碗裡的藥羹苦得厲害，鹹豐帝喝了一口便咳嗽不止。

劉譽本來在一旁候着，見鹹豐帝臉色不對，便差人去丹房取雷引丹，鹹豐帝等了半天，卻發現宮人空手而歸。

鹹豐帝捂着帕子，隻覺得湯藥堵在喉嚨裡，咽下去也是費勁，一時心中苦澀，兩行清淚忍不住順着眼角落下，落在金碗中。

宮人惶恐，齊刷刷地跪作一團，鹹豐帝才知道之前煉的丹藥早已見底。

劉譽不敢有閃失，生怕鹹豐帝當衆再犯癔症，忙趕緊奉上鼻壺。鹹豐帝隻着裡衣躺在塌上，不一會兒房中便煙霧缭繞。

鹹豐帝神情恍惚，憶起往昔：“當年仙師下凡，告誡我若想日後得道，就得日日服用雷引丹，還得親自去尋雷引丹的八味藥引，可惜宮中百味奇珍，唯少了一株西北獨有的神草。”

劉譽替鹹豐帝揩淚：“仙師所言，神草好得，誠意難尋。”

鹹豐帝神情渙散：“我性本散漫，過了大半輩的逍遙日子，若非當年先皇少子，皇位也不該傳到我的手裡，本以為太後薨逝，我便再無一人之下，可如今我明明已過知天命的年歲，雖說是萬人之上，但還囿于這深宮中，不得自在。”

劉譽抹淚：“誰不知萬歲爺宵衣旰食，可凡人知天命是天數，聖上是萬歲爺，哪有知天命這一說法？”

鹹豐帝搖頭：“我早已認命，若非永城那二百萬銅礦不知所蹤，我已讓位給太子。”

提及銅礦，劉譽難免心慌，趕忙道：“聖上放心，二百萬銅礦不是小數目，想運走不可能神不知鬼不覺，我已派人尋查過了，暗室并無被人打開的痕迹。”

鹹豐帝盯着劉譽，咳嗽起來，“我就交代你做這一件事你都做不好，既你已立下誓，那秋狩之後我便要看到這兩百萬銅礦！”

劉譽忙不疊跪在地上，磕頭：“奴才遵命！”

鹹豐帝歎了口氣：“此生我唯一放不下的便是太子，太子心慈手軟，幼時又曾被黎敬天教導練武，将祖輩的江山交予他，我放心不下。我真怕等日後他繼承大統了定會念着往日的恩情将黎奕放回疆北，黎敬天幾次借病探我的口風，不就是想讓黎奕回疆北接替他的衣缽？放虎容易養虎難，黎家父子兵權在握，遲早是個禍患。”

“依着老奴看，大元隻需要一個戰神，既然黎奕不肯成婚留下質子，那不如……”見鹹豐帝看着自己，劉譽跪在地上又道，“聖上何不趁秋狩之機，替太子好好探一探各方的誠意？”

見鹹豐帝若有所思，劉譽連滾帶爬，跪到榻前替鹹豐帝捶腿：“聖上若說秋狩，定會遭衆官反對，可如今孟林正陷苦戰，若聖上言說體恤軍心，能領太子親自禦兵出征鼓舞士氣，那百官便再無反對之名，既能震懾四方，展我大國之威，也能替太子拔賢。”

劉譽故意壓着嗓子，顯得聲音格外尖細刺耳，他道：“不如将秋狩全權交予太子操辦，依奴才看，此次秋狩是個好時機。”

屋外宮人扯着嗓子叫道：“承宣布政使司蔣春秋到。”

鹹豐帝一進議政宮，蔣春秋便遞了紮子，鹹豐帝靠在夔龍紋座上，聽着蔣春秋站在正中口若懸河。

蔣春秋剛上任承宣布政使司，掌内外章疏敷奏封駁和官員考核。新官上任三把火，朝堂之上人人噤若寒蟬。

鹹豐帝坐在夔龍紋座上阖目養神，心裡總覺得憋得慌，當年太後還在時若他不想議事，幾句話就能将人打發去太後那邊，少說也能換幾日的清淨和自由，如今隻要臣子找他，哪怕呈的是斷爛朝報，他也得從塌上爬起來，若下面的人有急事，深更半夜也得被人叫起，那日他不過是煉丹時貪睡誤了幾個時辰，丹爐房門的就被孫永樂踹開，一群人呼天喊地地喊“聖上”，吓得他顯些以為自己已經歸天了。

想來孫太後也不比他大幾歲，當年先皇娶她一是為了籠絡武将，二是看中她的治世之才，隻可惜是人就會貪戀權勢，誰也不例外。

眼看蔣春秋洋洋灑灑講得差不多了，鹹豐帝剛想罷朝就聽孫永樂聲音铿锵，往前一步：“臣！有一事要奏！”

