養心殿内，兩人對坐于棋盤兩側。

李元琛身着明黃色龍袍，面容清俊，卻透着與生俱來的威嚴，薄唇緊閉，專注地盯着棋盤。

而對面的明霁則穿着一身白色常服，散漫地執手落棋。

李元琛修長的手指捏起一枚白子，在指尖摩挲良久才落下。

“不日大長公主便要回京，你小心防着點。”

李雲蓉乃先帝的同胞姐姐，權傾一時，因被衆臣彈劾上奏，三年前被遣派去封地，本是要來祭拜先帝的，可奈何封地嚴寒至極，大雪封路，硬生生拖到立春才起身。

算着時間，也就該是這兩日了。

“兵來将擋水來土掩。”明霁不甚在意，“實在不濟，也還有陛下為我兜底。”

李元琛無奈搖頭，“朕那姑姑可不是一般的狠角兒。”

他皺了下眉，似是想起了往事，聲音慢了下來：“總之，有得我們對付了。”

前些日子安順侯的案子，便是李雲蓉的手筆，遠在封地，卻能把手伸到京都，還為非作歹好一段時間，足可見這位大長公主的手段不一般。

明霁沉吟道：“大長公主在京都中有不少黨羽，陛下如何想？”

監察司不過查了半月，那同黨的名冊便堆了一疊，上至六部，下至商賈。

先帝留下的爛攤子，隻能由李元琛來收拾。

“慢慢收押，切不可操之過急，打草驚蛇。”

香爐裡燃着龍涎香，絲絲縷縷，在殿中徐徐舒展。

李元琛面上挂着淺笑，溫聲問：“灼華這幾日如何，小玉兒好幾日沒見她，記挂得很。”

沈玉安正式改姓為李，依着沈灼華的意思，将她放在慈甯宮由太後撫養。

這幾日到是也去了坤甯宮中，同皇後也合得來。

選秀時，不僅立了沈家女為後，還選中了好幾位名門閨秀為妃，一時間，後宮熱鬧得很。

明霁本舉棋欲落，可懸置半空，一時間又不知道該如何下，他也不勉強自己，将指尖捏着的黑子抛回棋罐。

他頓了頓，“我哪裡管得了她。”

李元琛聽了這話，打趣道：“原來還有你明霁管不了的人。”

明霁臉上沒什麼表情，“那陛下去管便是了。”

沈灼華對李元琛禮數周到，隻是刻意疏離，李元琛也拿她沒法。

“說到灼華，朕想起一樁事。”

明霁問：“何事？”

李元琛索性将話攤開來說，“殿前司指揮使的位子還空着，朕瞧着沈修平是個可用之人。”

明霁平靜無波：“陛下不怕沈氏過盛？”

李元琛冷笑了聲：“沈相定會知曉朕的用意。”

沈淨遠在百官之首的位子坐得太久，掌握無數權勢與人脈，君主軟若無能，有此相是國之大幸，反之，則是功高震主。

兒女皆手握重權，那麼，他這個丞相也是時候該退位了。

——

外間宮女慢步走過廊下，發出細微響聲，讓人聽不真切。

窗外暖色陽光透過窗骨照射在坤甯宮内殿，連帶着那些昂貴的物件兒也散發出别樣光芒。

“皇後娘娘萬福金安。”沈灼華颔首問候。

殿内燃燒着名貴的熏香，空中是彎彎繞繞彌漫的香氣，讓人凝神靜氣。

沈文熙端坐在上方，金絲風紋在裙裾上熠熠生輝。

精緻大氣的妝容，華貴的珠玉钗環，到真有幾分母儀天下的模樣。

沈文熙淺喝了口茶，笑得端莊大方：“姐姐不必多禮。”

她其實是想親自去迎沈灼華的，可丹翠卻早早提醒，如今她貴為皇後，沈灼華再尊貴都隻是臣下，這皇後的架子，她需得端穩了。

沈灼華被宮女引到椅子坐下，将宮内陳設布置盡收眼底，青玉地磚鋪開來，紫檀桌上擺着青玉花樽，裡頭插着嬌豔的牡丹花，随處可見的風紋，兩側排開站着的宮女都彰顯着坤甯宮的尊貴。

沈灼華與丹翠對視一眼，丹翠便讓殿内的宮人盡數退下。

沈文熙眉間含了一縷憂愁，道：“陛下待我很好，隻是……”

“隻是除了冊封那日，便一直待在純妃宮裡。”沈灼華迅速接上話，徐徐道：“陛下寵愛純妃，娘娘心中沒底，不知該如何應對。”

沈灼華直起腰背，擡眸間與沈文熙四目相對，她微微一笑：“自古君恩如流水，娘娘不必憂心。”

唐宛白終究隻是個妃位，翻不起什麼浪花來，當下最要急的是懷上嫡子。

帝王家最看重子嗣，庶長子出生本就不是什麼好兆頭，若中宮無出，處境難免麻煩些。