銀票甫一遞上來時，萬喜還覺得這疊多得有些燙手，聽得後面這一截，才踏踏實實攥住了。

謝恂這事兒，不大不小，正能讓他拿得心安理得。

“莊大人放寬心，宮裡已差人去問過了，說是脈象沒什麼大礙，就是一直不醒。這人上一了歲數啊，是不禁摔。不過謝府也說您處置周到，沒挑理兒。”

萬喜不痛不癢地鋪陳幾句，才壓低聲，緩緩抖出句值錢的。

“就是昨日謝宗雲來找您鬧那一回，也傳到皇上面前去了。他如今正是裕王面前最得臉的人，若裕王硬要插手，皇上怕也為難。”

“還望萬公公賜教，此事如何處置為宜？”

萬喜又低了低聲，掏出最金貴的一句，“要是您身子好些了，能親自上謝府去探望一回，全了場面上的事，皇上那也就好說了。”

這筆錢買的就是萬喜這句話。

“多謝萬公公提點。”

*

過年這兩日，莊和初雖不在府裡，但裡裡外外還是做了新歲的裝點，這一來旨定下明日的婚儀，處處又忙着改換婚儀所需的一應布置。

也有一處門扉緊閉，分外清靜。

自除夕從梅宅回到莊府，三綠就待在房中一步不出。

沸油灌喉，銳物刺耳，姜濃于醫理上不甚精通，但早年在宮中見多了磋磨人的手段，一看就知，這不是在差事上受的傷。

緻人重殘卻又留人性命，這是懲戒。

銀柳帶他來時，雖沒多說什麼，但憑多年了解，姜濃也能斷定，如此殘忍的懲戒必不是莊和初給他的。

能越過莊和初如此懲戒他近身的人，司中隻有一位。

斷出這一層，姜濃便未在往深處猜度，隻安排了一向就是與他同住的三青在這裡晝夜看顧。

又在他們居所外處布了一重暗哨，時時監視。

倒不是防着三綠做出什麼為害莊府的事，隻是身受酷刑之人傷痛并不盡在體膚之間，還有随着傷痛一并深深烙入骨血中的恐懼，會與那無法愈合的殘損牢牢糾纏在一起，折磨一生，直至身死魂消。

被這一眼看不到頭的恐懼折磨着，起輕生之念，再尋常不過。

這才是這種懲戒最殘忍之處。

但連日盯下，三綠也隻有才一回來時帶着渾身懼意，姜濃寬撫過，又安排三青來照護後，人便也平靜下來。

平靜地吃飯睡覺，平靜地用藥，隻是一步不肯出門。

是以莊和初也是到這裡來見他的。

姜濃已先來知會過，莊和初進門時，房中隻三綠一人，就站在一張擺好了紙筆的桌案前，一見莊和初來，便拿着一張寫好字的紙迎上前，惴惴遞上。

莊和初接過來看，上面是少年人一貫有些毛躁的字體，這一回一筆一劃間卻格外認真端正。

——一直待在這裡，隻見了三青和姜姑姑。聽憑大人處置。

這是在讓他放心，未再與謝恂的人聯絡。

自聽了姜濃說他回府之後便不再出房門，莊和初就明白他是在做什麼，輕輕點頭，收下他這份小心翼翼的用心，看着面色如常的少年人，溫聲輕問。

“還痛嗎？”

三綠隻見他唇齒微動，面帶關切，依稀猜着是問候他的話，卻拿不準究竟是什麼，一遲疑間，又見莊和初擡手在耳與喉處指了指，才忙搖搖頭，返身回到桌案前坐下。

莊和初也跟了過來，看他捉筆寫字。

——司公醫術高明，無礙性命。

莊和初的目光在三綠視線之外寒了一寒。

隻看這一句話也可想而知，謝恂在動手之前，留給他最後關于聲音的記憶都是些什麼。

任何能喚起這些記憶的人事物，對他而言，都是不亞于當日的酷刑。

桌案上面對面備了兩副紙筆，一看就是給問話預備的，莊和初卻将兩副紙筆往一處湊了湊，搬過一樣備在對面的椅子，與三綠挨着坐下來，才提筆寫字。

——日落前送你出城。

二人挨得近，莊和初寫一字他便能看見一字，沒等全寫完，三綠已滿目無措地朝他望來。

莊和初左手輕擁過他遽然繃緊的肩頭，又讓他看着，在其後一字字添上。

——不是懲罰。奉命辦事，無錯。養好身體再回來。

三綠連連搖頭，急捉過自己的筆，顫着手寫得飛快。

——不走。服侍大人。

莊和初笑笑，又在他肩頭輕撫了撫，才接着寫。

——送你去蜀州品雲觀，我長大的地方。塵外清修地，最宜養心，道門醫術玄妙，許有良策，讓你恢複康健。

寫罷擡頭，見那少年人定定盯着紙頁，似是被這字裡行間透出的一線希望動搖了，莊和初趁熱打鐵，又寫上一句。

——飯菜也很好吃。

三綠看得一愣，噗嗤笑出來。

莊和初也笑笑，徐徐再寫。

——且去看看，若不喜歡，接你回來。

三綠目光在字迹與寫字的人之間徘徊良久，莊和初也不催促，隻輕擁着那片已漸漸放松下來的肩頭，耐心等他抉擇。

好一陣子，才見三綠點點頭，重捉起筆，慎重地寫下去。

——司公與大人不同路。大人小心。

莊和初目光微微一頓，輕輕點頭，“好”。

三綠執着筆又遲疑片刻，小心翼翼寫。

——大人是真的成親嗎？

莊和初一怔，眉目輕彎，笑着點頭。三綠在他身邊多年，看得出這一笑裡如假包換的歡喜，抿唇笑着，筆鋒輕快地在紙面上劃過。

——真好，大人要有家了。

莊和初目光落在那個“家”字上，停駐須臾，柔了一柔，貼在三綠漸又毛躁起來的字旁緩緩寫。

——養好身體，接你回家。

回家。

有家的人，才談得上一個回家。

三綠怔然看了片刻，不由自主地伸出手，像唯恐這行字隻是自己臆想出的一片虛像，試探着在上面輕摸了一下。

手落上去，字還在，隻是忽地被湧上眼前的一團水光模糊了。

奪眶湧出的淚水還沒滾落，已被擁進了一片溫厚的胸懷。

莊和初把人擁進懷裡，輕輕拍撫，聽着埋在他懷中的啜泣漸漸變成大哭。

被沸油灼毀的喉嚨，便是放聲大哭，也隻能哭出些如山野惡獸一般低啞怪異的聲響，三綠聽不見，竟也成了一樁幸事。

“好好活着。”莊和初低低道，“這筆賬，我去讨。”