等玲醒來時，已經是一天一夜之後。

IGO、美食會，以及神秘人喬亞所率領的組織之間的亂鬥皆已落下帷幕，協會方因有點穴達人次郎和美食人類國寶節乃坐鎮，勉強算把參與戰鬥的人員損傷壓縮到了最小範圍内。

即便如此，也有将近三分之一的名廚被美食會俘獲，另有二十餘名各領域精銳毫無征兆倒戈，追随喬亞而去，其中甚至包括一位美食人類國寶、傳奇再生師莫央夏夏，影響不可謂不惡劣。

但比這些都更慘痛的，是人類世界的【覆滅】。

因為玲及時鋪開的防禦網，人間界得以躲過最初也是最猛烈的一波流星轟炸，但伴随她的防禦被擊穿，後半場攻擊終究還是降臨到各國土地，最終導緻約30個國家機能崩潰、遍布全世界的120億左右受災人口流離失所，流星香料本身甚至含有令土地枯竭的成分，所過之處具為焦土。

更可怕的是，這種“枯竭”會通過生物攜帶傳播，在土壤和土壤之間連續傳染，莫央夏夏的弟子第一時間發現此件事實、并立即向協會發出聯絡和警告。在混戰中元氣大傷的IGO，不得不一邊加急配發食材維持災民秩序，一邊組織人員迅速封鎖受災土地，左支右拙，疲于奔命。

沒有任何痛定思痛的時間，玲帶着一身醫療蘆荟包紮的傷口，和協會其他身心俱疲而傷痕累累的幹部一起、投入了茫茫無期的赈災和重建工作。

又是兩周過去，IGO設在各個受災區的臨時收容中心已基本實現運轉，到了午間，代表食物派發的哨聲連吹兩下，災民們便從自己的帳篷和睡袋旁爬起身，跟随指揮默默開始排隊。

撲棱棱，風中似有某種聲音振響，人群中一個灰頭土臉的孩童循聲擡頭，便看見那道蒼白如雪的輕盈影子、匆匆掠過初秋蕭瑟的天空。

玲扇動食欲的翅膀，徑直飛過瘡痍的大地，在挂有IGO标識的大型帳篷後方降落。

各國基礎設施大都因為流星轟炸嚴重損毀，通訊線路也因此受到影響，為了及時掌握災區情況，協會幹部皆自行發揮機動力四處奔波，統計收容中心的食物消耗，偶爾也幫助維持秩序。

與駐守員工簡單交流過現狀，玲神色凝重走出帳篷，甫一掀開門簾、腳步便是一滞。

不知什麼時候，那些災民都圍攏到了門口，無論男女老幼都是一樣的憔悴蒼白，因為風餐露宿而滿身塵灰，枯槁得像群幽靈。他們靜默地站着，見到玲出來，眼神便慢吞吞集中過去。

隊伍最前面站着的小女孩，短短的頭發上别了個惹眼的紅色蝴蝶結發卡，玲下意識看向她，視線相觸，那孩子怯生生退後半步，又依依不舍地沒有避開目光，伸手拉了拉身旁婦人的裙擺，指着玲小聲說：“媽媽，是小蝴蝶……”

蝴蝶，聽見這個詞的人群，灰敗而麻木的神情上竟好似不約而同亮起些什麼。

他們都記得那對純白的蝴蝶翅膀，在劇毒的綠雨傾落時，在燃燒的隕星墜下前，都曾毫無保留地張開，為他們、為人間界撐開庇護的壁壘。

而現在翅膀的擁有者站在他們面前，那樣年輕的少女，和他們一樣眼窩發青，嘴唇幹裂。

“玲、大人……？是玲大人嗎？”

那名穿長裙的年輕婦人神色緊繃，帶着一觸即碎似的期冀，腰闆不自覺地佝偻、卑微到泥土裡。

“抱歉，玲大人，但是這孩子很喜歡您，她一直堅持說自己看見了蝴蝶，所以我們……”婦人近乎語無倫次地哽咽了一下，“大家都想見見您，如果沒有您的話，我們可能已經——”

玲一把抓住她痙攣着顫抖的手，像是要借此給予對方氣力般很重地握了握，等婦人鎮靜些了，才輕輕松開，在荒涼的塵道上半跪下去，直到能與那戴蝴蝶結發卡的小女孩保持平視。

女孩眨巴着眼睛看她：“小蝴蝶……”

“嗯，我是小蝴蝶。”玲輕聲地應，濃黑的眼尾微彎起來，對她很溫柔地笑，“你叫什麼？”

“……愛麗絲。”

“愛麗絲。”玲溫聲重複，“很美的名字。”

“嗯！”女孩高興起來，褪去了少許局促，“我也喜歡我的名字，和我最喜歡的花的名字一樣！”

