離開天啟城已逾月餘。
帶着一個“女兒”遊曆，遠非君晔想象的那麼簡單。江璃的身體在精心照料下逐漸恢複，高燒退去，皮外傷也慢慢愈合結痂，顯露出幾分孩童應有的活力。然而，她極度沉默，幾乎從不主動開口說話，那雙獨特的淺琥珀色眼睛總是帶着一種與年齡不符的警惕和疏離，隻有在看着君晔時，才會流露出一絲不易察覺的依賴。她依舊固執地稱呼君晔為“爸爸”，無論君晔如何糾正，她都置若罔聞，仿佛這兩個字是她與世界唯一的聯結。君晔無奈，隻得随她去，但對外，他堅稱這是自己路上撿的孤女，取名——江璃。這名字源于她那雙琉璃般的眼眸，也隐含着君晔一絲将她視作“琉璃易碎”的憐惜。
一路行來，風餐露宿，君晔才真正體會到“人間疾苦”的沉重分量。他學着照顧一個孩子，學着讨價還價，學着辨别善惡，甚至為了幾枚銅闆與人争執。摘星閣學來的那些高深道法，在饑腸辘辘和柴米油鹽面前，似乎顯得有些遙遠。他褪去了初離宮時的天真與銳氣，眉宇間添了幾分風霜和沉穩。江璃則像個小尾巴，緊緊跟着他，不哭不鬧，異常安靜，隻有那雙眼睛，敏銳地觀察着周遭的一切。
這日黃昏，他們抵達了一座名為“落日城”的邊陲小城。城如其名，夕陽的餘晖将整座城池染成一片壯麗而蒼涼的橘紅色。然而，踏入城門，一股壓抑恐慌的氣氛便撲面而來。街道行人稀少，且步履匆匆，神色驚惶。家家戶戶門窗緊閉，許多門戶上還貼着褪色的符箓，牆角撒着灰白色的香灰。空氣中彌漫着一種草木焚燒的焦糊味和淡淡的……難以言喻的腥氣。
“聽說了嗎？城西王員外家……昨晚又死人了！”
“唉，造孽啊！這都第幾個了？那東西……專挑壯年男子下手……”
“說是鬧鬼！吸人精血！請了好幾個法師，都……都折在裡面了！”
“官府也束手無策，再這樣下去，落日城要變死城了……”
路邊茶肆裡，幾個膽大的漢子壓低聲音議論着，臉上滿是恐懼。君晔牽着江璃的小手，不動聲色地聽着，眉頭漸漸鎖緊。
“鬧鬼”？專吸壯年男子精血？法師折損？這絕非尋常邪祟作亂！
他找了一家相對偏僻的客棧住下。掌櫃是個愁眉苦臉的中年人，見有客上門，先是驚喜，随即又露出擔憂：“客官，您……您還是帶着孩子換個地方吧？我們這兒……不太平啊！”
君晔付了房錢，平靜地問：“掌櫃的，城中之事，可否詳細說說？”
掌櫃歎了口氣，将近日的恐怖傳聞一一道來：半月前開始，城西富戶王員外家中接連有健壯仆役或護院在深夜莫名暴斃，死狀極其詭異——全身精血枯竭，皮膚幹癟如老樹皮，雙目圓睜，仿佛看到了極度恐怖之物。随後，恐慌蔓延，其他區域也零星出現類似慘案，受害者皆為青壯男子。官府派人徹查，一無所獲。重金聘請的法師、和尚，有的作法時瘋癫胡言，有的則直接消失無蹤，連屍首都找不到。城中人心惶惶，流言四起，有說是厲鬼索命，有說是妖物作祟，更有甚者，說這是天罰。
“王員外家……現在還有人住嗎？”君晔問。
“有！王員外一家老小吓得魂飛魄散，想跑，可……可一出城門就出事！隻能硬着頭皮守着祖宅，日夜焚香禱告，請了更多的法師……”掌櫃搖頭，“客官，聽我一句勸，晚上千萬别出門！尤其别靠近城西！”
君晔謝過掌櫃，帶着江璃回到客房。他仔細檢查了門窗，又在房間角落布下簡單的警戒法陣——這是他在摘星閣學到的最實用的基礎法術之一。
“璃兒，”君晔蹲下身，看着江璃那雙沉靜的琥珀色眼睛，認真叮囑，“晚上待在房間裡，無論聽到什麼聲音，都不要出來，知道嗎？”
江璃看着他，沒有點頭也沒有搖頭，隻是伸出小手，輕輕抓住了君晔的一根手指，攥得有些緊。這個細微的動作，讓君晔心中一軟。
入夜，落日城死寂得如同墳墓。白日裡殘留的餘熱被陰冷的夜風取代，空氣中那股若有若無的腥氣似乎更濃了些。
子時剛過。
“嗚——”
一聲凄厲至極、完全不似人聲的尖嘯，如同鋼針般刺破夜空，從城西方向驟然傳來！緊接着，是幾聲短促而充滿恐懼的慘叫，随即戛然而止！
