天氣好得出奇。

小餐館的遮雨棚邊沿挂着一盆錐燈吊蘭，綠白花枝随風輕柔飄動，安裝在室内與室外分界線的舊式電視機孜孜不倦地播放，畫面偶有閃頻，屏幕上的人說話時夾雜了沙啞失真的電流。

“……調香師玲，她是現代香水美學的革新者，我們都知道、也都應正狂熱于她劃時代的【美食調】系列……食材是大自然的禮贈，而她獨一無二的天賦為我們保留了轉瞬即逝的味覺體驗……

“當然，我們不能遺忘她身為美食家的成就……這位年輕小姐發現的植物香料每次都會對現有調味市場帶來沖擊與變革，針對鎮靜藥劑的改良在家畜養殖乃至動物醫療領域都具有不可代替的積極意義……近來甚至有不小的呼聲，要将她與包括她兄長在内的美食家領軍人物【美食四天王】并稱……噢，你問我的意見嗎？

“……一定要說的話，所謂四天王實際上有五個人，這種事不應該是常識嗎？”

在訪談節目配合的罐頭掌聲中，那位以心直口快聞名的美食評論家大笑不止，驚走了蹲在窗外欄杆上小憩的一隻貓。窗邊餐桌旁坐着的人随即拿指節彈了把還帶有标簽的路邊攤帽子，露出滿是興味的眼睛和一張與衆不同的赤紅面孔。

“噢——在說呢在說呢，”布蘭奇拖長了調子，挑眉看向坐在對面的少女，戲谑道，“你還挺有名啊，調香師玲，不、【第五天王】？”

玲啪的一聲合上手裡的書。

“别用那個來叫我。”她面無表情地說。

“哈哈，”天狗枕着手臂仰倒在椅子上，“原來你這家夥也會害羞的啊。”

玲忍不住伸手揉了把眉心。

“你能不能有點擔心奧菲莉亞的樣子？”她說。

“我也想盡快找到她，但沒辦法啊。”天狗攤了攤手，“瑪格麗特沒有反應，說明她暫時不會行動。你還拿的出其他追蹤方法嗎？”

占蔔之花瑪格麗特，随機出現在糖果木春菊叢中的變種，如果使用者願意奉上一滴鮮血，它會在凋零前按照花瓣數量重複為之占蔔，占蔔的答案大多比較模糊，僅能進行“是或否”的辨别、以及探測某樣物品或人的大概方位。

玲垂落眼睫，重新翻開手裡的地圖書冊，繼續标注目前遭遇過雨災的種植園地點。

即便有布蘭奇的機動力作依仗，根據對方行動再做後續應對無疑意味着處處慢了半拍，要想先發制人，就必須學會預測對方的選擇。

現在能确認的一點是，雨女的目标會固定在柑橘類種植園範圍内，但玲的疑惑也由此而發——并非所有柑橘類種植園都受到影響，有時互相毗鄰的幾片果林裡僅有一座遇災。既然是為了找人，為什麼不幹脆全部搜尋一遍呢？這中間到底缺失了哪樣标準、讓她無法跟上雨女的思路？

她正咬着指節思考，一陣鮮美香味由遠及近，紮紅格布圍裙的餐館服務生走近過來，為他們桌端上來一盤烤得金紅油亮的乳鴿。

布蘭奇倏的坐直身：“總算來了！”

他很不客氣地上手撕下一隻鴿子腿，經過鹽、胡椒、百裡香腌漬入味的鴿肉色澤亮白，軟嫩又飽滿富有嚼勁，連骨頭都浸透鮮美的肉香。一口咬下去，表皮的酥脆、内裡的多汁、以及多種香料帶來的濃醇風味都在口腔内齊齊爆發。

“嗯嗯，不錯不錯。”天狗咽下嘴裡的腿肉，閉眼回味了一會兒，原本舒展的眉頭逐漸皺起一個微妙的弧度，“可惜，還是差了點意思。”

“是嗎。”玲視線還在地圖上打轉，聞言頭也沒擡，随口問道，“差了什麼？”

布蘭奇嘿了一聲：“你知道嗎，我們那兒有一味傳說中的食材，叫白日鴿。”

他敏銳地察覺到對面少女滑動的筆尖微頓。

“妖食界有句流傳甚廣的諺語，大意就是說吃過白日鴿才真正懂得人生百味。我還是個小鬼的時候曾經嘗過那麼一次，确切的說，隻是和村裡大多數人一樣被分到了一碟湯汁——這鴿子體型特别小，肉都留給了親手捕獲它的勇士——所有人都在拼命舔着盤子，就為了捕捉那絕頂美味的些許殘影。正因為第一口的沖擊太過真實強烈，才會因為無處可尋的第二口感到巨大的空虛，實話說，我都不知道吃到它算幸運還是不幸。”

