細如針紮的小雨拖泥帶水了兩天後，徽京成了被泡壞的腐肉，青灰的蒼穹之下人蟻碌碌，穿梭在陰潮的街巷裡。

齊知遠獨身一人穿過桂英巷，避開露出半邊如面團樣胸脯的三等妓子，徑直低身進了不夜坊。

樣貌出挑的公子不少，但出挑成齊知遠這樣的卻鳳毛麟角，穿着粗劣牡丹飾樣的女子失神地盯着齊知遠，隔了好一會兒才想起來去收對方遞來的名帖。

碧色的玉骨扇在桌上輕輕地敲了敲，女人沖齊知遠谄媚一笑，拿起桌上的金秤，挑起身後的珠簾，喊道：“天客，一位。”

漆黑的甬道歪扭垂直，兩旁的火把随着風動晦暗交替，越往裡走，人聲越是尖銳——或是女子放浪的尖笑聲，或是男人壓抑的喘息聲。

齊知遠繞過這些春色，徑直地走到一扇木門前，推開門。

“看來齊小兄弟高風亮節，瞧不上我的銷金窟。”

齊知遠聞聲看去，隻見魏申祿衣衫大敞，露出渾圓的白肚皮，脖上還挂了一串小葉桢楠佛珠，懷裡抱了個嬌媚的女子，見到齊知遠也不避嫌，反而大喇喇地讓人給齊知遠上茶。

銷金窟内裡鋪滿了金磚，連倒水的茶壺都是金絲琺琅的，齊知遠站在一側，避嫌垂眸：“齊某不過凡夫俗子，又怎會不愛美人和金子？”

魏申祿懷裡的嬌顔忍不住“哎喲”了一聲，主動湊了過來，濕熱的氣息纏繞在齊知遠的耳邊：“徽京城竟然還有這樣的小公子哥，真是讓人大開眼界。”

齊知遠沒有回避，而是輕輕一攬：“姐姐見過真枭雄，又怎會耽溺我這副皮囊。”

“小公子不僅人長得俊，說起話來也很是悅耳。”女人宛若酥了骨頭，随着鈴響的嬌笑半邊身子都靠在了齊知遠的身上。

溫潤的觸感仿佛一塊油膩的肥肉，淫靡與香粉交織，齊知遠攬着女人白嫩的手臂，心裡卻忍不住泛起一陣惡心。

魏申祿一陣大笑：“從我第一眼看到你，我就知道你骨子裡是和我一樣的人，”

齊知遠拱手：“魏先生擡舉。”

魏申祿肥厚的大手一揮：“場面話多說無益，齊墨是個老頑固，隻知道長夏槐甯一介布衣威風，滅自家人志氣，好在劉老愛才，上次一别後就留意到你，聽說你一身才學，聰慧過人，卻沒有施展抱負的機會，劉老很是惋惜。”

齊知遠道：“人生在世哪能處處得意，說到底還是知遠能力有限。”

“知遠莫過自謙。”魏申祿看似真情實意，“魏某是個粗人，向來有話直說，楊奇那人雖是内閣三老，但為人古闆老套，最注重長庶之别，夏槐甯雖一介布衣，但卻是家中獨子，加上齊墨親薦，楊奇收他為關門弟子也是意料之中，可在劉老和魏某眼中，你卻勝他千倍萬倍！朝堂之上波詭雲谲，懂的審時而度才是立根之本，夏槐甯從一開始就站錯了方向。”

齊知遠撇開骨扇，似是不解：“敢問魏先生，方向在何方？”

“時與勢都在的人，就是你的方向。”魏申祿被齊知遠的扇子吸引了視線，這把玉骨扇的水頭極佳，雲裡藏翠，棉絲極少，一看就是富貴之物，這齊知遠看似清高出塵，卻用這樣露骨的俗物，不免讓人意外。

說到底，還是貪戀名貴的俗人。

魏申祿心裡有了底：“均州正值水患，當下民怨四起，白家身為官商卻不願開倉放糧，朝廷幾次撥款也未曾落實，白意被擄不過是噱頭，太後真正想要的是白家。均州一案看似是你的機遇，可你想過太後為何把這件事交給安國武侯之子，卻命你為監察麼？”

齊知遠面露困惑：“知遠愚昧，還請魏先生指點一二。”

“白家雖然落寞，但甯氏依然是诰命夫人，兩朝元老的餘威尚在。黎奕和你不同，他出生将門之家，父親是民心之向的安國武侯，妹妹又在太後身邊侍奉，享受與孫家小姐一樣的郡主待遇。白意沒死還好，如果白意死了，中間出了什麼差錯得罪了白家，到時候隻要黎奕一句你監察不力，将所有責任往你身上一推，你說到時候誰會幫你？是你正直不阿，從不徇私的父親，還是各掃門前雪的權貴們？”魏申祿伸出粗圓的手指在桌上敲了敲，“正所謂天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。”

“是知遠疏忽了。”齊知遠恍然大悟，“可是均州一案是太後親下的旨，如今再抗旨隻怕……”

魏申祿說：“逆水行舟不如順水推舟，均州之行一切照常，到了你便知該怎麼做，你給我想要的，我們給太後想要的。”

“多謝魏先生指點！”齊知遠站起來，躬身輯禮，像是得了天大的恩惠。

魏申祿笑語吟吟地看着他，直到齊知遠轉身告别時才又道了一句：“魏某是個商人，商人重利，最會識人。魏某隻要見過一個人，這輩子到死也不會忘。”

門口的人身形一滞，打開咿呀作響的木門走了出去。

女人身姿柔軟地貼回到魏申祿的懷裡，白蔥的手指把玩着男人脖頸上的紫檀：“大人，他真的會聽您的麼？”

“誰知道呢？”魏申祿說。

女人輕聲笑了起來。