和的溫柔。
“我确實有考慮在這裡定居，或許會直接從美食家工作退役也說不定。”察覺到友人視線中的意味，他微微彎起眼，“開個玩笑。”
薩尼不說話了。
因為耐毒體質和所攜帶的500多種抗體，可可一直被不同研究機構與媒體騷擾，先前在鬥技場的戰鬥進一步打響了他的名氣，也惹來許多不懷好意的有錢人，總之絕不算什麼美好的回憶。
氣氛一時凝滞下來，玲适時開口道：“關于之前聯絡過的事，還有些細節想問你。”
他們就【猛毒】噴霧的配方簡要商讨一番，包括作為報酬的徘徊花，玲也連帶盒子遞了過去。
“不是多難。”最後可可下結論道，“材料都有現成的，就是需要兩天時間。如若不嫌棄的話，二位就在我這住一晚吧。”
自然無人有異議。
旅程疲憊，他們晚飯都沒吃太多，薩尼惦念着泡澡，玲則出了房門，繞到屋後吹風。
時節還早，到了夜裡春意就顯得單薄，月色又白又冷，玲默默看了會兒，聽見腳步聲自後而來。
“這裡視野很好吧？”可可站到她身邊，遞來一個印有格子花紋的馬克杯，“是白蘋果汁，飯桌上看你好像挺喜歡這個。”
玲道謝接過，動作拉扯略長的袖子，可可注意到她手腕上纏了一枚平安扣形狀的沉香吊墜。
“呵……”男人笑起來，“我就說這是給你的，他不願意承認，被我說中還發火。”
玲似有若無笑了下：“哥哥不喜歡嘴上吃虧。”
“他這人，天天對我冷嘲熱諷，聽多了對什麼毒男的稱呼都免疫了，在鬥技場有人這麼叫我也不覺得怎麼樣，結果他倒生起氣來，非得跟那人較真打賭，最後赢回來的就是這枚吊墜。”
可可搖了搖頭，像是無奈的樣子。
“我們四個跟着會長學習，就屬他年紀最小，有時也容易把他當成弟弟，時間久了，倒是真給他慣出小孩子脾氣來。”
“确實是小孩。”玲附和，“在徘徊花谷還要專門繞路去聽童話故事。”
“童話故事？”可可微怔，“是那個王子愛上了玫瑰的傳說嗎？”
“嗯，那個【世紀末最浪漫的騙局】。”