屋内燭火通明，夏槐甯跪坐對面，與齊墨對弈。

“懿旨已下，學生明日就要啟程。”夏槐甯執黑子落盤，“先生可有話要我帶給知遠？”

齊墨盤起一腿，專注棋盤：“他一意孤行，我無話可說。”

“知遠看似魯莽，實則粗中有細，今日在壽安宮聽了些許白家的事，連太後都誇贊知遠做得好。”夏槐甯又道，“知遠年少，還不知道先生的苦心，若日後若加以磨練，定是能才。”

“我哪需要他成材，白家一事不過是他一時的運氣罷了。”齊墨嗤道，“匪患一事你打算如何解決？”

夏槐甯神情微苦：“太後雖讓我協同知遠鏟除翠屏山匪患，卻未給我一兵一卒，想必是抱了招安的心思，屆時隻能和知遠商議智取。”

“無需介懷，朝廷一張嘴，下面跑斷腿，如果是動動嘴皮子就能解決的事，何苦拖這麼多年？白家的水越查越深，有人咽不下這口氣，故意在皇上面前提這件事。”齊墨搖頭，“可惜聖上與太後素來離心。”

齊墨又道：“不過翠屏山山勢複雜，易守難攻，不強攻便是良策。知遠在均州也有數日，想必已有些眉目。”

夏槐甯歎息：“匪患事小，水患事大，要不是非虞山常年水患，淹了莊稼地，百姓又怎會被逼上梁山？虞山水患近年已經壓迫均州，加上前任太守治标不治本，導緻城内多義倉少水利，倘若不是均州城内權貴集體抗議，怕是朝廷還不肯作為。現任太守沈遊行雖心中有民，但興建水利的折子卻始終批不下來。”

齊墨落子：“如今四處都在打仗，皇室又開支靡費，戶部撥十兩銀子司禮監扒四兩，掌令官扒三兩，地方官扒二兩，剩下一兩兵吏和工頭分贓，用到老百姓身上能有十文都是良心。更何況築建大堤本就是花大銀子的事，司禮監怎麼可能輕易同意。”

夏槐甯道：“曆朝曆代，哪代皇帝都是空口許諾，真正做到的卻是鳳毛麟角。好在先人對江河治理有一套現成的學問，虞山水患或許可以從中窺探一二……學生今日找書，想起當年玉門堰閘水急，老師與楊閣老同赴鳳陽解除水患的事了，先生與楊閣老的事迹至今還記錄在冊。”

齊墨颔首：“想必這也是太後選知遠去翠屏山的原因。一是想提攜後生，二是可惜我朝地大物博，卻少治水的專才，全靠古人著作和前輩的交口相談，可是十年河東十年河西，江河水走勢變化，豈是你我靠着經驗之談就能判斷的？”

夏槐甯低頭：“先生教育的是。”

齊墨喟歎：“鳳陽水勢雖兇又急，夏汛秋汛聆汛每一次漲潮都要犧牲大量的财力物力，但鳳陽水患與人工河道脫不了幹系，當地百姓靠山吃山，靠水吃水，不願費心勞作，隻想一味的拓寬河道求漁獲收成，這才造成水患。隻有擡高河堤，縮小河道才為上策。鳳陽本有前朝遺留的大堤，在原有基礎上實施束水歸槽便可。”

夏槐甯雀躍：“是如此！先生書中記載，需在流經的河道二三裡外築一道屏障用的遙堤，在原先的大堤間再修築緩沖和分流水勢的橫堤，最後再在原有大堤之内在的缺口處加固一道月牙堤即可。學生拜讀過先生的手劄，當時隻覺行思甚過巧妙！”

齊墨道：“你對營造水利頗有研究，與其讓你在刑部與舊案為伴消磨歲月，不如去工部大展手腳，等你從虞山回來，我便手信給工部，讓你去任職。”

夏槐甯拱手：“但聽先生的安排。”

齊墨擡頭，眸子深沉：“和仲，你覺得治理水患與行軍打仗比，哪個更艱難？”

夏槐甯不假思索：“治理水患是雖有險境，但如若像先生這般善用巧思，那便是唾手可得。”

“那你可知鳳陽大堤為何修築了數十年？”

夏槐甯對答：“學生曾讀過鳳陽縣志，當年鳳陽爆發疫病，鳳陽太守下令封城，直到三年後好轉才逐漸好轉。”

