東宮。杏花樓下。
深秋蕭瑟，寒意漸起。樓下回廊前，朱紅的柱子支撐着三層的杏花樓。太子穿着绯色重衣，頭戴常冠，還披着一件冬衣，就站在樓下，看向前方的假山嶙石。他的右側，一個身形挺拔的青年，正恭敬地說着話。
須臾，太子轉頭看向右邊，輕聲道：“這麼說，做不到？”
那青年道：“做不到。殿下，武林已經失落了。這功法再精微，也無法像前人一般。莫說飛花摘葉皆可傷人，就是飛檐走壁，都是難事。這部功法，隻能用來強身健體。”
太子雙手将披着的冬衣扯緊了些，眉頭皺了一下，又放松神情：“或許這也是另一種幸運。你說，史籍所載，千年前天塌之禍是真的嗎？真的有能夠破碎虛空的武人嗎？天，真的塌過嗎？”
青年拱手回複：“臣家中祖宗筆記也提到，确有其事。千年前能破碎虛空的人，太多了。或許如今武林失落，是上天運行所緻吧。”
太子有些遺憾：“做不到……也就罷了。能有這功力，已經很幸運。個人之強，總比不上千軍萬馬。你把我們的兵馬練好，比什麼都重要。注意保密，若走漏了消息，甯可誤殺，不可……”言下之意，清楚明了。
青年應了一聲“是”。他知道太子之不易，不敢疏忽。
太子年少時，因身體原因，無力全心全意經營勢力。每日為活着，已經耗盡心力。先皇後早逝，太子起先很受皇帝寵愛。後來繼後的暗地排擠，與皇帝日漸生疏，父子漸行漸遠。如今能支持太子的人不多。除了先皇後安排的一些人手，隻剩下朝堂中支持正統的人。
青年想了想，問：“陸二姑娘那邊，還讓人盯着嗎？”
太子問：“她在做什麼？”
青年：“已經拿着舉薦信進入南宮。”
太子：“不用盯着，隻是留意一些。孤多少得承情。若她有困難，就幫把手。現下這情況，她影響不了陸家。陸國公這老狐狸……”
太子心中暗道：“至于陸家……陸家明面上站着老三，可若說出力，成事的可沒有幾件。群臣都說陸家已經衰敗，可是真是這樣嗎？恐怕不然。陸家……隻盼着關鍵時刻，他能冷眼旁觀，對自己已經是能起大作用了。陸家再是走下坡路，也是老牌勳貴裡一等一的家族，盤根錯節，影響不容忽視。”
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陸家如今情況如何呢？陸歸璞和王慧娘夫妻，在陸家祖母壽宴之後，接到了老院長和靖安居士的再三催促，終于南下。陸小阙也接到了師父的來信。隻是陸小阙去信拒絕了，隻說了一句：“終有一日，定會回到東臨。”靖安居士隻能支持弟子心中所求，她隻回複了一句話：“望爾不忘初心。”
陸小阙：“怎麼可能忘了呢？”她放下家中的瑣事，專注于經營官場事業。
那日，她拿着舉薦信，進入了南宮。如今女官甚少，考慮到陸小阙身份特殊，南宮的負責人還是調撥了一位女官，負責引導陸小阙。
這名身穿官袍的女官坐在屋中書桌前，接過文書，看過之後，擡頭看着她：“我姓鄭，字不疑，是你的直屬上司。”
陸小阙彎腰問安：“鄭大人。”
鄭不疑“嗯”了一聲，指着書架道：“你先整理這些書籍，晾曬後做好防蛀。”言下之意，讓陸小阙先從雜活做起。
因知道這并不是特地刁難，而是新人就職常見的任務。陸小阙按照直屬上司的要求，處理好了屋中典籍。
陸小阙并不急于一時。一連月餘，她都在謹慎地處置屋中典籍。
鄭不疑見她做事細緻周到，從容有序，心中很滿意。她漸漸讓陸小阙開始接觸一些重要的工作。于是，陸小阙負責的内容，慢慢變成校書、整理資料，乃至參與修書。這個過程花費了五年時間。這個時間，看似很長，其實很多人花了一輩子。
對陸小阙進入南宮一事，她的一位同僚在背後貌似很關心：“小姑娘嘛，讀幾年書就想做大人了。孰不知為官報國，是件多不簡單的事情。多給她做點事，覺得艱難了，就知道該回去嫁人生子了。安安分分在家，一輩子錦衣玉食，那才是人間美事呢。”
當時陸小阙剛和鄭不疑踏入值班屋中，剛好聽到這句話。
陸小阙還沒開口呢，這話被鄭不疑聽了，鄭不疑當場啐了他一口：“呸！老不修！若真是人間美事，你怎的要死守在南宮？一把胡子了，還不得重用，隻能做些修書的活。莫不是看年輕人有才華，嫉妒了吧？”
陸小阙樂了，與鄭不疑關系更加親密。
學識和能力得到上司承認，陸小阙開始如魚得水，漸漸接觸了朝廷事務。這一年，陸小阙二十五歲，調任東宮，進入太子的小朝廷，成為太子的助手。
朝廷風起雲湧。
太子在人前依舊一副病恹恹的模樣。很多大臣對他的印象，都是太子擁着披風或裘衣的樣子。衆人一直心驚膽顫。皇帝也很擔心太子的身體。隻是病弱不堪的太子還沒倒下，身子硬朗的皇帝率先倒下了。
病榻之上，皇帝日漸消瘦，看着已經長成的嫡長子，心裡很不是滋味。
此時又有皇後趁機在他耳邊哭泣示弱：“陛下是臣妾母子的天，還請陛下保重身體。太子一向覺得我搶了姐姐的位子，對我和皇兒不甚親近。昨日還探聽您的消息，又在朝堂上排擠覃兒。這……這樣臣妾如何是好啊！”
皇後一向是個解語花角色，深受皇帝信任。她提到那探聽之事，讓皇帝勃然大怒。
昔日他寵愛太子。如今他在病榻之上，很是忌憚，不斷排擠太子勢力，又擡舉了三皇子李覃。李覃一時之間，風光無限。
皇帝病重，開始迷信妖道，對死生之事尤其敬畏。他很喜歡召見道人，論長生之事。