鹹豐帝的耐性已經到了極限，他吃慣了雷引丹，每日若不服用總覺得神渾氣濁。

孫永樂還沒開口鹹豐帝就知道他要說什麼，他要去西北秋獵之事早已知會衆人，近幾日衆臣來來去去無非是苦口婆心的勸誡，一則孝期未過，二則羌渠近日屢次進敵将軍冢，執金吾使催軍饷的章折都快淹了中書省。字裡行間裡裡外外都在責怪他毫無自覺，不僅大興土木建道立觀，還要秋獵，生怕他不知财政早已兜底。

明明是一國之君，卻做得比誰都窩囊。

鹹豐帝神情陰鸷地看着底下的百官，這些朝臣，誰不是各懷鬼胎，生怕他這個皇位做得舒服？本以為親手提拔的孫永樂會站在自己這邊，沒想到孫永樂幾次三番面谏，措詞冷冽，在諸臣面前毫不顧忌他的臉面。

宮人送來的鼻壺被鹹豐帝猛地砸在了孫永樂的臉上，孫永樂跪在殿中，頂着一頭血一聲不吭地磕了三個響頭。

一場朝會鬧得雞犬不甯。

孫永樂在地方州縣蟄伏數十年，本以為這樣的人進京後會更知曉曲意逢迎，沒想到對方性格極犟，無論是何樣的示好都拒之門外。孫永樂的根基淺，孫相又不予打點，衆人本就眼紅，如今上朝後衆人也更願意應和其餘二司。

見孫永樂形容狼藉，齊墨本想越過衆人去尋對方，沒想到齊知遠立在雲龍階石之外，遙遙地喊了聲“父親”。

二人步行到宮外，隻見宮外連過了幾輛馬車，齊知遠見齊墨心中煩悶，于是主動問道：“父親為何愁眉不展，可是朝堂上發生了何事？”

齊墨長歎一口氣：“聖上中秋要西北巡狩，朝中同僚皆認為此事不可，可聖上心意已決，見此法不通，又要禦駕出征，都指揮使司好心規勸，卻被劉黨說成玩忽職守。孫永樂本是文官，掌都司軍事已是焦頭爛額，如今疆北天狼王虎視眈眈，西邊羌渠屢犯邊境，孟林的軍早就陷入了苦戰，劉黨的人怎敢……！哎！”

齊墨又道：“聖上此行浩大，邀列百官，擺明了是想放情縱樂一番，卻未曾想過國庫空虛，哪支撐得起這類消耗？！”

途徑的馬車停下，裡面傳出一陣歡笑聲，原是許昭儀掀開轎簾，與經過的熟人問安。

“真是兵馬未動糧草先行！就因此女喜暖怕冷，烏政管就撥了六百斤煤炭去長津！”齊墨冷嘲熱諷，“前兩年還有人說皇帝寡欲，不近女色，誰能想到如今是這個模樣！自己還沒出發，就将女人先送去行宮了！”

齊知遠寬慰道：“聖上一向一意孤行，決斷的事情無人能阻攔。秋狩嚴苦，沿途環境惡劣，聖上定不會在路上耽擱，可以讓人傳信給黎、孟兩位将軍，讓他們在此期間嚴守境地。”

“怎麼無法阻攔？！若蔣春秋與爾等一同勸阻，聖上礙于三司情面此事也有轉圜餘地，偏偏這個蔣春秋……！”齊墨甩袖：“好在如今秋狩的線路還未定下，隻知可能會經過将軍冢，我隻是擔憂，此次羌渠繞過西南的孫昭，直搗孟林守衛的将軍冢，是不是有什麼别的意圖。聖上如今重文輕武，世家子弟隻知宴樂簪花，前日聖上發帖邀兵，朝廷内外一片寂靜無聲，都說自家子弟吃不了軍營中的苦！”

将軍冢鬥折蛇行，橫亘在蘇木國土正中，蘇木年年上供稀土給大元作火藥與原材，國王更是以附屬國卑稱，自稱藩王，孫太後在時也與蘇木立下“木元之盟”，誓保蘇木百年安甯。

這次羌渠出兵有的放矢，倒像是有備而來。

齊知遠突然想到黎奕，那人幼時便在軍中曆練，吃得又是怎樣的辛苦。

齊知遠回神：“父親也要同百官一起去忠州嗎？”

“不提朝中那些一丘之貉。中秋将至，你差人将府中好好拾掇拾掇，讓啞婆做一桌好菜，你我二人有些日子沒好好坐下吃頓飯了。”二人少叙家常，齊墨忍不了絮叨些，“部中舊案堆砌，諸事繁多，我可能無暇顧及你，但聽說近來禦史台事少，你若無事可看下送來的男子畫像，若有合眼的，就告知傅母。”

齊知遠神色複雜：“整個徽京都知曉我是齊家獨子，父親怎麼将我嫁人？”

齊墨早有打算：“等你挑定了人選，我自有交代。屆時我送你二人離開徽京，日後你不必再回來。”

所謂的交代無非是病逝，讓“齊知遠”這個人徹底消失。

齊知遠岔開話題：“昨日我差人送綠豆湯來，父親可曾喝了？”