“您這是也要試探一下我嗎？”琴師失笑。
“沒必要。”背後話音裡的笑意略略一深，“你雖不是南綏外使的人，但方才琴曲裡的那句暗語，确實是留給你的。我來這裡，等的也是你。”
琴師一怔，旋即無奈一歎。
“罷了，時辰緊迫，無論莊大人如何看我，在下還是要先把南綏交托于大人的事說完——”
“不必了。”那溫和客氣的話音淡淡将他截斷了，“你說得對，時辰緊迫，餘下的話，還是待到他日泉下重逢，我們再慢慢叙談吧。”
泉下重逢？
琴師還未來得及詫異，就覺背後之人朝前略一俯身，剛要開口出聲，已經太遲了。
一道鋒刃貼住了他的前頸。
短刃，很短的短刃。
短到貼上來時，能清楚感覺到執着這短刃的手指傳來的細滑觸感，還有那件绛紅官袍袖子的柔軟質地。
以及，這短刃飛快割過他喉嚨時，大股噴出的血濺在那隻手上，又從那隻手抹回他頸間肌膚上的滾燙黏膩之感。
輕薄而鋒銳，卻沒有兵刃的寒意，甚至還有些溫熱。
就像執着它的人，連殺氣都是溫和的。
血如注出，已再發不出一絲聲響，意識也在寒夜中急速凋零。
可他還是不明白。
任何人入宮都不可能随身攜帶兵刃，就連他這一根冰淩子都是得了裕王精心安排才到手中的，這抹了他脖子的短刃又如何出現在這人手中？
還有，他究竟是哪裡出了岔子，才被這人看破的？
有那麼一瞬，他似乎在飛速閃過的記憶中捕捉到了點什麼。
可惜，已經太遲了。
*
同樣一段時辰，趕路的人會覺得很短，等待的人卻會覺得無比漫長。
千鐘坐在這偏殿内間的床榻上等着，已覺得過了足有一輩子那麼久了，還沒見莊和初的影兒。
外面一陣響動忽起，卻是重重疊疊的腳步聲。
至少五六人，從遠而近，直朝這邊而來。
腳步一點兒也不齊，絕不是例行巡視的成隊侍衛，可腳步聲已經很近了，仍沒聽見宮人見禮的聲音。
不對勁。
千鐘心頭一緊，剛從内間匆匆出來，穿過内外間相隔的那道門簾，緊閉的房門已伴着“梆”的一聲大響，霍然打開了。
一群人随着寒風毫不客氣地灌湧而入。
在前破門的是謝宗雲。
由他引着，那原該在殿上盡地主之誼的天子二話不說就邁進門來，旁邊還伴着面沉如鐵的裕王，以及前些時候剛從這裡離開的大皇子。
再後面還跟着兩人。
一位是大理寺卿何萬川，另一位是個二十出頭的年輕文官。
哪怕是在如此突如其來的慌亂裡，千鐘也一眼認得出。
這人是上一科的探花，晉國公府的女婿，也是前段日子撿了差點兒落到謝宗雲身上的大理寺少卿之職的那個，李惟昭。
這些人中任何一個人來，千鐘都有把握将人攔下，可是這樣一堆人聚一起一同闖進門來，那就不是她一人之力可為了。
八成沒有好事。
且看這對她視若無睹的架勢，俨然是沖着莊和初來的。
即便如此，仍未到山窮水盡處，千鐘還是竭力一定神，在簾前頓住腳，緊把住這通往内間的最後一關。
“陛下，您怎麼來啦？”
謝宗雲看着這大有一夫當關之勢的人，略一猶豫，還是停住了腳。
“陛下與王爺有要事找莊大人問話，請縣主讓路。”
千鐘踮了踮腳，目光越過謝宗雲肩頭，朝後面那說話更算數的人夠着望去。
“大人剛才說想躺下來歇一會兒，衣裳都脫了。要不，陛下，王爺，且先在這坐坐，我進去叫大人把衣裳穿好，讓他出來。不然回頭要怪大人失了禮數，他得多冤枉呀！”
“父皇，”蕭廷俊忙道，“她說得在理，不如就——”
“就讓謝宗雲進去伺候莊大人更衣吧。”蕭廷俊話沒說完，裕王已全無耐心聽下去，冷然截道。
“是。”
謝宗雲應聲就要起腳，千鐘正想再如何盡力拖延一下，忽聽那方才還空蕩蕩的内間裡傳出一陣有氣無力的咳聲。
這咳聲再熟悉不過，哪怕隔着一道簾幕，千鐘也能一下子辨清楚。
人回來了？
千鐘一怔之下，謝宗雲已跻身而入。
“诶呦——莊大人這是怎麼了？”
謝宗雲一打簾就驚呼出聲，千鐘忙緊随其後，一進就看見那張片刻之前還隻由她呆坐的床榻上，已躺回了那不知何時進來的人。
還不隻是躺了回去。
許是聽見了她方才在外搬出了一套什麼說辭攔人，為了圓上她那話，連官袍都已脫好了。
也正因脫下了那绛紅官袍，才顯得他牙白裡衣襟前那一大團血迹甚是觸目驚心。
人一手半支着身，一手緊捂在前襟血迹上，伏在床邊咳得簌簌發抖。
忽然湧進房中的人群顯然驚了他一下，支着身子的手一顫，險些一頭栽下床去，被一進門就大步直朝床榻過來的謝宗雲一把撈住了。
謝宗雲撈住了人，順手就往脈上搭。
不知是不願被摸脈，還是在重重疊疊的人影間瞥見着了那一襲龍袍，這咳得搖搖欲墜的人勉力掙開謝宗雲，作勢欲起。
“陛下……”
力氣不濟，才一脫開謝宗雲的扶持，又如一瓣凋零的殘花直墜下去。
千鐘已撲至近前，正将人接在懷中。
“大人！”
“不拘那些虛禮了。”眼見那顫顫發抖的人還有要掙紮起身之勢，蕭承澤忙擺擺手，愕然打量道，“剛在殿上還好好的，這是怎麼回事？”
人靠着千鐘扶持勉強坐穩身，卻似已在這幾下折騰中徹底力竭，隻艱難地喘息着，一時說不出話。
“謝宗雲，”不待再有人出聲，裕王已橫了一眼那被千鐘擠占位置之後就站到一旁的人，“還愣着幹什麼？給莊大人好好看看。”
說罷，又一轉眸，“何寺卿，李少卿，二位也别愣着了，動手吧。”