何百朝将自己面前的點心挪到她跟前，關思弦茫然擡頭，對上了他眼中似有若無的笑意。

“喜歡就多吃些，這是專供皇城世族的茶點，在餘杭花再多錢也買不到。”

說着他頓了頓，再開口時便又是那一副不見眼底的笑模樣。

“當然，若是關姑娘當真喜愛，何某也會想辦法尋來。”

關思弦被他的話一噎，這才意識到他尚不曾放棄先前求娶的念頭，無奈避開他的視線。

作為全場少見的兩個自在人，在衆多被焦躁拘謹困擾的商戶中難免顯得格格不入。

不時有人裝作一瞥悄悄看來，而後又轉頭竊竊私語，那目光算不得友善。

關思弦努力忽視那些意味不明的目光，扯開話題。

“你先前應當來過皇城許多次吧？我方才見不少家掌櫃似都與你相識。”

何家放在整個大楚都是響當當的，何大公子手中的布匹生意，也隻是何家衆多産業之一。在何家東山再起的這兩年裡，何家的生意涉及的方面也越來越多。再加上民間那些捕風捉影的傳聞，不少人私下猜測何家攀附權貴，更有甚者如先前餘杭鴻福軒的夥計，當街散布謠言。

但不論外界傳言如何，何家眼下确實是這一次評選中，最有希望拔得頭籌的。

何百朝動作一頓，随後斂神輕輕擱下手中茶盞。

“隻是比較早接觸了家族的生意，這些年常常往來于餘杭與皇城之間罷了。如今姑娘接手了鋪子，錦甯坊也一路向好，未來定有機會去到許多地方。”

說着，他輕聲笑道：“不管是皇城或是餘杭，我想我們都會常常見面。”

關思弦沒有錯過他神色的瞬間變化，就連唇角揚起的那一刻，眼前的男子都不曾擡眸看向她，似乎刻意掩飾着什麼情緒。

但她沒有多問。

這不是什麼合适的場合，就她和何百朝的關系，也沒有更深過問的道理。

關思弦搖了搖頭，“我也沒有幫上什麼忙，隻是跟着哥哥出來見見世面。若不是哥哥今日脫不開身，也不會是我前來。”

“令兄既然放心交給姑娘，亦是對姑娘能力的信任。”

兩人的對話并沒有持續太久。

不等關思弦開始品嘗第三塊糕點，便有人順着石闆路，來到了坐滿等候者的庭院。

私語聲瞬間停歇，所有人登時看了過去，匆匆站起身來。

來人并非蕭晚盈，也不是最初要為衆人引路的丫鬟，而是個陌生的中年男人。

男人自稱是泰甯侯府的管家，在他身後，跟随而來的婢女手捧蓋着綢緞的織錦，當着衆人的面，沿着方才侯府小姐離開的長廊，将各家商戶帶來的織錦一批一批呈了進去。

其餘人則在外等候，祈禱自家織錦能得到公主青眼。

随着錦緞消失在衆人眼前，衆人許是習慣了這樣的氣氛，反倒放松下來，庭院中也終于漸漸有了聲音。

有人鼓起勇氣，端起笑容前來找何百朝套近乎。

見何百朝一時顧不上過來，也沒有人注意到自己，關思弦又坦然回到坐席，悶頭喝茶吃點心。

一口清茶下肚，她正欲發出一聲滿足的歎息，忽然聽見身後傳來一道有帶着疑問的男聲。

“錦甯坊的東家？”

關思弦一愣，迅速放下手中的東西站起，簡單整了整衣裝回身行了一禮。

眼前男人是個陌生面孔，瘦瘦高高，一雙魚目般的大眼睛在瘦長的臉上格外顯眼。

方才在廳堂時關思弦不曾見到他，興許來得晚了些，後來她又被趙無前吸引了注意力。

“請問……”

對面的男人打斷了她的問話。

“我看見了你剛剛呈上去的織錦，對一個小作坊來說算不錯了，隻是比起我姚家來說，還差了許多。你應該聽說過吧，我手下的姚家布行是整個北陽最大的布商，也是第一批拿到邀請的布商。你一個小小作坊，到底是怎麼拿到評選邀請的？”

聽見男人上來就是一番輕蔑的話語，關思弦不禁皺了皺眉頭，心中生出一絲抵觸情緒。

“這位掌櫃，您……”

但男人再次打斷了她的話。

“聽說你們關家昨夜兩處庫房大火，織錦綢緞全部被燒毀，直到今早我路過還在清點損失。那你今天參評的錦緞又是哪兒來的？”

說罷，男人魚目滾動，饒有興味地上下打量了她一番，面上浮現出暗含深意的笑容。

“你和瑞祥莊的何大公子相識？你們這樣的小丫頭我見多了。大楚這麼多商戶求而不得的東西，你随随便便就能拿到手，倒是有些手段。”

他言語中的調笑與輕蔑的暗示如同針刺一般，紮進關思弦的耳中。

何百朝眼下已經被人圍住，站得稍遠顧不上這邊的動靜，而周圍人站在一旁，看熱鬧不出聲。

盯着魚目男冒犯的目光，關思弦心中厭惡至極，冷冷的目光迎上對方調笑的目光，毫不退讓。

但顧及當下場合，她又不得不忍住想要罵人的沖動。

見關思弦沒有出聲反駁，姚掌櫃認定自己猜中了對面小姑娘的心思，神情越發得意，雙臂環抱起，仰頭俯視着她。

“關家丫頭，聽叔一句勸，這歪門邪道拿來的東西終究不是自己的，你有那功夫不如老老實實找個人嫁了。這種場合擠不進可别硬擠，若是被人戳破了遭人恥笑，你一個小姑娘承受不住的。”

關思弦将男人的神态盡收眼底，不由嗤笑一聲，眉梢不由揚起，眼中盡是嘲諷。