聽弦樓不在上虞，在離上虞約摸半個時辰車程的地方。
對于這兒，祝英甯了解得不多，隻聽馬文才提過他那個姨娘曾經就是這兒的頭牌歌女，後因前往刺史家中彈奏，被赴宴的馬太守相中。那時，馬父已是太守，馬夫人還在病中，照他自己對兒子的解釋是，他當時不過是想排解心中煩郁，加之那是自己長官的邀請，自己不能不去。
“實際上，哪怕我娘當時病重，他照去不誤。”馬文才說這話時，眸光如刀，險些把祝英甯都給片了。
這樣的故事，祝英甯聽過不少，他以前還看過一篇故事，說的是個賣貨郎的。賣貨郎與一位姑娘看對眼，姑娘勤勞能幹，為他生兒育女，結果積勞成疾，生了場大病，大病之後，妻子癱在床上動彈不得，這賣貨郎起初還願意看護，可看護不過三天，他就卷走家裡所有的錢款跑路。
那時他們年幼的大女兒見着自家老爹，還一個勁兒喊他，越喊他越跑，大女兒就跟着追他，最後跌了個跤，額頭上留下一道永久的疤。幾個月後，賣貨郎把錢花完，又從外頭回來，回來之後第一時間就去問孩子，自己老婆身體怎麼樣，一聽還癱着，拔腿就跑。
故事裡寫，他那個妻子躺了六七年才去世，孩子長大之後，天天出門就死盯着街上的賣貨郎看，就想找到自己那個沒擔當的爹，隻可惜遍尋無果，故事也就這樣走到尾聲。
這個故事，祝英甯在聽完馬家的事後也分享給馬文才聽，馬文才聽到，素日冷靜不已的臉上騰騰直冒怒火。
“馬太守做的事不也和這個賣貨郎一樣？”
祝英甯那時拍拍他的肩膀，請他喝茶吃糕餅，試圖讓他消氣，緊接着，馬文才帶他去訓練場練了一整天的箭，心情才有所好轉。事後，他還感謝祝英甯願意聽他發牢騷，還肯陪着他任性，祝英甯不住說沒關系。
“快樂分享給他人，那你就會擁有兩份快樂；難過的事分享給他人，那麼你的難過就能減少一半。這是我一個朋友經常挂在嘴邊的話。”祝英甯那時候笑着告訴他，“隻不過，你得找到願意聽你倒苦水的人，要是找錯人的話，那痛苦可就要翻倍。”
那天的馬文才聽過這話，很快問道：“那你以後還能聽我訴苦嗎？”
“當然！我們可是朋友。”
嘭。
回憶暫停。
祝英甯出門去看發生什麼事，原是有人不留神打破花盆，那人見到祝英甯，臉上紅一陣白一陣，連聲道歉。
“沒事，你沒受傷就行，一盆花而已，又不是名貴品種。祝威，晚些時候再去訂盆新的回來罷。”
“是。”
那長工又是幾下鞠躬，心裡疑惑自己明明做事一直穩當，怎麼今天老是犯錯？
祝英甯在外頭沒站多久，重新回房，問祝威道：“我讓你送的拜帖送去了嗎？”
“送去了。方老闆的手下說，他這兩天有事出門，最快也得大後天才能回。等方老闆回了，他們會遣人來通知公子。”
祝英甯點頭，又問道：“英台去哪裡了？”
“公子可是忘記了？小姐陪夫人回娘家去了，說是舅老爺身體不大好，前去瞧瞧。”
“我倒是忘了這個。對了，我有事問你，你常在外頭走動，對聽弦樓這個地方有了解嗎？”
祝威瞪大眼，“公子，你問這個幹什麼？這可不是什麼好去處，你看堂公子不就是最好的例子？不是說引誘他染上賭瘾的歌女就是來自聽弦樓嗎？還有馬家那個姨娘。”
“我知道那地方不好，就是好奇究竟哪裡不好，聽名字倒是雅緻。”
