“好，那便我來說，”嚴翊川又逼近一步，直視蔡嵩雙眼，“我原以為蔡嵩大人是誠心與我共事，卻不想仍在诓我。

“大人說畏懼官威，或許有幾分真吧，我也不想管。不過依我看，你堂堂刑部尚書卻找我殺人，不是為你那冠冕堂皇的由頭，而是因為——你根本沒有證據。”

蔡嵩臉色微變，但随即恢複平靜：“嚴左郎将還是心思簡單啊，本官乃刑部尚書，就算沒有罪證也可以慢慢搜羅定罪，何須如此大動幹戈？”

嚴翊川不為所動，繼續追問：“大人所言甚是，正是如此，所以大人您不僅僅是沒有證據，而是——

“徐墉根本無罪，或者，他根本犯的不是殺人的死罪！

“而你，蔡嵩大人，卻想要治他于死地。”

蔡嵩臉色驟變，厲聲道：“無稽之——”

嚴翊川見狀便知沒猜錯，立馬打斷他，居高臨下地望着蔡嵩：“所以大人與徐墉大人之間，是私仇？”

嚴翊川走近一步，一字一頓道：“什麼樣的私仇，能讓蔡嵩大人這般恨之入骨？我猜猜，背叛？糟踐？還是讓誰受了不堪入耳的折辱？”

“夠了！死者為大，嚴左郎将休要再不敬！本官要報什麼仇，為何人報仇，都與嚴左郎将無關！”蔡嵩低聲怒吼道，眼中閃過一絲異色，氣氛緊張到了極點。

蔡嵩欲擡頭直視，又對上嚴翊川那狠戾的目光，心中卻不禁一凜。

這次是真的碰到了硬骨頭！

但他不可能就此放棄！因為他知道，嚴翊川是他完成計劃的關鍵人物。

兩人對視片刻，氣氛緊張而凝重。蔡嵩迅速恢複了鎮定，低聲道：

“本官此次來找嚴左郎将，亦是将自身置于險境。嚴左郎将想圖心安，想摸清來龍去脈，本官自然理解！但此事知曉了亦于嚴左郎将無益，甚至危險更甚！若你非要心安，本官也可以告訴你，那是本官故人之子，是一條清清白白的性命！那徐墉，卻是死有餘辜！合該千刀萬剮！”

嚴翊川沉默不語，蔡嵩上下打量，見他眼裡的殺意似乎消減了些，接着緩緩道：

“嚴左郎将，本官給你十日的時間，恰好河東八郡和中原的消息那會兒也該傳來了。十日後，本官要看到徐墉的屍首。”

嚴翊川卻驟然往後退了半步，神情緩和，順着蔡嵩的的話道：“大人何須動怒？既然是蔡大人您看不慣的人，他就不該活着。“

一字一頓道：“末将替大人了結了就是。”

一刹那，殺意消解于無形，仿佛方才的凝重與緊張不過一場幻影。

嚴翊川簡單行了禮，頭也不回地轉身離去，留下蔡嵩一人獨立于破院之中，面色複雜難辨。

片刻，枯樹後出現一個侍衛，走近道：“大人，此人城府頗深，您何必......”

蔡嵩搖搖手，歎了口氣，似乎有些疲憊：“你不明白。這皇都的日子，一天比一天不好過了.......太子黨個個兒比猴還精，倘若當初跟了太子，如今也不用這般操心......但現如今，我若再不培養點自己的勢力，隻怕有朝一日人為刀俎我為魚肉，我連怎麼死的都不知道......”

“但這嚴左郎将看起來不是省油的燈，要控制他隻怕要費上一番心思。”

“費什麼心思？你看不出來，此人絕非池中之物，若非大盛，便是極衰。”蔡嵩道。

“大人的意思是？”

“此事若成，殺徐墉便是我與他兩人相互牽制共事的開始；若不成，于本官也沒有半分損傷。再不濟，刑部裡的罪名一千三百條，總有一條能扣到他頭上。陛下不敢輕易動正三品大員，但一個邊陲小将的性命，你真當陛下會放在心上？”蔡嵩說着，回頭望了一眼荒涼的庭院，輕輕踏出了古宅的門，步履堅定。

“大人英明。”

金鳳樓四周，車馬喧嚣，人流如織。空氣中彌漫着脂粉的香氣和濃重的酒氣，有些嗆鼻。金鳳樓矗立在街角，三層高樓，檐角飛翹，宛如一朵盛開至極盛的牡丹，既顯豔麗又顯幽深，一派繁華與風塵交織。

“翊川哥，咱們真的要進去嗎？我聽說，旸谷城裡的大人們都不敢光明正大的來青樓，傳出去名聲特别不好......”一個少年人站在嚴翊川身後道。

這少年名為晁恒，模樣精瘦，皮膚黝黑。他原是北境負責養馬馴獸的軍士之一，除了嚴翊川，隻有他敢與赤利玩耍逗樂。隻因幼時在戰場上看着可憐，被嚴翊川撈了一把護在身後，他從此便死心塌地跟着嚴翊川，也是北境唯一肯給嚴翊川做親衛的人。

“正是如此，才要來一探，”嚴翊川側身望着眼前的華麗樓體，解釋道，“昨日你不是說，刑部尚書蔡嵩大人獨獨愛來這金鳳樓嗎？怎麼别人唯恐避之不及，他倒絲毫不掩飾，必有蹊跷。”

“所以蔡大人名聲才那般臭嘛！都說他一把年紀還風流成性，老不正經，”晁恒嘟囔道，“我這不是擔心你嘛，咱們初來乍到的，那些流言不知道要傳的多難聽。”

“無妨，”嚴翊川不以為意，“你瞧謝淩安風流成那個樣子，如今不也混得好好的？”

“噢那不一樣！謝小王爺倒是例外，他也不在乎。”晁恒撇撇嘴道。

嚴翊川輕笑一聲，未置可否。昨日蔡嵩的話在耳畔萦繞，嚴翊川對他的疑問與戒備揮之不去。不過蔡嵩有一句話說的不錯，他嚴翊川的确有所圖，和刑部尚書合作，不失為一個上佳選擇。

隻不過，想要他嚴翊川入夥，就必須讓他清楚與他同戰線的究竟是什麼人。

幾分信，幾分防，都得在一開始便查明白。