祝英甯打了個哈欠，看妹妹在綢緞莊裡不住比對布料，心說他果然還是沒法陪人出門逛街。

“哥，你傻愣着幹什麼，快點過來，我發現了一匹很适合你的布。”

“适合就買吧，不差錢。”

天知道他說出這句話的時候，心裡有多爽快。

“你就來看一眼，就一眼。”

祝英甯放下手裡的瓜子，烏龜似的過去，被小妹當個人體模特似的來回比照。

“果然很合适。”

祝英甯低頭一看，月白色，跟自己平時穿的色系差不了太多，不過這匹布手感摸着确實很好。

“這是吳興綢，每年都作為貢品獻給宮裡，二位當真是好眼光。”綢緞莊夥計道。

祝英甯問起價格，一尺布就高達二十兩。他算了算，一尺布頂多就隻能做件小孩的衣服，要是拿來給他做衣裳，上百兩白銀就這麼出去了。

有這錢不如吃頓好的。他心道。

祝英台聽過價格，也默默将布放下，轉去看其他商品。

日将西沉，祝英台終于結束她今天的購物，交過定金，就等後續裁縫将成衣送去祝家莊。祝英甯又忍不住打了個哈欠，跟她一道出店。

“哥，你昨晚沒睡好嗎？又在看小人書？”

祝英甯道：“就算不看小人書，陪人逛街也很容易困乏。”

“說個讓你不困的，過兩日爹有個朋友舉辦宴會，他打算帶你去見見世面。”

祝英甯道：“你怎麼不去？以前這都是你的活。”

“我要陪祖母和娘去吃齋，前兩天就說好了。”

“不如我去吃齋，你去宴會。我實在待不得那種人太多的地方，書院和集市還好，去聚會，饒過我吧。”

祝英台撇嘴，“成天聽那些公子小姐吹噓，我都聽煩了，好不容易才脫離魔爪。”

“那晚上回去之後抓阄，誰抽到誰去。”

“這個可以，交給上天決定。”

回去之後，趁還沒開飯，兄妹倆窩在前廳抓阄，還特意請來父母做見證，免得有人耍賴。

“我數一二三，一起打開。”祝英甯說。

“好。”

“一、二、三！”

兄妹倆盡量同步打開疊紙，在看到上頭的字時，祝英台都快哭了。

“我真的不想再聽她們誇贊自己今天的衣服料子有多好，首飾有多名貴了！”

“天命如此，小妹。”

祝英台道：“能不能再抽兩次？我們之前石頭剪刀布也都是三局兩勝呢。”

“好吧。”

三局過，祝英台認命，垂頭喪氣地撕碎手裡的紙。

祝夫人道：“那到時英台随老爺去赴宴，英甯同我一道去吃齋。”

祝英甯點頭，伸手安撫地拍拍快把嘴扁成鴨子嘴的妹妹肩膀。

祝員外道：“英台，這兩天你就可勁玩，錢由爹來出，算補償。”

“這可以。”祝英台面色好轉。

祝夫人笑道：“果然還是個小孩子。走罷，該開飯了。”

*

祝英台拉着哥哥玩了兩天，穩定心神，換上新衣和精巧首飾跟父親去參加宴會，祝英甯老老實實陪同長輩去吃齋。

金龍寺内，香客絡繹不絕。

祝老夫人與寺内一位得道高僧是舊識，每年吃過齋後，就會去聽這位高僧談論佛法，今年也不例外。

而當他們還在禅院内寒暄時，高僧的師兄，金龍寺方丈陡然出現，在他身側還有一名雍容華貴的老婦人，祝英甯的視線很快落在他們身後的人身上。

注意到他們身影，老方丈雙手合十，在不遠處朝祝家兩位夫人問好，兩位夫人同樣友好回應。他們這一問好，連着那位華貴老婦人和少年也一并看來。

“文才，你認識他們嗎？”發覺外孫面露喜色後，蕭老夫人問道。

馬文才很快回答，“外祖母，那便是孫兒與你提過的祝英甯。”

蕭老夫人打量一番，回道：“模樣生得不錯，身闆也直。我記得，他也很會讀書？”

“是的，英甯在書院考評中一直名列前茅，文武皆是。”

“我聽過他打架的事迹。”

馬文才道：“那縣令不是道清來龍去脈麼？是他們挑釁在先，英甯為求自保才會出手。”

“你這孩子，我又還沒說什麼，你怎就這樣急着為他澄清？論起打架，你外祖父、兩個舅舅甚至你娘過去打得還少麼？”

正說着，就見祝老夫人一行人上前，向他們恭順行禮。蕭老夫人微笑緻意，問道：“你們也是來這兒吃齋麼？”

祝老夫人忙稱是。

“相請不如偶遇，一席坐罷。”

祝家兩位夫人更為恭敬，随同蕭老夫人兩側，祝英甯順勢退到後面，跟馬文才同行，小聲道：“你怎麼來了？”

“你呢？”

祝英甯道：“我當然是陪長輩來吃齋。”