“我們來得匆忙，沒準備這個，後續會補上。大哥，我們二人都是馬公子在萬松書院的同窗，我想你們老爺應當也聽過我們的名号。”
“萬松書院？每天都有人打着我家公子同窗的名号前來招搖撞騙，我怎知你們是不是也這樣？隻要沒拜帖，一律不通行。”
祝英台氣惱之下，倏然回憶起一件事，催道：“哥，扇墜。”
祝英甯一個激靈，從懷裡摸出那個荷包，取出扇墜，“那這個呢？它應當比拜帖還有用罷？”
護衛一見到扇墜，面色驟變，語氣也緩和下來，“二位稍等，我去請管家。”
沒多久，管家到來，見祝英甯手裡的扇墜，饒是再不願意，也隻能笑眯眯地迎客人入内。進門之後，祝英甯也不多跟客套，開門見山問起姨娘當前去向。
“這……公子是外男，上來就要見我們家側夫人，于禮不合。”
祝英甯道：“那勞問管家一句，太守大人眼下可在府中？”
“老爺最近都在府衙忙公務，已有三四日不着家。公子若是有急事，不妨前去府衙？”
祝英台道：“萬一我們去了府衙，府衙的人跟你們串通好，說他已經回來，我們豈不是又要折騰？類似的事，馬太守可做過不止一回。”
“這……”管家臉上差點挂不住笑容，“二位是公子的朋友，老爺何至于此。”
祝英台道：“要是馬太守今天不在，那我們明天再來，明天不在，後天再來，總有一天能見着他。他要是願意避而不見，盡管避着，我們祝家莊别的不多，人倒是多，排隊來等也不是什麼難事。”
“隻不過，到時百姓們如何言語，我可就無法預判了。哦，對了，沒準兒我們還能等到馬公子回來，馬太守不愛見我們，親兒子總願意罷？”
祝英甯贊許地看一眼小妹，論争辯，他家小妹真是頂呱呱。
管家神色一凝，他們本就是卡着公子不在家的日子去辦的事，要是磨到公子回來，到時可就要偷雞不成蝕把米。
想到這裡，他忙笑道：“二位公子見諒，是我考慮得不周到。二位既是公子的同窗好友，我們馬府自會傾力相待，二位先去前廳稍候，我這就派人去告知老爺。”
“那有勞管家了。”祝英甯道。
于前廳坐下後，丫鬟很快來上過茶點，祝英甯不動聲色地收納眼前所見，心說果然是大戶人家，光這些家具和擺件，随便拿出一樣都夠普通人家吃好幾年。
“哥，你說馬太守會怎麼狡辯？”
祝英甯聳肩，“沒準兒會演苦肉計呢。”
這樣的橋段他可看過不少，不過他還是希望馬太守直接當個惡人，跟他們撕破臉皮，對付真小人可比僞君子容易多了。
兩刻鐘後，馬太守回來，祝家兄妹忙放下茶行禮。
于公，他是官員，見官不拜，那可是要送去打闆子的；于私，他是長輩，還是馬文才的父親，該有的禮數不能少。
馬太守直說賢侄們免禮，笑呵呵的，看上去真像是和藹可親的鄰家叔叔。要不是祝英甯看過好幾個版本的梁祝，真有可能會被這副嘴臉哄騙。
“二位賢侄風塵仆仆前來，所謂何事？”
祝英甯躬身一拜，說了此行目的。馬太守捋須的手一頓，訝道：“竟有這樣的事？”
祝英甯再拜，“太守大人，學生隻想了解貴府側夫人究竟是與我父說了什麼事，何至于鬧到我父如此境地？還望太守大人成全。”
近日天氣暖和，兄妹倆趕回來時也沒來得及換常服，穿的仍舊是書院裡的春衣，這一拜一起間，袖子被抻了幾下，露出祝英甯原先刻意遮擋的玉镯。
馬太守一眼就認出那是妻子的遺物，心中又驚又氣，但面上還是保持原樣，連連點頭，說道：“賢侄你的祈願，本官已明了。如今夜已深，你們還是快些回去罷，至于談話内容，本官自會去詢問姨娘，解你們的惑。”
這顯然是逐客令。
