盛暑剛過，一場梅雨就從頭澆下，秋老虎接踵而至。

粉裙高髻的宮女們托着銀鍍金小碟和藍暖酒壺魚貫而入，偌大的保和殿裡青玉填金插屏後一片箫鼓喧嘩，雍容的牡丹簇錦攢花，百官們相互拱手問候，然而等落座後才發現，偌大的場地竟缺席了一半以上的人。

王林步履匆匆地趕過來，放眼一掃：“怎麼回事？人怎麼少了這麼多？！”

王文今本就急得一身冷汗，見到了大哥更是面色為難，小心翼翼地将王林拉到僻靜地：“大哥，人都在外面，今早楊閣老領了百十人過來和孫相一起示威。”

“這群不識好歹的酸丁腐儒，待會讓千歲見了成何體統？！”王林壓住火，咬牙切齒，“還是那群人？”

“除了孫相還有楊閣老，孫相在外面跪了幾天了，說見不到太後就撞死在壽安宮的柱子上……”王林腳一軟，當場就跪在了王林的面前，“哥！是我不對！”

“先起來，在這丢人現眼成什麼體統！有什麼事不能好好說？”王林将王文今從地上拉起來，“文今，你好好想想，王家到我們這輩就剩我們兄弟二人了，你我受過多少苦，多少冷眼才走到今天這一步。”

有了王林的話，王文今才有了主心骨，但嘴唇仍是白的：“是孫相，打永城青銅的消息傳出來之後，孫相就一直跪在壽安殿的門口要太後出來主持公道，我一直聽你的話找人看着他，沒讓他進殿裡去，可，可那日大雨，我見孫相昏死在雨地，想着假如是死了也是千歲的麻煩，就一時心軟便差人給他送了碗水，沒想到……沒想到第二天楊閣老也來了，還說太後已薨，我們竟敢瞞報太後的屍體……哥……！”

“這事千歲不知道，我也不知道，是孫相隻手通天找人給揚閣老送信，你什麼也不知道。記好了，千歲說了，太後沒死，千歲的意思就是皇上的意思，他們懷疑千歲就是懷疑皇上。”王林确認四下沒人，猛地抻住王文今的雙肩，再三叮囑，“孫輔是在轉移視線，隻要孫太後已死的消息放出去，孫家面臨的就是腥風血雨，他是想趁這時候轉移視線，拉人下水。你我隻要做好千歲交代的就行，等到事成之後，你想躺在金山上都行！”

王文今耷拉着臉：“可是永城少了二百萬斤青銅啊！萬一，萬一刑部查到了……”

“齊墨今日沒來，證明他手裡沒有證據，我朝最講律法，誰能證明二百萬青銅與我們能扯上關系，這麼多年刀口舔血的日子你都過來了還怕什麼！再說了！這是聖上親自下令賣的礦。”王林神情愈發陰鸷，“暗室的鑰匙在哪？”

“一直放在身上，未敢離身。”

見到了王文今身上的鑰匙，王林的口氣總算松軟了些：“文今，你聽好了，這把鑰匙是你我的命根子，你我就算将腦袋别到了褲帶上，與賽砍人的這樁生意也隻許成功不許失敗！千歲打通了多少關系才将着二百萬斤的青銅給運出來，等會無論見了誰都不許露怯！”

牡丹從中似有野貓踏過，細碎的腳步聲一閃而過，王林霎時眼露兇光，當即抽劍砍去，花落成雨飄零之下卻隻見一地的嬌蕊。

這幾日忙昏了頭，竟變得疑神疑鬼了。

王文今被吓破了膽，隻敢偎着王林：“是什麼……哥，我怕…我……”

王林收刀，眼神冷厲：“野貓罷了，殺了就行，怕什麼？”

*

穹頂之下，護城牆内一片冷清的慘白。

齊知遠換了一身寬大的宮服，行走之間故意将幞頭壓低，拎着食盒緊緊跟在趙佻身後，任誰看了都以為是個初來皇宮而受驚的内侍。

“……等會見了瓊苑姑姑就說我派你來的，也不知皇祖母身體怎麼樣了……”趙佻拎着扇子，一路上講的全是幼時太後護着他的事。

人是最長情的，幼時的事總是颠來倒去的回憶，就像舌尖的甜味怎麼舔舐都不會消散。

齊知遠也是，從母親到周岑，他的人生被定格在了少時的清明。

“我的母妃是一個極美的女人，隻可惜是個蘇木人。”趙佻絮叨，“所以幼時護我的，隻有皇祖母。”

齊知遠看着趙佻：“原來王爺的母親是蘇木人。”

“蘇木女子的美貌名動天下。”齊知遠又道，“可惜生在亂世裡。”

因為生在亂世裡，所以男人一邊享用她們的美麗，一邊唾罵她們的低賤。

東邊的蘇木窮得叮當響，當地的男人靠賣妻子賺錢，女人成了蘇木流通的貨币，賣到了元朝的蘇木女人多是奴或娼，一生擺脫不了“賤人”的命運。

沒人在意八皇子的母親是怎麼爬上龍床的，但當女人誕下龍子時，與不軌同來的還有對血統的懷疑。

趙佻說：“我幼時最羨慕太子的母親，梁妃出生世家，哪怕是聖上，都要對她禮讓三分，後宮之中更是沒有人敢撒野。”

“我常常想，若我是太子，我定要将那些欺淩我的宮人都抓起來嚴懲一番，讓他們知道自己為此付出了什麼代價！”趙佻尖利的眼神又軟和了下來，他搖搖搖頭，苦從舌根來，“罷了罷了，都過去了。”

二人眼看就要走到壽安宮，卻被太和殿門口的宮人攔住——此處不能行，得繞路。

往日大門迎開等着朝臣議事的太和殿如今被封得嚴嚴實實，門口站滿了看守的侍衛，饒是趙佻的面子也不吃。

趙佻心中狐疑，嘀咕道：“父皇說過，君王要以人為鏡，鑒古鑒今不鑒容，四海安危居掌内。所以太和殿的大門要常年開放，正堂懸鏡，海納百官之谏，這樣才能做一個明君。”

正當二人猶豫不決時，往昔與趙佻親近的宦官走了出來，趙佻随和，是出了名的好人緣。宦官見了趙佻，立馬客氣地上前請安。

趙佻和顔悅色：“請問公公，今日太和殿怎麼這麼熱鬧？”

“自然發生了大事。”遠處黎奕從保和殿的方向走過來，高聲道，“貴人怎麼在這杵着？聖上胸口悶鬧着要吃丹藥，司禮監的人尋劉公公尋不到，正愁着呢！”

“哎喲！瞧我這糊塗的！”宦官一拍腦門。