黎敬天蹙口長哨，戰馬從馬廄裡飛馳而出，驚動不少文官的行幄，不少人都從帳中爬起來，黎敬天來不及一一撫恤，便讓陳老三想辦法将此事瞞下。
黎敬天披甲後便往外走，同陳老三說道：“誰都知道聖上明日親征，絕不能讓羌渠的人知道聖上沒了。若是有人問起，就說聖上初來忠州，水土不服，親征一事暫且擱置。”
陳老三點頭應和：“剛剛清點了人數，太子帶來的兵少了一支，應是東宮的左司禦率。”
“孟将軍，借一下忠州堪輿圖。”見孟林站在不遠處，黎敬天翻身上馬，“不過剛歇腳幾個時辰，聖上應是臨時起意，不會跑遠。聖上可來過忠州？”
衆人離行幄遠，陳老三又将消息封死，雖有人質疑，但也很快被打發走。火把憧憧，人影在光下攢動，火光印在衆人的臉上，或焦急疲憊，或驚魂不定，唯獨黎敬天巍然，從始至終精神炯炯。
孟林遞上堪輿圖：“應是少時和太後來過，忠州是大元的邊防，山路崎岖，地勢複雜，除非熟知這裡的地況，不然極容易迷路。”
陳老三道：“我攻打賽坎三部時曾在忠州附近埋伏，我同将軍一塊去。”
孟林也忙道：“我也同将軍一塊去，我最熟悉忠州地形！”
“不可打草驚蛇！明日戰事刻不容緩，糧草短缺不僅關系着将士的溫飽，更關系着一城百姓的安危，此役若是不能一鼓作氣，後續定然乏力。”身下棗紅色的戰馬已然迫不及待，馬蹄躁動，黎敬天勒馬，同陳老三道，“老三，你留在這裡，明日同孟将軍上戰場。聖上來時聲勢浩蕩，羌渠的探子怎會不知道？明日是明清正兒八經第一次上陣，你盡管去搏！就算她爹不在，她三哥也必須在，替她告訴那群北狄人，在我大元，女子也能打得他們滿地找牙！”
陳老三自然明白黎敬天的用意，黎明清累了一天，可營帳到現在卻燭火通明，她比誰都更看重明日。
見陳老三欲言又止，黎敬天知曉他是操心自己的舊傷，于是說：“自古将士師出有名，待明日戰況舒緩了，你去找太子，讓他祭出虎符，屆時你再來接應我。”
陳老三心口滾燙，不再多嘴，而是單膝跪地：“明日我與黎家軍，定會告訴羌渠人，大元是他們此生都不能侵犯的土地！”
夜色墨藍，黎敬天又點了幾個親信，結成一支斥候小隊，剛出營地大門，太子就聞訊而出：“安國武侯！黎敬天！”
陳老三忙趕上去，說道：“侯爺有事出一趟營地，已向聖上秉明過，太子還請稍安勿躁。”
“你少诓我！”太子推搡陳老三，怒斥道，“那父皇在哪？我有事禀告！我現在就要見他！”
陳老三屬實不喜歡太子，以往他與黎敬天承教東宮，隻覺太子嬌氣得像個女娃，不僅打不得碰不得，一有不痛快還又哭又鬧，哪有半分東宮主人之儀？
“侯爺出行事關重大，太子在此喧鬧如果耽擱了正事，隻怕會惹怒龍顔。”察覺這裡喧鬧，不免有人走近，陳老三單手擒住太子的腰骨，語氣變重，“還請東宮回帳商議。”
太子自察命門被人拿捏，再也顧不上儀态，淚眼婆娑，竟膝骨發軟，跪在了地上：“我不能走，我不能……陳三哥，尚父不在，隻有你能幫我……”
陳老三也沒想到太子會這樣不顧顔面，大驚失色：“太子快快請起，有事盡管吩咐，此舉于理不合！”
太子緊緊抱住陳老三的腿，痛哭道：“東宮的虎符……丢了！”
齊知遠騎馬站在行幄後方的丘陵之上，俯瞰這一切，郭浸則背手而立，在他的身側。
行幄之間有人疾奔，陳老三面色陰郁，不停地與人說着什麼。
