寶來駕車平穩，棕褐色的老馬晃着肥碩的屁股，慢慢悠悠地走在雪地裡。

周銜思撩開簾子眺望後方，天地間早已連成一線，黎奕的身影終于在原點被地平線所吞沒。

寶來故意走得慢些，還不忘打趣周銜思：“公子是想小侯爺了？”

孫文素也看向簾外，眼中滿是擔憂之色：“相見容易别時難，此去徽京，不知要花上多少時日。”

此去徽京，孫文素央求與周銜思一道回京。孫文素棄了皇後之位，就是背棄了孫家，如今孫輔再無往日意氣。

黎明清也是央求過孫文素留下的，但孫家女，何嘗出過膽小怯懦之輩？

與黎明清義無反顧的來到疆北，已經是孫文素人生中做過最離經叛道的一件事了。

“昨日你與老侯爺說了什麼？”周銜思問孫文素。昨日黎敬天氣得不輕，今日告别時再看氣性已然消散不少。

孫文素神情和善：“安國武侯是個好父親，安國武侯說到底無非是擔心一雙兒女，明清性格單純執拗，認定道理就不松手。我告訴老侯爺，他愛護明清，我亦如是，無論朝中風雨多大，我都不會将明清卷入。”

大元如今是漏風的牆，偏又逢國運不濟，内憂外患，上次的三十萬兩是趙佻剝了魏申祿的皮才扒下來的銀兩，如今就算安國武侯親自出面，也不見得會再有一個魏申祿。

孫文素陷入沉思：“明清有個好父親……”

——若安國武侯是她的父親，那他定不會将她嫁入宮中。

周銜思打開黎奕送給她的疆北地圖：“相比我，你的雙親好歹還活在這個世上。”

是啊！起碼她的家人還活着！

孫文素抹了眼角的淚，看向周銜思。

朱砂筆懸空在地圖上方，周銜思看了又看，始終無法下筆。

孫文素看着周銜思手中的地圖，推測道：“你想在疆北建立商道？”

周銜思被叫回了神：“你如何看出來的？”

“你的起點落在跑馬圈。”孫文素指尖落在地圖上，“跑馬圈是疆北和賽坎之間的老商道了，大元閉鎖，多是木裡和賽坎的商人互通。姑母在世時曾說過，她年輕時跑馬圈的井肆熙熙攘攘，來往的商人絡繹不絕，就連羌渠的人都會特地趕來交換貨物，好不熱鬧。”

“我想讓大元重開商道。”周銜思惋惜，“可惜跑馬圈如今山匪林立，當地豪紳勾結官員，以典貼為名把控土地，抵押轉讓，幾方勢力魚龍混雜，朝廷要想清理，得費不少功夫。”

“不妨改道。”孫文素拿過周銜思的朱砂筆，在地圖上畫了一條與之相反的路線。

孫文素握着筆，看向周銜思：“山匪多聚集在鶴山，如果我們反其道而行，在勒嶺開辟如何？”

“可是勒嶺是賽坎人的地盤。”周銜思不是沒考慮過勒嶺，隻是勒嶺是塔爾木的營紮地，萬一賽坎的探子混進了商道，豈不是得不償失。

“此役過後，大元元氣大傷，賽坎豈能好過？”孫文素垂眸，提起故人，不禁暗自神傷，“姑母曾說她年輕時與老狼王坐在草原上把酒暢飲，二人談及兩地的未來，若有一日，兩地百姓能不再為了戰争而流離失所，過上平凡富足的日子，那才是她心中的大元。”

“隻是……”孫文素面露難色，“開辟新商路又何其困難，我實在想不出朝中有誰能擔此大任。”

“我心中倒有一人選。”周銜思抽出新紙，換上蘸墨的狼毫筆，在紙上揮灑。

“寶來！”周銜思匆匆寫罷，将信件折好，遞給車外的寶來，“到最近的驿站記得停歇，替我将這封信寄給信上之人。”

“這次回徽京，我同你一道見八王。”孫文素看向周銜思，清亮的眸子裡滿是堅定，“我聽父親的話，嫁入後宮過着渾噩的日子，将孫家榮辱系我一人身上，可是隻有我明白，這不是我想要的生活。”

周銜思面色一怔，随即釋然：“既是太後的遺願，自然由她最親近的人來實現。”

周銜思在孫文素畫的路線上又标了幾個點，盤算道：“要是能在明年開春之前将新商道開辟出來就好了。”

鉛雲低垂，馬蹄踏雪，寶來加緊了步子，濺起一地的雪泥。

*

靖州暖意熏人，雖已過伏，但熱浪卻未消散。

霞散月沉，秋風打新枝，疏雨滴梧桐。

夏槐甯由碧水樓的小厮領着，走過修竹茂林，池水索回，經過雕花窗格間，徑由西廊轉入春歇間。

雅間一開，周銜思正坐屋内。

“靖州不過州縣，酒樓卻不輸徽京。”屋内有古琴，夏槐甯指尖輕撫，“我以為疆北日子不好過，沒想到你會約我來這種地方。”

碧水樓比起徽京的瑤光樓不分軒轾，同樣的碧瓦朱甍。

“聽聞你不在徽京，想着這次回來得見一次你。”周銜思神色不改，“靖州是魏申祿的老家，碧水樓的魏申祿的産業，我報了八王的名諱，小厮說我想住多久就住多久。”