收到馬文才寄來的信後幾天，祝英甯跟中了彩票似的，見什麼都傻樂。要不是言行舉止都還正常，祝府的人還以為以前那個傻少爺又回來了。
祝英台又是好笑又是無語，索性不搭理他，顧自去研究新買的那套書。
這天，祝英甯雖說還在傻樂，但得跟着母親出門赴宴，路過外院時，他問道：“那幾個人是誰？我怎麼沒印象？”
祝夫人順着他說的看過去，回道：“管家沒與你提過麼？家裡新請的短工。”
祝府院内多花草，每年春夏兩季草木茂盛，需要請專人來看護。
早年是請的長工，但之前有個中介商獅子大開口，要價高不說，介紹過來的人手腳也不幹淨，不是偷東西，就是調戲丫鬟。
祝夫人後來一合計，跟對方停了合作，可合作一停，他們家想找新長工就麻煩，因為大多數長工都是靠在這個中介商名下。
祝夫人思來想去，加了點錢去請短工，沒想到效果還不錯，于是就先這麼用着。
祝英甯又道：“以前沒見過。”
“那不然稱什麼短工？”
祝英甯笑笑，又掃了兩眼，跟着母親出門。他走後不久，一名低頭修剪樹枝的短工擡頭，目光銳利，似在盤算着什麼，很快的，像是察覺到什麼，他又低下頭，裝作一副老實人的模樣。
祝夫人母子參加的這個宴席不在本地，但也不算遠，約摸兩刻鐘馬車，是祝夫人娘家小侄外孫的婚宴。
婚宴擺的是流水席，給過紅包，登記好名字就能進，甫一進門，小侄外孫的母親便迎了上來，同他們打招呼。
“這是英甯罷？都長這麼大了。”
祝夫人道：“英甯，叫舅母。”
祝英甯喚了聲舅母，舅母笑着應下，問道：“你家英台怎麼沒一起來？”
“我留英台在家照顧她爹了。”
舅母問起祝員外的病情，祝夫人回說好多了，就是還得将養着，不好動氣，不得操勞，還得忌口。
舅母道：“我們這個年紀的人，最是怕這種心緒起伏，真要命喏。”
祝夫人笑了笑，“他休息休息也好，這些年起早貪黑地忙着，我看着也心疼。”
舅母贊同，領他們去相應席位落座，席上的人祝英甯基本都認識，之前去外祖母家拜年時都見過。
不是哪個表哥就是哪個表姐，還有好幾個外甥、侄子的，一同混叫。小孩子們皮，沒幾個能坐得住，待了一會兒就都跑下去玩。
開席時間未到，席上的人就開始話家常，聊着聊着，有人忽然問起祝英甯手裡的镯子，說是有點眼熟。
“可能物有相似吧。”祝英甯扯了個笑臉說。
應該不會這麼巧吧？
“哎呀，你來得正好，英甯手上那個镯子你有印象嘛？”問镯子的姨母抓住個路過的夫人問道。
那夫人端詳一番，回道：“這看着像是名貴貨，見倒是見過。”
祝英甯記着，她娘家好像是做玉石生意的。
夫人又道：“不過看樣式有點早了，英甯，你是從哪裡淘換來的？”
“這，之前覺得好看就買了，沒太注意樣式。”說着，他拉了拉袖子，把镯子遮住。
夫人道：“噢，那你算是淘着寶了，這樣的玉石現在可不多見。花了多少銀子？”
“三，三十吧？”祝英甯大概估算了下，報出個數字。
“三十兩麼？”那親戚說，“這種玉石最低估價五十兩，若是打磨成飾品價格更高，你可真是撿着大便宜了。”
祝英甯依舊僵笑，心道，這可不是撿來的，是人家的一顆真心。
“不過，我記得蕭姑娘早年好像也有過一個類似的镯子。”那親戚回憶着。
有人問蕭姑娘是誰。
她回道：“你們不知道嗎？就是嫁給馬太守的那個蕭姑娘。”
衆人大悟。
“罷了，這大好的日子不提她。你們要是沒别的事，我可就走了啊。”
說完，見大家不挽留，她就忙自己的事去。
祝英甯挨過去問祝夫人，“剛才那個姨跟文才他娘認識嗎？”
“做過幾次生意罷，馬夫人嫁人前挺愛出門逛街，與不少商戶都混得很熟。”
