對美食細胞的持有者而言，最好的休整方式莫過于優質的進食。回到研究所，曼薩姆大擺筵席，直接将自己的全套人生菜單呈上餐桌，衆人酒足飯飽，趁勢讨論起了次日的作戰。
“嚴格來說，法定猛犸本身可比美食會難對付，更别提這次面對的還是丢了孩子處于暴怒中的母象。”曼薩姆咽下最後一口酒神牛肉，摸着下巴不懷好意地笑，“薩尼，你那半吊子的觸覺點穴這次可沒啥用武之地了啊。”
薩尼哼了聲：“都有玲在了，點穴麻醉這種事情哪還輪得到我來操心？”
“哈？”曼薩姆掏掏耳朵，挑眉奇怪道，“我什麼時候說過，這次的行動有玲參加？”
“……诶？”
薩尼茫然地眨了眨眼。
“再生師協會那邊有個項目，”偌大餐桌另一側傳來玲的聲音，“涉及世界美食遺産的考察，由我作為IGO的代表擔任公證人。剛剛傳來消息，也是明天一早動身出發。”
“就是這樣。”曼薩姆龇着那口好牙，頗為無賴地笑，“這事交給玲我也好放心。”
玲眼神微動。
這話聽着倒像意有所指，看來所謂的美食遺産實地調研也并不隻表面那般簡單。
她默默想着，不動聲色地放下餐具站起身。
“維修班的人還在等我，先走一步。”
薩尼蹙眉：“喂，玲……”
“哥哥。”玲卻打斷他的話頭，迎着頂燈明亮的光，她彎起眼睛露出笑容，“祝食運昌隆。”
一時間，薩尼近乎愕然地愣住。
自記事以來第一次，他從妹妹的臉上捕捉到了某種隐忍得令人心悸的攻擊性。
而玲已快步走出房間。
她盡量放空大腦，不去想一些讓人心煩意亂的事情，直到維修班的下屬捧着資料迎上前來。
“玲大人，受損情況報告都在這裡，您看……”
玲頓住腳步，伸手捏了捏眉心，再擡起臉時，那雙烏黑眼眸仍是一如往常的冷靜沉凝。
“先從香水系統開始修複，優先确保控制室的動力。”她接過下屬遞來的對講機，平淡地命令，“所有人打起精神，今晚要通宵了。”
“噢——！！”
衆所周知，修複總比破壞困難得多。
等到控制室恢複日常運轉水準已是深夜，玲依次檢查過通往猛獸拘束室的香水管道，确認無誤後低頭在平闆清單上控制室那一欄打了個勾。
隐約能聽見外間的維修人員發出小小的歡呼，到了這個點，沒有美食細胞加持的普通人多少會有些心力交瘁，玲便也不打擾他們放松，準備先獨自去鬥技場實際檢測受損程度。
金屬門緩緩自面前拉開，玲欲要邁步的動作卻因那個等在門口的人堪堪停住。
“啊！不好意思！”來人着一身幹淨的廚師服，兩手提了隻大規格的保溫桶，“因為感覺維修班的各位很辛苦的樣子，我自作主張拿今晚用剩的食材做了點料理……噢，玲小姐您還記得我嗎？我是美食酒店的主廚，名字是小松……”
“我記得。”玲冷淡道。
那種針紮似的頭痛感又來了，如果可以她完全不想和造成頭痛的罪魁禍首說任何話，然而保溫桶裡濃郁的香味兒早把饑腸辘辘的維修人員勾得魂不守舍，一個個都扒在外間門口垂涎欲滴。
玲回頭看看這幫眼冒綠光的餓狼，妥協地歎氣。
“要吃就滾出來。”她說，“不準弄髒儀器。”
餓狼們頓時齊齊歡呼，比之修複完控制室後的慶祝還要熱烈，一行人簇擁着小松和他手裡的保溫桶，浩浩蕩蕩都來到了空曠的鬥技場。
甫一掀開隔熱桶蓋，紅燴牛尾湯那酸甜交織的濃香便如同一隻誘惑的大手，挨個點過所有眼巴巴等待的食客鼻尖，棕紅湯汁将酒神牛肉煮得酥軟入味，更進一步刺激肉脂裡滿溢的酒香，再佐配多種新鮮的時蔬菜丁，食物順着喉嚨一路滑入胃裡，暖意又油然而生從胃部蔓延到全身。
每個人都吃得笑容滿面贊不絕口，小松被誇得都有些羞澀，轉頭卻見玲獨自遠離衆人，靠在斜角觀衆席的欄杆上俯視整個鬥技場。
夜色中，少女的身影單薄得像要消散進風裡，小松躊躇少頃，還是從桶底搶救到最後一碗湯汁，小心翼翼捧着滾燙的湯碗走近過去。
“那個……”
他試探着出聲，玲便應聲回頭，她長得高，居高臨下更顯得漠不關心和高傲，視線掃過那碗湯也并不伸手接，反倒重新望向空蕩的會場。
小松略感尴尬，但他好脾氣慣了，這時仍然笑着挑起話題：“維修班的各位疲态都好重，昨天我看所長的态度還以為損失不是太大……”
玲低低冷笑一聲。
“不是他修，他當然無所謂。”
話說到這個地步，也确實沒法聊了。
餘光裡，面相稚嫩的年輕廚師雙手捧着湯碗欲言又止，幾次想開口卻又咽回去。刻薄和疏離同樣無法使自己釋然，玲不無自嘲地扯扯嘴角，到底還是轉過身接走了那個碗。
“終究是美食會造成的惡果。”她緩和語氣，眼簾微垂，“鬧成這樣也是沒辦法的事。”
小松抿了下嘴唇，四周的觀衆席随處可見碎石廢墟，似乎還能和曾經人聲鼎沸的盛景互相重合。
“明明昨天還是那樣熱鬧呢。”他由衷地感歎，轉而又似想起什麼般失笑，“不過阿虜先生并不怎麼喜歡他們拿鬥技場比賽做賭注的樣子……”
“那你呢？”玲突然說，“你也不喜歡嗎？”
小松一怔：“什麼？”
玲靠倒在欄杆上，仰望将似壘到天空盡頭的觀衆席，而那之上就是月亮和星星。
“我并不讨厭。”她低聲說。
每日進出鬥技場的顯貴何止數萬計，當他們坐上看台，衣裝和身份便都隻是千篇一律的人皮，唯獨留下響徹耳際的聲音——玲不讨厭那些聲音。
“我總在想要他們喊得更響一點，更響、更響一點……”她伸出空餘的那隻手，虛攥住夜空正中的月亮，“一直傳達到比天空更高的地方，即便迷失，也隻會墜落進群星裡……”
那真是很美的一副畫面，少女和星月被命運的無形絲線牽在兩端，無限接近又不可觸碰。
小松睜大眼，短暫的忘卻了呼吸。
瞬息之間，一陣風吹起薄雲遮掩了星月，那摘月的少女便也斂眸匿入陰影。
“你該去休息了。”她說，“美食會來者不善，明天的旅程……想必不會太平。”
小松不記得自己是怎麼回答的，他渾渾噩噩地往前走，未走幾步又不禁怅然若失地回頭。
可殘月之下四處空空，哪裡都再尋不到少女的身影，隻剩一碗餘溫袅袅的牛尾湯、獨留在夜風中那截破損的大理石階梯上……
（tbc.）