擂鼓聲聲沉悶，岑九安被反綁着垂頭喪氣地跪在高台正中。

底下黑壓壓一片人頭，站滿了被召來的士兵。

岑遠黑着臉執起長鞭，手腕唰地一抖，破空聲聽得人心驚。

“大将軍，是末将沒有看顧好手下的人！”

岑柏大步上前，指了指岑九安，一掀衣擺跪地請罪，

“他終究年紀尚小，此番幸好沒有鑄成大錯。”

“但始終是錯了，這罰末将願與他一同擔！”

眼見長鞭高揚，他抱着手朝岑遠挪了幾步。

後者眼中盡是厲色，要吃人般上下審視着他，

“一同擔？你本來也是要挨的！”

破空聲裹挾着勁風狠狠落下，胸前先是發了麻，後知後覺地泛着火辣辣的疼。

岑柏吃痛悶哼了一聲，仍是咬着牙道：“那...他的罰我擔一半，剩下的我自領。”

“不成，憑什麼連坐！”

岑九安艱難地提起膝蓋蹭到岑遠面前，不服氣地挺起身一字一頓道，

“我的錯，我一人擔。”

他回頭環顧一圈，底下士卒們列隊齊整，不乏有人投來同情的目光。

眼角餘光中那抹玄色衣角突然動了動，熟悉的女聲不再柔和，帶了些鋒芒，“你擔不起。”

“違抗軍令輕了坑害戰友，重了贻誤戰機。”

身着勁裝束着利落馬尾的女子站出來，俯下身輕輕敲了敲他的腦門，

“孩子，你今日是運氣好，沒有釀成大禍。”

“不若底下這些活生生的人，可能會因你而死。”

這世上岑九安可以無法無天到誰的話都聽不下去，但一定能記下向芸的。

他沉默了一瞬，緊繃的脊背驟松，低頭小聲嘟囔：“知、知道了。”

向芸見岑九安乖乖轉身跪好，起身沖岑遠點頭一笑。

後者撇過臉壓着嗓子低聲道：“與他講這些作甚。”

鞭聲呼嘯，次次卷起些血水，是下了十成的力。

士卒們起先還看個熱鬧，後來也是紛紛埋着頭鴉雀無聲，似是有些不忍看。

岑九安吃了三十鞭，岑柏也沒能逃過責罰，兩人皆是躺着被架回各自的營帳。

空氣黏膩又厚重，夾雜着汗臭腳臭，刺激着岑九安的神經。

他病恹恹地趴在床上，嫌棄地瞥了眼隔床随意搭在鞋筒上散着異味的髒襪，依稀能看到包漿。

雖然軍中條件艱苦，但這未免也太惡心了些。

“誰的臭襪臭鞋，能不能拿出去散散味兒！”

岑九安揪起被角緊緊捂住鼻子，扯起嗓子嚎：“受不了了！”

無人回應，想來都是去吃飯了。

他急得背上的傷口都癢了幾分，想抓又碰不得。

岑九安抻脖喊了好幾遍，沒叫來同住的戰友，倒是招來了向芸。

對方手裡攥了個白色瓷瓶，想來是趁着人少才來的，他下意識撐起身喚了句娘。

向芸吸了吸鼻子，蹙眉望向那惡臭的源頭，“這些孩子真是...”

岑九安看着她幹脆地提起那雙鞋朝外走，再回來時手中的東西已經不見蹤影。

“乖乖躺好，娘給你上藥。”

向芸輕輕按下他的肩，沒一會兒膏藥抹上燒疼的背，冰冰涼涼舒服了不少。

“您怎地不先去找哥哥，他本不該挨打的。”

岑九安把頭埋進被褥裡，聲音悶悶的。

動作輕柔的指尖一頓，上首傳來道女聲，

“你爹看着呢，别多想，爹娘一人一個，也不偏袒誰。”

岑九安嗯了一聲，兩人都沒說話。

注意力重新集中他才有心思好好咀嚼向芸在校場那番話，

“娘，我不該覺着委屈，也不該與爹頂嘴。”

向芸歎了一口氣，大力崩上腦門，岑九安捂着痛處不解道：

“彈我幹嘛？我真的知錯了！”

“年紀小，心氣高。”

向芸一語道破了他心中的憋悶，“可是覺着今日丢臉了？”

岑九安默然，雖然犯了錯确實該罰，但被當衆鞭笞也委實讓人顔面掃地。

以前也沒少挨爹揍，可都是在家裡，從沒讓他在外面如此下不來台過！

向芸見他不說話，心裡了然，伸手揉了揉那顆毛茸茸的腦袋，循循善誘，

“若是你獨自在許城駐紮時犯了錯被當衆責罰，會有怨嗎？”

岑九安頭甩得跟撥浪鼓似的，幹脆道：“那錯了就得認，能怨了誰去。”

“那你可還記得小柏與你說過的話？”

記得，哥哥曾說軍中既無父母，也無長兄。

他垂眸無意識摩挲着長繭的虎口，良久後擡起頭來，暗藏的不滿煙消雲散：

“娘，我明白了。”

“終歸是我把軍營當做了家，所以你們不幫我我才會覺着委屈。”

如此淺顯的道理，竟還需要點撥才能通透。

岑九安莫名聯想到若是沒有及時糾正，自己便是那害群之馬。

愧疚與後怕摻雜在一起，不由得一個激靈。

擔不起，他真的擔不起。

“又在瞎想什麼？”

溫熱的手撫上前額，岑九安心安了些，往前拱了拱，聽向芸不疾不徐繼續道：

“你與小柏就是要不停犯錯、被指正，慢慢長成懂分寸識道理的好男兒。”

“你爹那個狗嘴裡吐不出象牙的便罷了，娘教着你們呢，别怕。”

身材魁梧的男人無緣無故打了個噴嚏，岑遠擰起眉揉了揉鼻子，大手一揮沖躺在床上的人道：“過來上藥。”

雖隻有十鞭，但威力仍不可小觑。

岑柏咬着牙倒吸一口涼氣，撐起身一步步往岑遠那處挪。