對方話已經說到這份上，要是他們再胡攪蠻纏，難保不會招來禍患，隻能先見好就收。于是，祝英甯進行第三拜，向馬太守告辭，同妹妹一道離開馬府。
他們走後，馬太守眨眼收起笑容，冷聲道：“側夫人何在？讓她滾過來！”
姨娘早就從丫鬟口中聽得祝家兄妹前來興師問罪的事，原想着不過兩個小喽啰，見着老爺肯定就會吓得腿軟，不想卻是等來丫鬟春杏的疾聲大呼。
“死丫頭，喊什麼喊，我人又沒死。”
姨娘擰了把春杏的胳膊，對上管家時笑意盈盈，她一貫這般見風使舵。
“側夫人，老爺請您去書房一趟。”
“書房？”
姨娘不解，但還是讓丫鬟給她整理一番，風姿搖曳地過去。到得書房後，她以往日嬌俏的聲音喚了句老爺，而後得來馬太守掄圓的一巴掌。
她捂着又疼又開始發腫的臉，哭喊道：“老爺，您為什麼打我？”
“你去祝家莊了？”
姨娘霎時心虛不已，見這情狀，馬太守心裡已然有數，又道：“你與祝員外說了什麼？都一五一十地說來！”
“老爺，奴家這都是為您的名聲考慮。那文才與祝英甯不清不楚，敗的可是馬家名聲，奴家不過是去提點祝員外幾句，誰知他自己接受不住，倒地不起。老爺，您說，這事真能怪奴家嗎？”
馬太守神色陰沉，“他們的事你又是從何得知的？”
說着，他一把掐住姨娘的脖子，“說！你是不是又偷偷派探子去監視文才？蠢貨！”
姨娘因着痛楚，不住掙紮，又用手瘋狂拍着馬太守，原本白嫩的臉如今漲滿青紫。
“老爺！老爺您消氣！”覺察到不對勁，管家奪門而出，出聲阻攔。
幾句勸導之下，馬太守慢慢卸下力氣，姨娘頓時跌坐在地上不斷咳嗽。
過去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪裡敢惹公子？是先前有人收拾公子房間時，發現裝有夫人遺物的錦盒不見了，罰了馬興，可馬興還是口稱不知。”
“後來，是奴家收買平日裡與馬興交好的小厮，才得來的消息，說是送給祝英甯了。”
“老爺，這祝英甯的名字，當初可是您同奴家提的。”
馬太守道：“那又如何？現在全上虞的人都知道是我馬家的側夫人讓祝員外病倒，你們的談話遲早有一天會人盡皆知，到時候丢臉的照舊是我們馬家！蠢貨！本官籌謀了這麼多年，一朝就被你這個蠢貨毀了！”
管家扶姨娘起來坐好，走上前對馬太守道：“老爺，如今禍已經闖下，您就算殺了夫人也是于事無補。不如，您就做個順水推舟的人情，送點銀兩和藥材去祝府，屆時我也會去提點他們幾句。”
“祝家人再如何不理智，還沒笨到要與您作對，反正側夫人和祝員外的談話還沒流傳出去，我們有的是法子編造。”
“此法可行。”
馬太守餘光掃到姨娘，又破口大罵，“你還待在這裡幹什麼？滾出去！”
姨娘連滾帶爬地跑了。
管家繼續道：“祝家好辦，可公子那邊又該如何處置？”
“文才對他應當隻是一時興起，祝英甯是個男人，生不出孩子，就算真迎進府裡，也不過是做個見不得人的男寵。本官今日見過他，就他那傲氣模樣，又如何能接受？不過，本官自是會讓他連男寵都當不了。”
“至于文才麼，他向來不是個會死纏爛打的主，隻要我們解決了祝英甯，他自然而然也會妥協。”
“老爺，您的意思是？”
馬太守道：“我聽聞祝英甯在萬松書院讀書，想必日後要去做官。若是這條路行不通，你覺得他會如何？”
“自是會回去繼承家裡産業。”
“而要是家中産業也撐不住呢？”
管家明了，“自會知難而退，若是脾氣再傲些，興許就這樣去了。”
馬太守沉着點頭，“那就去辦罷。”
“是。”