她側過身，給玲看一直抱在自己懷裡的小花盆，盆中植株有寬劍般的鞘葉，光滑斜伸的莖稈，赫然是一株尚未結出花苞的Iris/鸢尾花，紮根于幹涸的土壤，自根部泛起絲縷預兆凋敗的枯黃。

“媽媽說它也叫愛麗絲，開起來的樣子就像小蝴蝶。”女孩說着，甜而清亮的音色有些難過地低落下去，“但是媽媽告訴我它今年開不了花了，以後都可能開不了了……”她忽然擡起眼睛，滿含期待地、直勾勾地望向玲，“小蝴蝶，這是真的嗎？愛麗絲再也沒有辦法開花了嗎？”

身旁的婦人躊躇了一下，最終卻沒有出聲阻攔，而圍攏在四周的其他災民也都沉默着，屏息凝神地等待着——毀滅的流星降臨至今，屬于美食時代的根基悄然崩壞，而恐慌和焦慮比“枯竭”更快地傳播，所有人都在害怕、都在擔憂，今後的日子會怎麼樣？他們又該如何生活下去？人們迷茫而隐隐地絕望，像是惴惴難安的死刑犯渴求着最終審判那樣渴求着一個答案。

在壓抑到極點的靜默的等待中，玲與面前的女孩對視，幼童的眼眸圓潤明亮，眼白還是未褪盡的嬰兒藍，天真得惹人愛憐。看着這樣一雙眼睛，很奇怪的，她忽然理解了奈爾格街的瑪奇。

流星香料的破壞性有多強，沒有誰比親自接下那一擊的她更清楚，而前世模糊的記憶也足夠讓她明白，從今往後将是一段多麼艱難的時代。

當這樣避無可避的災難降臨到人世間，深谙未來無望的成年人、在面對無辜又無知無覺的孩童時總不免苦痛的語塞，她也很難忍受那種做下保證的沖動，想要不管不顧地去跟孩子說“沒事的”、“一切都會好起來”，想要給他們希望。

但玲最終也隻是輕輕牽住了女孩的手。

“愛麗絲，”她很低柔，也很認真地開了口，“你知道嗎，你最喜歡的花原本生活在東方，在一個離你很遠很遠的地方。有一些人精心照顧它們，讓它們能開出更多顔色的花，能适應更多地方的環境，然後它們被另一些人包裝好，坐上大船漂洋過海，等到了新的土地，還會有新的人悉心照料、仔細護送，經曆好多好多地方和各種各樣的千挑萬選，最終才有機會遇到你。”

“哇，”女孩不禁睜大眼睛，“好辛苦。”

“對呀，好辛苦。”玲對她淺淺笑了一下，“來到你家以後，你要給它澆水，松土，讓它曬剛剛好的陽光，保護它不被蟲子咬壞了根莖，每個遇見這樣一朵花的人都需要這麼做。等到它長大了，醫生會用它的莖梗和香氛配制治病的藥劑，廚師會用它的葉子做醬料，用它的花瓣泡茶……”

“媽媽也會！”女孩急急地補充，“媽媽會泡世界上最好喝的花茶，還會用花瓣給我做發卡！”

年輕婦人眼圈一紅，捂着嘴别過臉去，努力咽下已然蔓延到喉嚨口的一聲抽泣。

小女孩渾然未覺，隻是眨着眼睛，用那甜美清澈的聲音感歎：“花好厲害呀，能做這麼多的事。”

“是啊。”玲仍是輕柔地應，“大自然很神奇，很堅強，無論遭到什麼樣的對待、都可以用嶄新的方式存續。但是啊，”她捏了捏女孩的手心，“愛麗絲，你不覺得能參與到自然變化的過程中、和自然一起共生的我們也很厲害嗎？”

小花盆裡的植株在風沙中搖曳，它長得茂盛，如果土壤沒有發生問題、花期甚至能延長到秋季，這是一代又一代人精心優育改良的成果。

“花可能暫時不會開了，”玲輕聲說，“但是讓愛麗絲和花相遇的那些人都還在。”

靜默無聲地圍攏在她們周圍的人群裡，不知誰因為聽見了這句話眼神閃爍。

“未來的日子裡，我們會有一段非常，非常，非常艱苦的時間，這樣的時間什麼時候能夠結束，我也不能給出很明确的答案。”

玲看着女孩懵懂的眼睛，抿抿唇，最後還是再一次的、對她勾勒出一個溫柔的笑容來。

“但即便如此，還是請你努力生活下去，幫媽媽的忙，幫助身邊的别人，讓他們也活下去。這是為了有朝一日、花朵能夠再次盛開，好嗎？”

“嗯……”女孩似懂非懂地點頭，忽然伸了手去碰玲的眼角，“我會聽話，小蝴蝶，你不要哭。”

玲蓦然怔愣。她沒意識到自己泛紅的眼角已經流下了淚，而那滴水珠就這麼落在女孩的指尖上。

片刻沉寂，玲最終閉上眼，俯身靠過去，微微用力摟住孩童柔軟嬌小的肩膀。