祝威道：“公子，名字那都是騙人的。不過，一開始這個聽弦樓倒都是文人雅客聚集之地，聽聞還有人效仿竹林七賢，組了個聽弦五仁，仁德的仁。要是沒記錯的話，這個聽弦樓一開始不叫這名，後來是因着這聽弦五仁名氣越來越大，才順勢改的。”
“後來，原本的樓主過世，他兒子對這些沒什麼興趣，索性盤給别人。新樓主來後，這聽弦樓就改成酒樓，另有歌女舞姬演出，打出來的名号是什麼賣藝不賣身，可隻要錢給夠，就能帶指定的人出去作陪。”
祝英甯道：“這不就是坐台小姐嘛？”
“坐，坐什麼？”
“沒什麼，你繼續說。”
祝威道：“我知道的就這麼多。”
“那個聽弦五仁現在還活着嘛？”
“聽說去年最後一仁病逝了。”
“真是可惜。”祝英甯喝下一口茶，“他們叫五仁，那我以後組個小隊就叫芋泥蛋黃酥。”
“啊？那是什麼？”
祝英甯道：“你沒吃過？那下次我做一回給你嘗嘗，可好吃了。”
“讀書人果然就是好，見多識廣。”
那也得看是什麼樣的讀書人，我可是比你們多了将近兩千年的知識儲備呢。祝英甯心想。
祝威給公子續上茶，說道：“公子，難得見你今天有空且心情好，我想問你個事。”
“什麼事？”
“你想馬公子嗎？”
“你這不是廢話嗎？”祝英甯眉頭一皺，“難道你有前線的消息？”
“沒有，但也沒有壞消息。”
祝英甯道：“沒有消息有的時候也是好消息。”
他在心中每日一祈禱，希望馬文才能平安回來，戰事大捷。
*
兩天後，方老闆的人過來請祝英甯過去一叙。
這是祝英甯活了這麼多年，頭一次見到活生生的賭坊。
過去，他頂多是看家裡的大人圍在桌前打牌或打麻将，來個小額，但據說類似的情況下，要是有人舉報，就會視為聚衆賭博，抓去蹲局子和罰款。
而賭坊一類的場所，更多的是從新聞還有影視作品中得知，有些影視劇裡常會描寫主角穿越到古代之後，為了滿足好奇心，跑去賭坊、青樓等地開拓眼界，他始終沒理解他們的用意。
“祝公子，請跟我們過來。”
祝英甯收回視線，耳聽喧嚣，跟着領路人過去。穿行過一道長廊，愈發靜谧，環顧四周，亭台樓閣、花蟲鳥魚，應有盡有。如果不是親眼見過先前的吵鬧，他打死都不會相信這樣雅緻清幽的園林居然就在賭場後頭。
領路人帶着祝英甯走到廳堂，祝英甯一瞧裡頭擺設，如果都是真的，還真能跟馬家一較高低。
“祝公子稍等，我去請我家主人。來人，給貴客上茶。”
丫鬟很快送上新茶，祝英甯不敢動，老老實實坐着。沒多久，遙遙聽到一陣響亮的說話聲，轉頭一看，就見個穿金戴銀的中年男人走出。他趕忙起身喊了句世伯，方老闆擺手讓他坐下。
“常聽耀祖說起你，今天終于見到了，不錯不錯。”
祝英甯禮貌一笑。
“喝茶喝茶，到我這裡别客氣，這是我一個朋友送的蜀茶，說好喝得很。”
祝英甯乖巧拿過茶盞，極為艱難地吞下一口。茶是清香微苦的綠茶，就是邊上那群打手的眼神看得他害怕，總覺得下一刻他們就要沖過來圍毆自己。方老闆放下茶杯，咂摸兩下嘴，問道：“英甯，你突然過來是有什麼事嗎？”
“世伯，我總聽耀祖提起您，說您是這世上最好的父親。而且您時常讓耀祖關照我，我想着既然回來了，就該找個機會來拜會您。沒想到家裡前段時間遇上些事，忙着處理，一來二去就耽誤了。這是一點薄禮，還望您笑納。”說完，他朝祝威一擺頭，把禮物送過去。
方老闆哈哈大笑，“你客氣了，英甯。耀祖真這樣跟你說我的嗎？”