來了！
君晔瞬間睜開眼，眸中精光一閃。他悄無聲息地起身，佩好長劍，看了一眼床上蜷縮着、似乎睡着的江璃，輕輕推開窗戶，如同一片羽毛般飄落街道，朝着慘叫傳來的方向疾掠而去。
目标正是城西那座占地頗廣、此刻卻被濃重不祥氣息籠罩的王家宅院！
宅院深處，一處偏僻的院落。濃重的血腥味幾乎令人作嘔。地上躺着兩具身着道袍的屍體，死狀與傳聞中一模一樣，幹癟枯槁。一個身材魁梧、穿着員外服的中年胖子（顯然就是王員外）癱軟在地，吓得屎尿齊流，□□一片濕濡。他面前不遠處，三個形容詭異的“人”正發出“嗬嗬”的怪笑。
那絕非人類！它們身形扭曲，皮膚呈現出一種腐敗的灰綠色，布滿粘稠的膿疱和皲裂，四肢關節反折，如同被強行拼接的提線木偶。它們的眼睛沒有瞳孔，隻有兩點幽綠色的鬼火在跳動，嘴巴裂開至耳根，露出參差交錯的獠牙，涎水混合着暗紅的血絲滴落。周身萦繞着肉眼可見的、如同墨汁般翻騰的黑色霧氣，散發着令人作嘔的陰冷、腐朽和……貪婪的食欲！
**魔族！而且是低等的噬魂魔！**
君晔心頭劇震！他終于明白為何“鬧鬼”專吸壯年男子精血了！這些低等魔族以生靈的精血和魂魄為食，尤其偏好血氣旺盛的男性！它們并非真正的鬼魂，而是來自魔淵的污穢生物！難怪那些法師對付不了，尋常驅鬼辟邪的法術，對擁有實體的低等魔族效果甚微！
“嗬嗬……新鮮的……強大……”其中一個體型稍大的噬魂魔，幽綠的目光貪婪地鎖定了癱軟在地、但氣血還算旺盛的王員外，怪笑着一步步逼近。它身後兩個稍小的同類，也發出興奮的低吼。
王員外吓得魂飛魄散，連慘叫都發不出來，隻能徒勞地蹬着腿向後挪動。
“住手！”
一聲清叱如驚雷炸響！君晔的身影如同鬼魅般出現在院牆上，月光勾勒出他挺拔的身姿。他長劍出鞘，劍身在清冷的月光下反射出森然寒光，一股微弱卻精純的靈力波動自他身上散發開來。
三個噬魂魔猛地轉頭，幽綠的鬼火齊刷刷盯向君晔！它們似乎愣了一下，随即爆發出更狂熱的興奮嘶吼！比起地上那個吓癱的胖子，眼前這個少年身上蘊含的純淨生命氣息和那絲微弱的靈力，對它們而言簡直是難以抗拒的珍馐美味！
“嘶——！”
體型最大的噬魂魔率先按捺不住，發出一聲刺耳的嘶鳴，四肢着地，如同離弦之箭般猛地撲向君晔！速度快得驚人，帶起一股腥臭的惡風！
君晔眼神一凝，不退反進！十年苦修的基礎劍術在這一刻發揮到極緻！他腳步一錯，身形如風，險之又險地避開那帶着腐臭氣息的撲擊，手中長劍劃出一道淩厲的弧光，精準地斬向噬魂魔反折的關節！
“嗤啦！”
劍鋒入肉的聲音響起，卻如同砍中了堅韌的皮革，隻切入寸許便遇到極大阻力！一股粘稠腥臭的墨綠色血液噴濺而出！那噬魂魔吃痛，發出一聲憤怒的咆哮，傷口處翻騰的黑氣更加濃郁，竟有愈合的趨勢！
好強的防禦和再生能力！君晔心中一凜。摘星閣的道法偏重于神魂和本源，直接攻擊性的術法他涉獵不多，此刻隻能依靠精妙的劍術和自身靈力灌注劍身來硬撼！
另外兩隻稍小的噬魂魔也怪叫着撲了上來！三魔圍攻，爪風淩厲，帶着撕裂空氣的銳響！君晔瞬間陷入苦戰！他身法靈動，劍光如練，在狹窄的院落中輾轉騰挪，劍鋒不斷在魔物身上留下傷口，墨綠色的血液和腥臭的黑氣四濺。但他畢竟初次實戰，面對的是三個悍不畏死、防禦再生力極強的魔物，靈力消耗巨大，身上也被魔爪劃破了幾道口子，火辣辣地疼，傷口處更有絲絲縷縷陰冷的魔氣試圖鑽入體内！
“爸爸！”
就在君晔被一隻噬魂魔的利爪逼得狼狽後退，另一隻從側後方偷襲，腥臭的涎水幾乎滴落他頸項的危急關頭！一個帶着哭腔、無比清晰又無比稚嫩的呼喊聲，突兀地在院門口響起！
是江璃！她不知何時，竟然循着聲音找了過來！小小的身影站在門口，月光照在她蒼白驚恐的小臉上，那雙淺琥珀色的眼睛睜得大大的，充滿了對君晔的擔憂和恐懼！