護城河畔華燈初上，月華如水，河面波光粼粼，兩岸燈火倒映水波，似無數簇跳動的火焰。

一艘花船，輕搖于水面之上。

“公子……”南枝外披薄紗，内裡是一件紅色羅裙，裙擺逶迤拖地，跪在一旁，笑着朝旁坐的男子敬酒。

明霁伸手擋下那杯酒，“我不喜酒。”

淺棕色的眸裡染了金，波光流轉間，世間萬物都黯然失色。

船艙之中，錦簾低垂，香爐輕煙袅袅，散發出淡淡的幽香。

主座上是一個肥頭圓耳的中年男子，身邊莺莺燕燕，一群年輕貌美的女子懂事繞在他身邊捶肩倒酒。

船上的姑娘們先前見這位天人之姿的公子時皆暗暗竊喜，可又不知這位公子的分寸，瞧着花魁都受挫，一時間也不敢過多動作，明霁揚了揚下巴：“馬員外，這批貨何時能送達？”

馬員外正在同一旁的姑娘說笑，臉色霎時間沉下來：“齊公子酒也不喝，是嫌馬某招待不周？”

“既如此，那把那幾個女人給我扔下船去。”

馬員外身後站着兩個高大威猛的侍衛，作勢就要去拉走南枝等人。

南枝聞言，立即顫巍巍地又遞去一杯酒。

“公子……”她緊張得險些咬到自己的舌頭，顫聲道：“與奴家喝一杯吧。”

明霁依舊不理，視線落在上方，無奈着解釋：“員外見諒，吾妻多思善妒，若知曉我在外頭喝了酒，又該生氣了。”

“看不出來齊公子還懼内啊。”馬員外笑眯眯看着他，“那我便不勉強。”

明霁斜倚在後頭，一隻手搭在精緻小桌上，指尖輕點，卻驟然間停了動作。

除了那些憐人身上的脂粉味，空氣還夾雜着濕漉漉的鐵鏽氣息，生冷異常。

絲竹聲聲，佳人如雲，舞女身姿妙曼，如春日河畔的柳絮般輕盈。

明霁眸光轉了轉。

下一刻便有腳步聲響起，船跟着晃了幾晃。

“铖——”是刀劍擦挂的刺響聲。

船艙内不知是誰尖叫，刀劍聲疊着各種驚叫聲，場面頓時混亂不堪。

明霁來不及想，眼前倏地一下，明晃晃的刀劍便砍過來。他仰身一避，劍鋒殘影便從面門掠過。

他臉上從容，手上的動作卻狠厲，招招緻命。

明霁側身閃過蒙面男子的刀刃，反手準确無誤地捏碎那人的咽喉，幹脆利落。

搶過刺客的利刃，明霁閃身躲着劈頭蓋臉的劍鋒，遊刃有餘地穿梭在重重黑影間，揮劍間，又是數道慘叫聲。不過寥寥幾式，船艙内的刺客已盡數倒下。

那些人是沖着馬員外來的，裡頭的人該逃的逃，死的死。

身後又想起窸窸窣窣的腳步聲，明霁當機立斷，快步走至馬員外身前。

馬員外畏畏縮縮地躲在角落，明霁一把掐住他的脖子。

“唔……唔……”馬員外喘不上來氣，滿眼驚恐地掙紮着。

“令牌交出來。”明霁的力道猛地加重，俯身逼問：“在哪兒？”

馬員外刺客顧不得什麼榮華富貴，拼命點頭，從衣襟裡掏出來一塊雕刻精細的令牌。

“公子饒命！公子饒命啊！”馬員外幾乎是嘶啞着吼出來。

得了令牌，正欲離開，一道女聲驚呼道：“公子小心！”

身後響起銳利的呼嘯聲，明霁躲閃開，轉身将偷襲的人踹飛出去。

趴坐在地上的南枝發髻松散，外披的薄紗在厮殺間被刺破一塊，露出白玉似的肩膀。

明霁立時撇開視線，卻沒料到外頭的利箭如細雨一樣射過來，耳畔全是利箭插入木闆的“咚”聲。

他掀桌擋在身前，見南枝手足無措，側身抓住另一方木桌淩空甩到她面前，可就在這短短一霎那，一箭镞便刺入明霁的右臂膀。

面色淡然的明霁，忍不住悶哼一身，豔麗的眉眼間泛着白。

箭雨停下，外頭傳來的刀劍聲響越來越小，船艙兩側開了兩個大窗戶，可以看見河畔兩岸的景色，各色燈籠高挂，燈火穿過随風飄拂的綢帶，斑駁陸離地灑在水面上。

如今船正靠岸，明霁翻身從窗口躍了出去。

這邊動靜太大，引來巡查的官兵。層層疊疊圍住這一片水域，岸上的人極少，明霁身量高大，尤為顯眼。

看衣裳和佩劍樣式，是巡捕營的人。

巡捕營提督官并非李元琛的人，對監察司一直是敵對态度，此刻定不能讓此事為他所知。

周遭都是巡衛，明霁右側的河面正停着一艘構造精緻的船，彩燈環繞，船頭高高挂着一盞巨大的兔子燈。

船身上繪有卷雲紋，是沈氏的船。

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