夏槐甯眉目低垂，神色平靜：“思思與我幾近一同長大，我又怎麼舍得讓他赴死，隻是師恩恰似三江水，我得為齊家考慮。”

黎奕冷笑：“手足之情大不了養育之恩，我能理解夏公子的心境。隻是齊墨與齊知遠當了十來年的父子，在外人看來就算打斷骨頭也還連着筋。”

夏槐甯似心中動搖，擡頭看向黎奕。

夏槐甯的眼睛狹長，樣貌素淡，不同齊知遠那般濃墨重彩，卻有層看不透的冷清靈透。

黎奕心中轉念：“是黎某多嘴了，今日赴夏先生的約并非是為了找言推辭，前幾天明清去府上打擾，多虧了夏先生幫忙圓襯，麻煩和仲告知義兄，這次就當我欠他的一個人情。我會和父親說，讓他上折催新帝早些審案。”

黎奕招來水煙，起身就要走：“今日的帳挂我的頭上。”

見黎奕要走，夏槐甯忙起身：“那日之事隻是舉手之勞，小侯爺為何突然改主意？”

黎奕詫異地看了夏槐甯一眼，不知他還要說什麼：“我并非不講情面之人，我雖纨绔，可也認得齊墨是忠臣，隻是——夏公子沒聽說東宮的事情嗎？”

黎奕道：“東宮的宮女弄壞了新帝祀谷衣服的裡襟，就被斬去雙手，發配為奴。再前些日子，太子夜裡閑來無事，讓一直伺候的嬷媪侍寝，第二天大早宮人去叫醒太子時卻發現嬷媪已經斷氣。”

黎奕理理衣襟，又道：“新帝并非你以為的新帝，天下易主，變得怎麼可能隻是銮椅上的人？黎家軍過幾日便将啟程返回疆北，到時夏公子自求多福吧。”

“小侯爺且慢！”夏槐甯往前一步，擋住黎奕的去路：“我朝因劉譽買賣官爵而病入膏肓，朝廷之上腐敗成風。連虞侖鐘區區一個地方官在徽京都能有二十六處房屋，我聞他學漢武帝劉徹搭建金屋藏嬌，在宅中窩藏一蘇木女子後，就一直在尋這名女子的下落，好在虞侖鐘死得突然，很多證據都沒來得及銷毀，皇天不負有心人，終于讓我找到了他的老窩。”

夏和仲拍手，外面的小厮聞聲立馬快步遞來一本賬簿。

夏和仲将賬簿送至黎奕面前：“虞侖鐘曾交予那女子一本私密賬簿，這是謄寫本，裡面記了虞侖鐘送給京中官員的冰敬和炭敬，如今蘇木女子被我安置妥當，若小侯爺有需要，随時都可以作證。”

黎奕沒去接：“我還以為我上次和夏公子說得夠明白了。”

夏槐甯像早有預料：“千金之子坐不垂堂，小侯爺想置身事外我自然理解。可是老侯爺曾為新帝太傅，如今又深得重用，雖說面上風光無限，可背地裡眼紅嫉妒的人又有多少，小侯爺真以為到了疆北就能高枕無憂了嗎？秦國名相呂不韋飲毒自盡，還有替漢景帝平定七國之亂的周亞夫，肱股之臣最後往往落個如何下場還需在下贅叙嗎？”

黎奕掃了夏槐甯手裡的賬簿一眼：“既是保命符，你為何不留着自己用？”

夏槐甯雙手奉上賬簿：“夏某是生在泥潭裡的人，做腳客時照壁借光是為了讓肉身得到喘息，後來齊先生收養我，我費盡心思鑽研書本也隻是能在齊家混口飯吃。思思更是待我如兄長。我與小侯爺不同，我生來蝼蟻，盛世博功名，亂世求自保，能得一尺天地已是大幸。除此之外，若能護住自己想護住的人，做自己想做的事便是滿足。如今我已辭去工部事務，遠離朝堂紛争，以白衣之身在八王府上做幕僚，我想小侯爺比我更需要這本賬簿。”

黎奕将賬簿收起，随意一翻：“夏公子美意，我再不要就是不識好歹了。”

夏槐甯笑了笑：“等明日我便差人将那美姬送來，那女子命如浮萍，任憑小侯爺差遣。”

“夏公子送我如此大禮，我自當相報。水煙。”黎奕沖身後的水煙招手，“将面紗拿了，給我們夏公子看看。”

水煙走近，摘下面紗，夏槐甯擡眼一瞥，心中一驚，女子光潔的皮膚上盡是扭曲如爬蟲的瘡痍，橫交錯疊，遍布一張臉。

黎奕嫌水煙離得遠，讓水煙再湊近些給夏槐甯看。黎奕在一旁道：“想幾個月前我和義兄還在這間茶閣裡品茶，那時義兄對水煙興緻正濃，每天都要來見見她，沒想到沒過幾月他就膩味了，不僅斷了人家姑娘的銀錢，還将人家的臉傷成這樣。如今水煙姑娘隻能留在瑤光樓打雜，要是碰見以往的客，還得被噓一頓。”

夏槐甯睜着眼，目光卻始終遊離，不敢落在水煙的臉上。

“他膩味的東西，别人也别想沾染。今日是受故人之托來提醒夏公子。”黎奕道，“夏和仲，上位者心意難測，飼虎之人必遭反噬。”

棗紅色的軟呢轎走遠後，黎奕才給自己倒杯暖茶，小厮上了盤桂花糕後便給黎奕帶上門，熱騰騰的桂花酥搭着龍井的茶香，不一會兒，屏風後就傳來了動靜。

齊知遠從屏風後走出，責怪道：“人走遠了也不告訴我，屏風後又小又窄，大理寺的牢獄都沒這麼窄。”

黎奕斂眸，臉色稍沉：“怪我不讓你見你的兄長了？”

齊知遠不搭話，而是拿起桌上的桂花酥，沖黎奕晃了晃：“桂花糕送我了。就當賠罪了。”

黎奕喜歡看齊知遠吃飯，他的知遠永遠冷靜淡然，隻有吃這些甜食時才會沾點煙火氣。

齊知遠淺咬一口：“不是本地風味。”

做桂花糕的是黎奕專程從蘇州找來的師傅，黎家沒人吃這種陽春白雪的食物，哪怕是桃李年歲的黎明清，愛吃的也是現烤的羊肉和現煮的奶皮子。有一年黎敬天從徽京回疆北時父愛泛濫，帶了徽京的蓮花酥給黎明清，結果到了疆北全被黎明清喂她的小羊羔子了。

黎奕也不愛吃甜，但他喜歡看齊知遠吃。

齊知遠剛吃完一個黎奕立馬遞上第二個：“前日明清帶着孫文素來瑤光樓吃飯，回來和我說這兒的糕點比宮中的差遠了，說宮中曾請到一個從蘇州來的糕點師傅，他做的糕點才是一絕。”

齊知遠“嗯”了一聲，蘇州離徽京不算遠，但惦記她這點口腹之欲确實上心了。

齊知遠問：“明清呢？”

黎奕歎了一口氣：“在府裡。這幾天和我商量着要帶孫文素回疆北。”

“孫文素不能留。”齊知遠吃得細緻，手上連碎屑都沒沾，“新帝要她，不僅是做女人，還是要做後，黎家留她就是抗旨，說輕了是目無王法，說重了就是有異心，想反！”