劉三進直接站起來說：“我不能結婚！”面對來自父親的注視，劉三進選擇繼續站着，但他開始給自己找理由，說：“戰争沒有結束，獸人還沒有被徹底驅逐出中原，不久之後，我又要出征了。我現在不能結婚。”
劉父示意兒子坐下慢慢說，喝了口酒，歎了口氣，說：“正是因為你經常征戰，我才想讓你早點延續香火。這一次，你失蹤了近三個月，生死不明，你讓我這個當父親的怎麼面對？我怎麼對得起你死去的娘？”說完又歎氣，眼眶濕潤了。劉三進慢慢坐下，一時說不出話來，給父親滿上一杯酒。劉凱沒喝，勸說：“兒子，你要是有了喜歡的姑娘就告訴爹，别管對方是什麼門第出身，爹都去給你提親，先娶進門來，有了孩子，爹幫你看。要不爹先給你說門親，你也先不用扶正，有了孩子再說。你平時住在振興城裡的宅子裡，妻室就留在老家，什麼也不耽誤你。”
劉三進給自己滿上一杯酒，一口氣幹了，給他爹跪下了，說：“爹，你就恕孩兒不孝吧，我就是不能結婚。明天一早我就去給我娘上墳，誰也别跟着，我就帶王子賜我的兩個小術士去，讓他們作法，我有什麼想說的我自己去我娘墳前說。後天，我就得回去跟王子複命了。出征的日期我不能跟您透露，什麼時候回來，我也不知道，往少了說也得一、兩年，多說就不一定了，我願意為王子殿下守土開疆，浴血沙場，以身許國。”
劉凱說：“你這孩子，别說這種話，又不是王子殿下不讓你結婚。這話你明天你到墳前跟你娘說，就說你不想結婚，你看你娘給不給你托夢！”
劉三進跪着說：“我娘也沒托夢催我結婚啊。你給我說的這門親事也沒問過我娘同不同意。”
“你一回來就氣我是不是？你就在這跪着吧，什麼時候你娘她給我托夢了，說她同意你結婚了，你再給我起來。”劉父氣性挺大，酒也不喝了，走進自己的靜室，把珍藏的愛妻劉夏氏的畫像拿出來，睹物思人，關起門來誰也勸不了。
劉三進跪到深夜，劉父傳話讓他先起來吃點東西，結婚的事以後再說。劉三進的四個庶出兄弟都來陪他一起吃飯聊天，打聽在王子身邊的事情，王宮裡是怎樣情景，失蹤期間經曆了哪些冒險。劉三進和他們聊到半夜，拿出許多禮物分送，大弟和三弟都成為了武士，雖然沒有選上禁衛軍武士，但也表現出衆。小弟是個病秧子，身高也不見長，劉三進知道他在家裡有些受欺負，私下塞給他兩根金條，讓他留起來用。
劉三進回到自己小時候的房裡，一開始沒推開門，過一會兒從裡面打開門，燈燭亮光裡站着一個戴面具的人，靜靜的看着他。劉三進一聞就知道是劉進，立刻伸手摘掉劉進臉上的面具，滿腹柔情的說：“你怎麼還沒睡？小麥子怎麼不來伺候？大進呢？”
劉進謹慎的關上門，插上門栓，拉着他往裡走，輕聲說：“我們讓小麥子先去睡了。大進在裡面等你。”主動捏捏他的手，露出微笑，心裡知道他的好。
鄉下房間格局簡單，進門是客廳，裡面是卧室，面積很大。北方冬季寒冷，卧室裡砌了炕，炕上放着約莫兩塊磚頭高的木制矮榻，冬天能防止炕燒的太燙，夏天能免得不燒炕時拔涼。這個時節已過寒露，出門要穿夾襖了，用草灰埋根碗口粗的木頭在竈坑裡不見明火的慢慢溜着炕，正好保暖。卧室裡搬了張桌子，炭火涮火鍋，早就吃得差不多了，收拾了兩大盆螃蟹殼。劉大進橫躺在被褥上，醜面具頂在頭上，臉紅紅的，擺了個誘人的造型，穿着雪白的亵衣褲，敞着懷，非露出他那大紅繡花肚兜不可。
劉大進啪啪拍炕，示意劉三進快來。劉進說：“打了桶水，等你回來給你洗漱，本來是熱的，現在放涼了，你湊合洗洗再睡。”邊說，邊脫去外衣，把上尉往裡推。劉三進說：“我去叫小麥子再燒一鍋水，今天騎了那麼長時間的馬，我想好好洗洗。”劉大進爬起來一把拉住他，特别讨好的說：“我給你洗，我給你舔幹淨都行，我現在就覺得無以為報，隻能以身相許。我知道今天你特意讓我給父親敬茶，我能有這樣的機會，真的是讓我做什麼都行。騎我你不用洗，随便騎，比騎馬的時間還長都行。你要是嫌累，我就自己動。”劉三進覺得他說的可憐巴巴的，又心疼又好笑的把他抱在懷裡，說：“你把自己當什麼了？臉又紅又熱，吃了多少酒？”把手放到他的肚子上摸了摸，擔心他吃了太多螃蟹會腹脹。劉大進拉着他的手，說：“沒吃多少。”劉進蓋上了被子，說：“我勸他不要吃那麼多螃蟹，他不聽，還跟我說他在室女座最亮的α星上一個人抓住過比人還大的螃蟹，都能吃了。”
“是真的。”劉大進說，“室女座盛産巨型海鮮，星球上的土著居民長得就像蝦蛄，實際上是一種身披被吃掉的大蝦蛄外殼的物種，科技水平不高，還發生過把居民和大蝦蛄弄混的慘案。你的宇宙中沒有比人還大的螃蟹嗎？”
“我是不相信你一個人能吃得下比人還大的食物。”劉進說。
劉大進打了個嗝，再次讓劉三進摸他。
“睡覺吧。”劉三進說，動手幫他們把面具放到一邊，“我自己簡單洗洗也睡覺。明天五更起來，我帶你們去給母親上墳。”
他們三個渡過了非常溫暖的一夜。
……
母親的墳在附近的山上，出了村子往西走大概十裡路，沿着山路通往一片桃樹林，山崗上就是。劉三進不讓仆人跟随，牽了頭驢，驢背上擔着兩筐供品、紙錢香燭等祭拜用品，穿了身黑，頭發也用黑色的抓角軟頭巾包住了，斜背一把大刀，隻帶着兩個戴面具的白衣小術士，清早出發，上墳去了。
進墓園前，劉三進給看守墓地的孤寡老頭送去些酒肉幹糧，把驢讓老頭牽去槽頭。劉三進提着祭品來到墓碑前，把糕點、水果擺上，上香燒紙，跪在墳前禱念：“娘，兒子回來看你了。”
劉大進好像真成了一個啞巴，而且變成了一具雕塑，他死死盯着墓碑，嘴唇蠕動。他心裡無比想跟另外一個自己一樣，也喊“娘”，叫“媽”，用自己最大的聲音喊出來，但他很怕自己發出來的會是奇怪的聲音。
劉三進說：“你們也來給娘燒紙磕頭。有什麼心裡話，就在娘的墳前說，娘在九泉之下會知道。我的娘也是你們的娘。”