見底下亂成了一鍋粥，郭浸看得津津有味，興緻頗濃道：“直到黎敬天回來，太子都不會找到他的虎符，沒有虎符，就算他驅得了六率，也動不了聖上的親衛。你說陳将軍會不會幫他？”
鹹豐帝将虎符傳給太子，沒有虎符，安國武侯麾下的陳老三隻要出兵便是舉兵叛變，若不出兵，明日孟林必敗。
齊知遠冷眼看着這一切：“你要什麼？”
“你為誰做事？”郭浸将裝虎符的盒子遞給齊知遠，問，“太子本就多遭非議，如今丢了虎符，在朝堂之中又是一場腥風血雨，你與太子無冤無仇，定不會想他沒有緣故遭到彈劾。”
見郭浸言語直白，齊知遠接過虎符後便勒住馬缰掉頭：“我素來守信，但如果今日我回答了你，那便是付你今日的報酬。”
丘陵的風大，吹得下面火光重重，照亮了半邊天，郭浸攏在陰影裡，無聲地觀察這一切。
齊知遠看了一眼郭浸，發現眼前這人似生放在黑暗裡，看似雲卷雲舒，日光滾滾，實則内裡黑雲缭繞，壓根無從知曉。
郭浸站在風中，任憑夾沙的風掀動自己的衣袂：“那聽起來有點可惜。”
齊知遠道：“如果想不到，可以慢慢想，來日方長，總會有水落石出的一天。”
郭浸又道：“不要去找黎奕。”
齊知遠道：“你想說什麼？”
“目窕心與，鹭約鷗盟？”郭浸回頭：“忠州城外全是羌渠的特勤，你明知外面危險卻還要離開城内，不就是為了去找黎奕嗎？你有沒有想過，他是安國武侯獨子，在他身上風吹草動都是能掀起巨浪的波詭雲翳，你能受得了那種束縛嗎？”
“聖上走失，此次禦駕親征已形同虛設，若是黎敬天去尋人的路上出了意外，疆北的旗幟誰來扛？是在此算計的你我，還是忠州城外虎視眈眈的羌渠人？”齊知遠策馬，不再理會郭浸，“郭公公若想保下半生的榮華富貴，不如趁早去完成身後人的囑托，早日将聖上接回來，也強過在這裡與我耍嘴皮子。”
駿馬奔馳，馬上人素衣缥缈，不一會兒就消失在了夜色中。
郭浸好一會兒才回神：“是個癡人。”
丘陵的風冰冷徹骨，每走一步都是嗚咽，趙佻從暗處走出：“亂世疲于奔命都來不及，卻想着相守，任是無情也動人。”
郭浸颔首：“八皇子殿下。”
趙佻迎風而立：“我與孫将軍都快到長津了，卻在半路收到了公公的書信，我心中有惑，不知公公這是何意？别說聖上身邊的劉掌印視公公為心尖，就連太子如今也最為信任公公，公公為何還向我這樣的閑王示好？”
郭浸不卑不亢：“當年若非八皇子施恩，如今我已是城中一具尋常枯骨了。”
趙佻松快一笑，毫不在意：“我自知才疏學淺，每次到翰林院時隻想打瞌睡，可公公不是，公公是三歲背經五歲作賦的神童，若非編修逢難，你何必淪落此況。”
郭浸本就長得恬靜，隐在夜裡更顯陰柔：“郭浸生來命賤，生平卻能遇到兩大貴人，一位是将我從茫茫童子中挑出來的賈編修，另一位是将我從妓樓裡救出來的八皇子。從我踏進這宮門起，我便下定決心，要報答八皇子這份恩德。”
“舉手之勞，何來恩德之說？”趙佻不欲與郭浸再周旋，“公公有話不如直說。”
郭浸答得幹脆：“良禽擇木而栖，今夜太子，定然失勢。”
“那我就與公公賭一局。”趙佻說，“太子今夜，有驚無險。”
齊知遠策馬走在山路間，隻覺林中靜谧過了頭。
白日飛舞的黃沙落幕，到了夜裡寒風陣陣，吹得人骨頭寒涼，剛出忠州城門，天上就飄起了冷雨。
齊知遠駕馬飛馳，任憑踩出的動靜再大，周圍也沒有半分動靜。