想象一下一對闊别二十多年的搭檔、老朋友和親人重逢的場景：

如果這是一部三流愛情電影，他們可能會用勒得對方喘不過氣的力氣，緊緊擁抱在一起，泣涕漣漣；

要是在硬漢式偵探小說，他們得相遇在一家有着美女、醉漢的酒吧，喝着一杯參水的威士忌，在轉來轉去的特寫鏡頭和被人聲完全蓋過的爵士樂裡，說這些年過得糟透了或者好極了；

當然人們或許更樂于見到的是，他們談笑風生，然後下一刻不約而同掏出槍，正指着對方額頭——

反正這些和文森特·瓦倫丁沒有關系。

他隻是推開門，矜持地點點頭：

“你好，維爾德。”

維爾德的筆在聽見敲門聲時，就停止了轉動。

此時他站了起來。

“這麼多年沒見，你就和我說這個？”

維爾德一時有些失語，最後無奈地說。

“那麼，晚上好？”文森特的眼睛狡黠地眨了兩下。

“真該慶幸當年沒有被指派談判的任務。”維爾德說。

“事實上我們把護衛任務也做得一團糟。”文森特接道。

“隻有一次，”維爾德抱怨着，“要不是你連笑都不笑一下，我們的任務成功率就是百分之一百了。”

“半斤八兩，”文森特抱着胳膊，“你應該先去照照鏡子，看看誰才是吓哭小孩的那個。”

他們毫不相讓地注視着彼此。

沉默片刻後，不約而同地噗嗤一笑。

“我們真的有好長時間沒見了。”維爾德懷念地說。

“有二十多年了吧？”文森特回道。

“二十二年。”維爾德糾正，“确認失蹤多花了一年。二十三年了。”

“你老了，”文森特低聲說，“頭發也快白完了。”

“你還和從前一模一樣。”維爾德說。

文森特的嘴角抽動了幾下，沒有說話。

“要不是這次調查塞缪爾·瓦倫丁，你還想再藏多久？”維爾德悲哀地問道。

“有人說，塔克斯的選擇永遠都是情不得已。我想說話的那個人也是個塔克斯。”文森特隻是說，“看看我的樣子，維爾德，看看我經曆了什麼。”

他伸出一直藏在鬥篷下的手，揮了揮，好讓維爾德看清楚。

“如果你想讓我為之前的事情道歉，我會的，”文森特歎了一口氣，又正色道，“但關于塞斯，那不是關于我一個人的，我不能退讓。”

維爾德盯着文森特重新縮回去的左手，确切地來說是宛如動物般鋒利的爪子，想要說些什麼，又陷入沉默。

“我知道，”最後，維爾德開口道，“所以我花了那麼多天等你來，甚至為了讓你不和塔克斯打起來煞費苦心。”

“那條短信，簡直就像敲詐勒索似的，某種意義上也的确是，”文森特瞥了一眼維爾德，“‘烏鴉為什麼像寫字台’*，你現在還是這麼喜歡這句話啊。”

這句被用作接頭暗号、看上去莫名其妙的句子，出自文森特失蹤前，他們一起給維爾德出生不久的女兒菲利西亞挑的童話書。

當時維爾德覺得這句話很有意思，還很遺憾烏鴉的眼睛不是紅色的，不然就和文森特一樣了——

文森特為什麼像寫字台？多有趣。

文森特表示紅色眼睛的烏鴉要找白化的烏鴉，但白色的烏鴉和自己并不匹配，所以是蓋亞不想讓這句話成立。

不過文森特沒有親眼看見它被使用的那天：它對一個嬰兒來說太難了。

“菲利西亞現在還好嗎？”文森特問道。

“她……”維爾德的臉沉了下去，“有機會和你說吧。”

文森特幾乎一下子就明白沒有好事發生。他想了想，擠出了一句話：“我等那一天。”

“謝謝。”維爾德勉強笑了一下。

“我猜你應該很好奇，為什麼我沒有把塞斯交給寶條？”他轉移了話題。

文森特歪着頭，仿佛他問了一個很奇怪的問題。

“有人會指望從塔克斯嘴裡聽到他如此行動的原因嗎？”文森特反問道，“我更希望知道，我們需要為此付出多少代價。”

維爾德沒有理會文森特。

“作為塔克斯的主任，我必須為每一次行動負責。”他近乎喃喃自語地補充道，“每一次。”

此刻，文森特忽然意識到了時間的流逝和自己錯過的歲月。他悲哀地注視着自己的老朋友。

塔克斯沒有退休。塔克斯至死都是塔克斯。

23年過去了，意味着他們的同期應該全都消失了。他曾經的搭檔如今也成了所有塔克斯的庇護者，不再是那個會在任務結束後，一起蹲在路邊吃冰淇淋的菜鳥塔克斯了。

他回憶起自己一路上看見的年輕的塔克斯，知道眼前這個滄桑的男人背負的不止是一件件任務，還有所有塔克斯的命。

“繼續，我想知道。”他順着他的意說。

“神羅那個老家夥，你在的時候，雖然稱不上好人，但也不算壞人。”維爾德說，“這些年塔克斯的活也越來越……”

他抿着唇，不說話了。

文森特了然地點點頭：“小神羅歲數也差不多了吧？”

“把權力拱手讓人？”維爾德嗤之以鼻，“即便是自己的兒子，他也不會放手的。”

“我聽說史卡蕾特和海德格爾的行事都很張揚。”文森特繼續說。

“帕爾默能留任真是一個奇迹。”維爾德接道。

“沒有一個看得過眼的？”文森特問。

“裡維·圖伊斯蒂？”維爾德說，“在老神羅前面根本說不上話。”

“拉紮德呢？士兵主管？”文森特說。

“他的身份。”維爾德聳了聳肩。

他們默契地沒有提到寶條。

文森特環視房間一圈：“我們說這些沒問題吧？”

“事實上，當我們詢問高級職工，他們對公司、對公司主管、對五台戰争的看法，”維爾德用半開玩笑地語氣說，“如果他們告訴我們，無事發生，一切都好，或許我們還要對此保持警惕——除了那些發瘋似地，跟着宣傳部胡言亂語的蠢貨外。”

文森特若有所思：“所以你想借助個人的力量？我和塞斯作為外援還不夠格吧。再說，個人的力量是很有限的。”

“起碼你們擁有自由，”維爾德眯起眼睛，“而且，你們還撬動了另一個人。”