祝英甯忍住想歎氣的沖動，看冷盤上桌。
宴席結束，回家路上，祝夫人握着祝英甯的手，更為仔細地去觀察那個手镯，說道：“我隻聽你說這是文才送的，不想背後竟還有這樣的深意。”
祝夫人第一次看到手镯時就問過來處，祝英甯回說是馬文才送的，她就沒細問，忙着打理家中事務。
今天聽過與馬文才母親有關，才又重新問了兒子一遍，祝英甯老實地把事情都給她說了。
“英甯，他很重視你。”
祝英甯點頭，“我知道，我以後也會對他好的。”
祝夫人輕輕将兒子攬在懷裡，像小時候那樣慢慢拍着他，“我的英甯長大了，有自己的想法了。你别怪娘唠叨，但有句話娘還是想提醒你，若你是真心待他，那就一直如此，莫要輕言辜負。”
“好。”
“娘還有件事想問你，你這兩天老是笑得合不攏嘴，是為了什麼？與馬公子有關嗎？”
想到這個，祝英甯又想笑，他的聲音不自覺昂揚兩分，“娘，文才要回來了，就在下個月。”
“下個月？趕在你生辰之前麼？”
“生辰？”
祝夫人一愣，“你難道開心得忘記自己的生辰了嗎？”
“似乎，好像，貌似，是的。”
祝夫人無奈，“我這幾天還跟你妹妹合計這事，結果當事人倒是忘得一幹二淨，該打！”
“娘，我錯了。”祝英甯委屈巴巴地說。
生日啊？他好像很久沒有正兒八經為這事慶祝過了。
回府之後，祝英甯想着要回房歇息，祝夫人要去賬房那兒問事，二人分開，結果剛說完道别的話，就見銀心匆匆過來，神色焦急。祝英甯心頭一跳，忙問出了什麼事。
“夫人，公子，老爺忽然感覺有些不舒服，你們快跟我來罷。”
他們急急忙忙來到祝員外房中，祝員外正靠在床上，由祝英台幫着擦嘴。祝英台見着母親和哥哥，幾欲落淚，說道：“都怪我。”
“英，英台，不必如此。”
祝英甯道：“怎麼回事？”
祝英台道：“爹的藥苦，我就想着去拿果脯佐着，不想果脯已經吃完，新的還沒買回來。然後我就看到有糕點，想着大夫說爹能吃糕點，就想着拿來給他緩解緩解。沒想到，沒想到，爹吃下去就嘔吐不止，還說肚子疼。”
“大夫來了嗎？”祝夫人問。
銀心道：“祝威去請了。”
祝英甯道：“會不會是哪樣東西沖突了？你給爹吃的什麼？”
“綠豆糕。”
祝夫人更是不解，“前些天老爺也吃過綠豆糕，沒見有什麼異常。老爺，您還有哪裡不舒服嗎？”
“有點頭昏，你們安心點罷，有點太吵了。”
祝英甯道：“要不等大夫來了再說。”
大夫提着藥箱快步趕來，診斷之後，說道：“祝員外脈象正常，大抵是這綠豆性涼，與老夫的藥方有所沖撞，接下來還是先不要服用此物了。”
“大夫，為何先前沒有這樣的事？”祝英甯問。
大夫道：“之前是剛服下藥就吃綠豆糕麼？”
祝夫人搖頭，“似乎中間隔了點時間。”
“無論如何，在停藥之前還是莫讓祝員外服食綠豆了。”
衆人應下，祝夫人着管家送大夫出去。等人走後，她道出一句佛号，“幸好隻是有驚無險，你們可都聽到了？接下來家裡就停一段時間綠豆，要實在想吃，就去外頭買。”
“是。”
“英甯，英台，你們都先回房去罷，我在這兒伺候老爺就是。”
“是，孩兒告辭。”
兄妹倆出門，待人遠去，早就藏好的短工探出點頭來，順出一口氣，臉上露出一絲陰險的笑。
*
祝員外這事是個小插曲，祝夫人吩咐過後，就不再發生這樣的事。日子還在一天天過，轉眼就到祝英甯生辰當天。
在此之前，祝府上下就已經忙活開來，他們前段時間遇上的壞事太多，正好拿這事沖沖喜，沒準兒他們老爺的病能快點好，祝家也能快點擺脫這些莫名其妙的事。
外頭張燈結彩，上下忙得不可開交，作為壽星本人的祝英甯倒是樂得自在，窩在房裡看小人書。