楊奇斥責：“殺殺殺！光天化日之下大開殺戒，八皇子不怕聖上被世人口舌嗎？！”

“楊閣老誤會了我的意思，我是說若無法将他們安置的話。”趙佻也不惱，向楊奇一拱手，笑得誠懇，“太子說得沒錯，民為貴，君為輕。可商君書也曾言馭民有五術，其一便是以弱去強，以奸馭良，若人人都不守規矩，以為搶殺擄掠便可獲得糧食，那宗法制度便是虛有其表，百姓便是一盤散沙。我話至此，楊閣老還認為學生說錯了麼？”

陳老三在一旁看着，總覺得趙佻與往日有些不同，于是低聲問黎敬天：“将軍，你有沒有覺得八皇子有些不同？”

太子毫無察覺，反而急不可耐地催促八王：“皇兄别賣關子了！快說說有何辦法安置這些流民？”

趙佻笑了笑，渾無旁日裡纨绔的做派：“忠州食物充足，但多黃土城牆，少阡陌美地，長津多良田河流，但因風景獨好而被皇家圈用，若聖上能感賢達兮，将土地分田而制，頭年免除各家稅收，等一年後再各繳兩斛粟，三斛稻。”

“人本趨利避害，窮則思變，此舉甚好！甚好！”楊奇眼中滿是欣賞，“八皇子心思缜密，老夫服矣！”

鹹豐帝也似滿意，重新卧回塌上，飄忽道：“先太後在時為守衛邊關才在長津建設别宮，如今忠州固若金湯，太後斯人已去，我又何苦舊地重遊緬懷舊人徒增傷感？可惜工部的顔築不在，不然定能同你好好規劃一番，總而言之，八皇子安排尚可，這就去辦吧。”

“若不去長津那我們去哪？”太子問道，“許昭儀還在長津，父皇不将她接回來嗎？”

鹹豐帝又探頭：“那就讓孫将軍跑一趟吧！昭儀體弱，皇子幼小，都受不了折騰，腳程記得慢些。”

“我與将軍一道去。”趙佻牽馬，“長津的别宮我還沒去過，正好在拆前目睹一下風光。”

孫昭點頭，算是應了，孫昭的西南軍一走，原先浩浩蕩蕩的營騎瞬間少了一半，黎敬天牽馬上頭，繼續趕路。

陳老三心裡擱不住話，趕緊跟上黎敬天，二人在最前方，等與身後的人隔了距離，才道：“将軍難道不覺得八皇子有什麼不一樣嗎？”

黎敬天倒是不意外，反問陳老三：“老三啊，你可知每個朝代什麼時候最為動蕩？”

“外族入侵時？”陳老三想了想，又道，“天子駕崩時？”

“是更朝換代時。”黎敬天搖頭，“人心如海，不可鬥量，誰也說不好最後坐在那龍椅上的是誰。”

兩旁炊煙袅袅有了人家，趕了一天的路，後面的百官早就累得不行了，吵鬧着要去沿途的驿站讨水喝。

鹹豐帝也覺口渴，然而喝了一口便覺索然無味。

“忠州風沙大，雖有吃食，但都樸素無奇，更别說美酒佳肴。”鹹豐帝仰頭長歎，“此行無趣！無趣矣！”

“等到了忠州，若聖上想尋趣味，奴就帶聖上去南渡江，那裡雖也是忠州地界，但不僅毫無風沙，還常年青山綠水，此時去了，正是秋意最濃之際，每年這個時候樹上都結滿了結霜的鏡面柿，您一捏就知道了，軟糯多汁，放到嘴裡，啧啧，定能讓聖上喜笑顔開！”

鹹豐帝若有所思：“我都忘了，你也是忠州人。”

如黎敬天所料，民道快了近一日半的腳程。越近忠州，黃沙越大，每人的裡衣裡都吹得全是黃土，鹹豐帝被嗆得咳嗽不止，下了龍攆就鑽進了轎子，捱了好一會兒才看見被砂土掩埋的忠州城門。齊知遠與孟林早早等候在城門口，一行人都似是泥土裡滾出來的人，各個都吹得臉色蠟黃。

忠州城裡也是簡陋，孟林雖早得了禦駕親征的消息，但戰場上卻分身乏術，隻将忠州驿站草草收拾了一番，跟來禦駕的都是在徽京城中養尊處優的文官，見了滿是塵土的行幄大失所望，孟林一時窘迫，結滿風霜的臉十分僵硬。

齊知遠安頓好太子，下意識看向玄甲騎兵駐紮的營地，卻沒看到黎奕的影子。

夜色漸深，遍地的行幄皆是黑默，唯獨遠處空地處，孟林讓人點燃篝火多了抹亮光，鍋子中再溫一壺酒，與黎敬天盤地而坐，一同商量明日親征的具體事宜。

太子行幄也是明亮，一行謀士忙着替他研究忠州的堪輿圖，齊知遠憋得悶，出來透口氣，正巧迎面碰上了陳老三。

陳老三神色緊張，将齊知遠領到一旁：“你可知長懿去哪了？”

齊知遠搖頭。

打從神像廟一别後他便沒再見到黎奕，隻知道烏孟一直率兵在自己身後跟着，本以為是黎奕回城與大軍同行，沒想到直接不見了蹤影。

“忠州被圍城了。”陳老三憂心，“孟将軍也是剛剛才告知我們侯爺，幸好我們這幾日沒走官道，羌渠那群人得知聖上要禦駕親征後便派探子燒了城裡的糧草，還将糧路封死。”

齊知遠沒想到消息傳得這麼快，問道：“城中糧草還夠撐幾日的？”

“若糧道不通，五日有餘。”陳老三答，“我已派信鷹傳信給徽京和孫昭，隻希望我們能撐得再久一些。”

齊知遠明了陳老三心中擔憂，問道：“你是擔心黎奕遇到了羌渠人？”

“打從出發起我就沒見到他，本想着他為先鋒，腳程要快些，沒想到他竟然敢擅離職守。若隻是遇到堵糧道的探子還好，就怕遇到羌渠的特勤……我這張嘴！”陳老三按自己的臉拍了一下，但還是覺得自己心口窩裡跳個不停，忍不住長籲一口氣，“齊小公子，長懿并非任性狂妄之人，若是太子問起，還請你在太子面前多擔待些。”

羌渠特勤身經百戰，他們像群鬣狗，最愛結伴而行，倘若黎奕遇到了，還真不好脫身。

齊知遠自是點頭，安慰陳老三道：“世間哪有那麼多的湊巧，長懿或是路上遇事耽擱了。陳将軍放心，不必擔憂太子那邊。”

一束火光迎風而來，身後還跟着常年伴侍的宦官，地上砂石絆腳，小宦官腳下不穩，一下跪趴在了黎敬天的腳邊。

就在衆人笑出聲之際，小宦官又猛地擡起頭，沖黎敬天喊叫道：“大事不好了！聖上不見了！”