肅親王攜着秦鸢疾步而至，神情肅然。他顯然沒料到殿中竟然已有這麼多人，目光逐一掠過衆人，忽見蔡嵩在座，心中一驚：
蔡嵩不是病卧于榻麼！陛下竟強行召見？
肅親王直覺不妙，此時卻已是箭在弦上不得不發，顧不上許多。他收回目光，向梁帝拱手道：“父皇，兒臣有要事禀報，關乎朝廷法度，不容耽擱輕視，兒臣特請急奏！”
梁帝微挑眉梢，示意肅親王直言。
肅親王微微轉身，目光銳利地投向秦鸢，側身讓她上前。秦鸢身着囚衣，污穢滿身，形容狼狽卻更顯凄楚可憐。秦鸢迅速會意，忙上前仆倒在地，聲音略帶顫抖卻堅定有力：“皇帝陛下，民女乃金鳳樓老鸨秦鸢，一介平民，本不敢冒昧打擾聖聽。但民女蒙受不白之冤，隻因知曉内情便慘遭追殺，皆因有人以權謀私、為非作歹，還請陛下為民女做主！為百姓做主！”
梁帝眉頭擰得更緊了，厲聲道：“肅親王！”
“兒臣在！”肅親王忙跪伏于地。
“朕問你，各地衙門所司何事？”梁帝言中已有怒意。
“為民請命，昭雪沉冤。”肅親王額間滲出汗珠。
“三司會審呢？”梁帝又問。
“遇重大、疑難及至巨案，皆由此會審。”肅親王已知皇帝用意，仍不得不答。
梁帝呵斥道：“既知此理，你何敢将此等案情呈于禦前！怎麼，衙門小吏辦事你肅親王不滿意，還要朕替你做這個官麼！你作為親王，便是這麼為君父分憂的？你究竟還懂不懂君臣奏對之儀！”
肅親王背上已汗涔涔一片。他并非不知今日此舉有失妥當，但要趕在蔡嵩出手之前塵埃落定，還要讓徐墉和太子也來不及應對，他隻得稍逾規矩以争時機。不過他未料到，陛下今日似乎心情如此不佳。
肅親王緊咬牙關，急道：“父皇息怒，兒臣莽撞，父皇責罵兒臣都是應該的。但此事突發，牽涉甚廣，尋常衙門恐難以定奪。兒臣得知此事後，心中惶惶不安，驚恐萬分，四處探尋無果，方來懇求父皇庇佑。兒臣自知舉止無狀，父皇若要責罰教誨，兒臣自當領受兒臣感念君恩！但父皇不妨先聽此女說完，再降罪于兒臣也不遲。”
梁帝瞪了他一眼，歎了口氣，轉向秦鸢道：“你，想說什麼就說出來！休要故弄玄虛遮遮掩掩！”
秦鸢顫了顫，她有些沒料到龍顔震怒是這般威嚴，生出了些許害怕之意，卻很快壓了下去，高聲道：“是！陛下，民女今日鬥膽狀告兵部尚書徐墉。我們金鳳樓乃旸谷城最有名的繡坊，日進鬥金，三成交了朝廷的稅銀，六成卻進了徐大人的腰包！整個金鳳樓，早已成徐墉之私囊！”
梁帝抿了抿唇，面色愈發難看。此事他并非全然不知，原想要睜一隻眼閉一隻眼，但被秦鸢如此赤裸裸公之于衆，他便不得不清算！他正欲發作，肅親王忙向秦鸢使眼色，秦鸢忙繼續道：“不但如此，徐大人還在金鳳樓私設小倌營生！已有數年之久！民女心中惶恐，卻不得不屈從于徐大人淫威之下！可誰知，近日徐大人竟還派遣兇徒追殺民女，企圖以滅口之計掩蓋其滔天罪行！幸得官老爺眷顧、陛下仁德，民女方能得見天日，向陛下訴說冤情——”
秦鸢顫聲而答，她的聲音中帶着幾分恐懼，幾分堅毅，似乎每字每句皆凝聚了無盡的冤屈與勇氣。
“荒唐！兵部尚書若有錯失，自有士大夫彈劾！你一個刁蠻婦人空口白話，豈敢在禦前放肆！”梁帝聽得惱了，實則心中對徐墉怒意更勝——
他這個皇帝素來做得仁厚，竟叫臣子縱容過了頭！
秦鸢将頭重重磕在青磚上，地上立刻留下了一道血印：“陛下明鑒！民女雖愚昧無知，但心中秉持正義，不敢同流合污！每每有恩客點選小倌，民女都會記錄在冊，以備查證。徐大人屢次派人追殺民女，民女不敢回金鳳樓取回名冊，隻得鬥膽請肅親王殿下為民女做主，取回罪證呈獻給陛下。懇請陛下明察秋毫，還小女一個公道，為民除害！”
肅親王揮手示意，有太監忙雙手将一本整潔的冊子呈上。肅親王正聲道：“兒臣已仔細查驗過，名冊上所載皆是往來之人，正是徐墉私下做小倌勾當的鐵證。”
梁帝似不耐煩地随手翻了翻，冷眼瞥向秦鸢。一時間殿内鴉雀無聲，唯聞梁帝沉重的呼吸聲。
肅親王趁機進言：“父皇，此女所言駭人聽聞。若所言屬實，恐真罔顧朝廷法度，為禮法所不容，實乃大不敬！兒臣懇請父皇傳召徐墉大人，以明是非。”
梁帝倏地望向肅親王，眼底閃過一抹陰沉之色。他緩緩掃過肅親王、蔡嵩、謝淩安與嚴翊川，最終微微颔首，以示應允。
徐墉聞召，急匆匆趕至宣政殿，臉色蒼白如紙，顯然是有些日子沒睡踏實了，竭力支撐，努力維持鎮定之态。殿内，衆人或立或跪，烏泱泱占了一地，氣氛肅殺，隻見這架勢，便知事态不妙。
未及起身，梁帝已示意身旁太監，語氣冷冽：“給徐大人看名冊。”
徐墉額上冷汗涔涔，大腦飛速運轉，不敢輕易開口。梁帝也不開口，抿了口清茶，冷冷地望着他。
徐墉品不出梁帝之意，半晌，他深吸一口氣，上前一步，裝作不解，猶豫道：“陛下，此名冊......”
“名冊上記得是金鳳樓的小倌營生！你好生看看，這些名字，你可熟悉？”梁帝一看便知此人沒有承認的打算，厲聲打斷他。
徐墉心中一緊，但面上仍強作鎮定，憤然作色：“金鳳樓竟公然枉顧朝廷法度！誰是掌管金鳳樓之人？蔡嵩大人還不派人速去緝拿！”
梁帝眉頭緊鎖，目光如刃盯着徐墉，沒有說話。肅親王在旁冷笑一聲：“徐大人這是要裝糊塗了？”
徐墉裝作一怔，沉聲道：“肅親王此言何意？莫非想将如此敗德之事強扣在老臣頭上？老臣一生忠心耿耿，這名冊上所載之人更與與老臣無半點瓜葛！”
“是麼？”肅親王冷笑一聲，那笑聲中充滿了不屑與嘲諷。
徐墉不禁哆嗦了一下。
肅親王旋即眼神示意秦鸢，秦鸢遂擡起頭，眼中閃過一絲決絕：“徐大人，這名冊乃民女親手所書，所記之人皆民女親眼所見，金鳳樓諸人皆可作證！大人何必抵賴呢？”