二人剛出竹屋，就看見了守在門外的小撿，小撿與烏孟對面而站，一張粉白的肉臉氣得通紅，張嘴似要反駁，擡眼間看到了齊知遠，又迅速地低下頭去。

齊知遠一看便知道其中緣由，他輕輕地拉了拉黎奕的袖口，耳語了幾句。

黎奕明了，喊了聲烏孟後沖小撿道：“你是來接你家公子回去的麼？”

小撿看了眼齊知遠，縮着脖子點點頭。

黎奕又問：“齊公有沒有說要關你家公子多少天禁閉？”

小撿搖搖頭。

黎奕略一沉吟：“幫我轉告齊公一聲，知遠如今編入禦史台，是有實職的要官，燕山衛巡營還需他多配合。”

見黎奕交代完了，齊知遠要将外衣脫給黎奕，黎奕沒要，反而将齊知遠裹得更嚴實些：“等我明日忙完了我就去找你，你在家乖乖等我。”

心裡似有塊肉被人撥弄，莫名生出了期待後的害怕，齊知遠被裹成了粽子，瞪着一雙眼脫口而出：“如果你不來呢？”

黎奕追問：“你想見我嗎？”

齊知遠垂眸避開黎奕的眼神，低聲道：“正事要緊。”

“若在家待得不痛快，便讓人傳信給我。”黎奕不再追問，隻将齊知遠的外衣系好，“我帶你去任何你想去的地方。”

坐上馬車後，齊知遠始終沒有掀簾回頭，反倒是小撿看不下去了，勒馬後輕聲喚了句“公子”。

齊知遠問：“父親是為我拜官六品而羞憤麼？我也未曾想到，白家之事我拼勁全力，卻隻得這點功勳。”

小撿不解：“公子不是常說在其位，謀其職麼，再說公子并非重名之人，這次怎會如此記挂？”

“我這一天天積攢，何時才能了了心願，替周家滿門洗清冤屈？”齊知遠長歎一口氣，“那父親定是為我私自進宮而氣惱了。”

“公子這是哪的話？這麼多年，老爺雖看着嚴厲，但隻要是公子想做的事情，老爺從來沒有多問什麼，隻是這次不同了。”小撿頹敗道，“有個自稱姓魏的給老爺遞了封信，老爺看完後表情就不對了。”

齊知遠沉默良久，才輕聲道：“是魏申祿。他見過周銜思。”

小撿又道：“公子，老爺不善言辭，可是這麼多年老爺是打心底愛護你，你是老爺最後的底線，老爺不可能眼睜睜看着你陷入危險中的。”

“我的存在便是危險，若我一開始就求苟活于世，那等百年之後，我如何面對周家滿門？我本以為白家事畢後我能不靠父親也在朝中掙出一番天地，可未曾想……”齊知遠靠着椅背，把玩黎奕送給他的匕首，感覺馬車速度變慢，道：“繼續往前走，不要停。”

小撿沒辦法，隻得繼續駕馬往前：“小侯爺看很久了。”

“若我回頭，便會心軟。”齊知遠借着月光端詳匕首上的刻紋，自言自語似的，“這麼多年的恨意就像一把火，在我的心裡熊熊燃燒，這麼多年我的心早被燒成了一片灰，哪有放下他的地方？”

行路間路邊風大，小撿沒聽真切，隻察覺到自家公子口氣不對，還以為齊知遠在憂心禁足期間見不着黎奕：“公子可以挑老爺上朝的時辰見小侯爺，府中人少，不會有人告狀的。”

齊知遠看着匕首出神：“小撿，你可被人利用過？”

“今日我替人轉交一物，直到被人點破我才知我顯些被輕信之人推入火坑。我向來自負，自以為所見皮相便是骨相，卻忘了人心險惡，蒼穹之下誰都各揣心思。”齊知遠握過匕首，冷刃在手心一劃，“今日之事就當做一個教訓，一個輕信他人的教訓。”

“公子可是說八皇子？”馬車停在齊府門口，小撿跳下車掀開帷幔，驚異道：“公子，怎麼受傷了？！”

齊知遠手握成拳，任憑鮮血妖冶，貪婪地滴落在刀刃上：“好刀當用鮮血開封，也隻有我的血才配祭他的刀。”

齊知遠看向小撿，又問：“若是有人利用你，你當如何？”

小撿扯了衣袂替齊知遠包紮：“我……我也不知！”

胸口的血液燒得沸騰，齊知遠呼出胸口的濁氣：“我天生涼薄冷負，雖有報國之志，但無盡忠之名，既然有人想利用我，那就得問過我的同意。東風既來，我便要搭東風，管他是何人，目的又是什麼，我隻報我的恩怨！”

車裡有紙筆，齊知遠扯了張紙，正欲磨墨又将筆硯推至一邊，幹脆蘸着血，在紙上書寫。

“你與滄牙一同去辦。”齊知遠将紙塞至小撿的懷中，“盯着王文今的屍體，王家兄弟有什麼動靜立刻告訴我。”

齊知遠進屋的時候，看見齊墨房間燈火通明，啞婆告訴齊知遠大人還沒回來，今日可能要被留在宮中議事。

啞婆用手語示意齊知遠先休息，一切等明日老爺回來再說。

“還是先跪着吧。”齊知遠撩袍跪在地上，回首對啞婆道，“我既惹怒了父親，總不能因為父親不在便不受罰。”

原以為太後一案已是塵埃落地，沒想到大理寺的诘問來得氣勢洶洶，也不知從哪弄來的太後外衣，一件燒了半截的黃衣上盡是窟窿和鮮血，擱放在大殿之上甚是瘆人。

這邊大理寺以疑點太多為由要重啟案件，那邊都察院在一旁幫腔，鹹豐帝白天被吵得頭疼，到了夜裡又是鼻壺又是丹藥，一直折騰到半夜。

宮中今夜風恬月朗，好不容易哄得鹹豐帝入睡，劉譽才合上房門。

郭浸提着巡夜燈，與劉譽并肩而行。

“聖上近來覺淺，又常犯癔症，我們邊走邊說。”劉譽問，“東宮一切可還順利？”

“順利。”郭浸道，“文今表哥昨日已經入土為安了。”

“聖上近幾年愈發力不從心，隻有東宮才是未來之主，你服侍太子定要鞍前馬後。隻可惜文今無法再協助你，好在林兒尚在，我母族就不算絕後，無論如何，都要保住林兒！”夜路越走越深，劉譽探四下無人後才低聲詢問，“文今身上的鑰匙找到了嗎？”

郭浸搖頭：“是孩兒無能。”

“也罷，這怎麼能怪你，是我粗心了。本想着鍛煉文今，沒想到成了害他性命的催命索。”劉譽撚袖抹淚，“浸兒，你是否覺得我偏心你王家表哥？”

巡夜燈裡燭光跳動，照出一尺暗黃靜谧的方寸。

劉譽往前走，低聲竊語：“為父進宮之後你母親才生下你，我們劉家就剩你這一支血脈，我看似平步青雲，可四周遍布危機，本想就此将你養在宮外……都怪我生平樹敵太多，讓人順藤摸瓜找到了你們母子，我時常會想，如果你生在平凡之家，會不會比現在更好。”