不知不覺聽得入神的玲若有所思地眯起眼，想了想還是開口道：“關于這種食材……”

她的追問被另一道突然響起的聲音截斷。

“玲小姐，布蘭奇主廚。”來人措辭得體，聲音清亮，“用餐中打擾二位十分抱歉。”

玲應聲擡頭，眼前是一位素未謀面的年輕人，那張面孔生得可稱漂亮，兩彎睫毛比女孩兒都長，蜜棕色面頰上抹有四道豎直的紅痕。

“拜托了。”年輕人明亮有神的眼睛真摯地望着她，“有件事情、無論如何都想請您幫忙。”

六月末尾，午後的陽光明媚得正好，噴泉廣場上有誰輕撥吉他彈奏風一般的舞曲，穿大擺裙的女郎伴随樂聲跳起弗拉明戈，一行三人踏過行道樹婆娑的陰影，朝城鎮外圍的平原地帶走去。

“還沒給二位做自我介紹。”年輕人回側頭歉意地微笑，“我是美食騎士蒼天組的雷丸。”

玲禮貌颔首，身旁天狗已然不耐煩道：“喂，接着講剛才的事。”他眉頭緊鎖，“你們真的在這邊……在人間界撿到了赫拉克？”

——幻獸赫拉克，栖息于美食界的八王之一所統領的種族，在傳說中素被稱為不老不死之馬。

“确切的說，是赫拉克幼崽。”雷丸解釋，有些無奈地輕按雙手以示注意音量，“兩天前我們在一座山洞露宿時遇見了它，大家都很驚訝。”

驚訝是當然的。美食界遍地都是珍奇食材，其中活動的生物大多在食物方面非常挑剔，更别提赫拉克這類誕生過【王】的高傲種族，沒有道理主動來到無法滿足它們口腹之欲的人間界——除非它們失去了主動做出選擇的權力。

“那孩子不能正常走動，大概是腿部受了傷。”雷丸的補充适時印證了玲未出口的猜測，“它狀态很糟，警戒心也很強，我們的同伴當中沒人能夠靠近它。我到鎮裡是想求助再生師，沒想到會遇見玲小姐您，愛丸先生……我們的首領曾經說過您是當世最優秀的猛獸使，有您的幫助，相信那孩子一定能順利恢複健康的！”

“唔。”玲沉吟片刻，低聲道，“我盡力。”

她與布蘭奇對視一眼，彼此都看出了對方表情裡的凝重。要說回來，若非事關重大，他們也不會在尋找雨女的檔口答應牽扯進别的麻煩。

往後一路無話，出了城鎮再沿着蔥茏的平原走出五六公裡，遠遠的，可以看到分叉的小道徑直通往矮山坡頂端一棵挺拔筆直的橡樹，樹下有幢式樣簡樸的平排木屋。按照雷丸先前的介紹，這是他們蒼天組在這片區域修建的落腳點，平常閑置時也會借給鎮裡放牧的人家。

“奇怪。”年輕的美食騎士自言自語道，“到這裡應該就有人接應才對。”他臉色忽的一變，低喊了聲“不好”便往山坡上沖去。

玲和布蘭奇默契無言地跟在他背後，雷丸幾乎撞進屋子，意識到門沒落鎖，他的表情變得更加難看，越過玄關能同時看見客廳和餐間，三名年輕人趴倒在木桌底下，乍眼望去生死不知。

鑒于各自處理突發狀況的豐富經驗，他們的表現都算鎮定，第一反應是靠近了分别确認三人的呼吸。玲捏到微弱的脈搏後暗松一口氣，當她注意到受害者脖子一圈青黑的勒痕時，扶起房間最靠外那人的雷丸發出一聲低呼。

“雪丸！”他将同伴小心翼翼地摟在懷裡，“你還好嗎？到底發生什麼事了！”

叫做雪丸的青年意識還不算很清醒，他拽住雷丸胸口的衣物，似乎以為自己已經十分用力，事實上那幾根蒼白的手指還在虛脫地顫抖。

“救、救赫拉克……”他用氣音艱難地吐字，淺色眼瞳茫然失焦，“是……美食會……”

——美食會。

玲眼神徹底冷下來，眼見雪丸又要陷入昏迷，她開口叫住六神無主的雷丸：“不要慌。”

跟布蘭奇确認過最後一名蒼天組成員的安全後，玲指揮兩人幫助三名傷者平躺好，從腰包裡取了三片氧氣樹葉（生長在稀有的氧氣樹上的葉子，僅一片就能維持一個月的光合作用，不斷生成氧氣的替代品）覆蓋他們的口鼻，再用醫者蘆荟搭配活血草簡單處理了脖頸上的勒痕。