齊墨神情沉郁：“你隻對了一半，當年鳳陽義倉告急，水情更是刻不容緩，東裡與我臨危受命，到鳳陽後才知城中百姓以污水為生，街坊鄰裡早已蔓延疫病，我與東裡數日不敢眠，隻為了想出水患的解決法門，在決定修整大堤後我與東裡連番上奏，可上去的折子卻宛如石沉大海，戶部的撥款也始終沒有回應，後來才知當時劉譽正在修建鳳陽到徽京的商道，由頭是為了讓皇上喝到最新的春茶，我與東裡兵分兩路，我留守鳳陽，東裡則冒死去朝中面見皇上，結果到了徽京卻被劉譽以妻女性命要挾。”

“竟有這事？！”夏槐甯震驚，“那閣老……”

“東裡秘密托人将妻女接到鳳陽，本想着鳳陽封城，劉黨不敢輕易進城，卻沒想到妻女在來鳳陽的路上染上疫病，最後身故。”

夏槐甯喉間微動：“學生跟了先生這麼久，卻不知先生還有這般悲恸往事。”

齊墨搖頭：“千人之諾諾，不如一人之谔谔，東裡便是如此，就算往日重來，他還會義無反顧。”

想起楊奇滿頭銀發，常年着舊衫的身影，夏槐甯心中哽咽：“……學生受教。”

夏槐甯從齊府出來後已是夜深。

天氣漸暖，街頭巷尾的蟬叫也水漲船高，夏槐甯剛拐過巷口，就看見家門口一頂棗紅軟呢轎攆。

趙佻掀開轎簾，似是等了良久，徑直往夏槐甯這邊走來。

許是夜深，平日裡風流潇灑的小王爺今日竟看着有些失神落拓。

“和仲！”趙佻似急了，猛地往前一大步，晃得襕袍上的挂的玉器當啷作響，“為何本王邀你幾次談典你都拒絕，難道就這麼不想見到本王嗎？”

夏槐甯口氣生冷：“和仲身份卑賤，能夠得到王爺擡愛已是萬分榮幸。”

趙佻急了，忙握住夏槐甯的手：“你身份卑賤？你幼時入齊府，十五歲拜師楊閣老，不到兩年就辯經義連得五十個席位，如果你是卑賤，那世間何人配高坐雲端？你說給旁人的話莫要拿來打發我，你明知……”

明知什麼？

“你明知你我骨血相連。”趙佻将夏槐甯袖口上撸，白皙的腕間赫然一道猙獰的疤痕。

腕上的疤痕太過觸目驚心，夏槐甯生硬地要收回手：“王爺！天色晚了。”

趙佻沒有強迫，而是看着夏槐甯發怔：“本王和父皇說過了，明日我和你一道去均州。”

夏槐甯捂住手腕，他沒想到趙佻會在齊府門外等守自己，更沒想到趙佻要同自己一道去均州，他蹙起眉頭，不悅道：“均州城久有匪患，虞山又水患成災，和仲此次前去并非遊玩，還請王爺三思！”

“就是因為有匪患，本王才不放心你一人前去。”趙佻冷靜下來，讨好道，“我雖是閑王，可手裡也是有點權勢的，這次我特地向父皇讨了一隊近衛軍，各個都是頂尖高手，定能護你無憂。”

“王爺是擔心我的安危，還是擔心自己的安危？”夏槐甯看向趙佻，神情古怪，“如果是擔心自己的安危，那大可不必，因為和仲向來賤命，既有命去，就有命回。”

趙佻臉色發沉：“你我之間，隻能言盡于此嗎？”

夏槐甯轉身要走，隻留了背影給趙佻：“王爺還是請回吧。”

檐下風铎被扣響，轎攆兩側輕幔也随風鼓脹，夜一深，蟬鳴也偃旗息鼓，趙佻站在原地，卻始終沒等到那人回頭。

幾日後，沈遊行出獄。

齊知遠知道獄牢裡都是個什麼情況，早在一開始就下過囑咐，任何人不得對沈太守用刑。

但是縣官不如現管，齊知遠知道宋山也在裡面使了不少勁，最肉眼可見的是，沈遊行出來後反而比當太守那段日子養的胖。

宋山守在大牢外，一見到沈遊行立馬哭得泣不成聲，跪在地上猛扇自己的耳光，忏悔自己當初的種種惡行。

齊知遠和沈遊行道：“宋山是太守府的主簿，按理說他賣主求榮，欺瞞枉上本該押入獄牢，但他畢竟是沈大人的部下，我想發落之事還需問過沈大人。”

沈遊行對着齊知遠深深一拜：“謝齊大人還我清白。”