姐姐與崔賀結婚後，崔賀多次傳令讓趙地斧回泰甯為他工作，并在寄給他的信中多次聲淚俱下地哭訴泰甯情勢的危機，表示趙天亭同樣日日寝食難安，又不敢傳書于他，害怕他在軍中擔憂。

自父母在戰亂中去世後，趙地斧便與姐姐相依為命，從來見不得姐姐受一點委屈。如今得知姐姐在泰甯憂心忡忡寝食難安，趙地斧沒再多加糾結，便帶着幾位跟随他的弟兄返回泰甯，誓要為泰甯提供一片庇護。

最開始他們确實是這麼做的，收編泰甯周邊流浪的流浪者，教之以武功招式，共同護衛泰甯，趕走躍躍欲試侵吞泰甯的其他勢力。

直到某天，崔賀一邊彎腰為他斟酒，一邊略帶暗示道：“内弟英明神武，助泰甯良多，何不向民衆索取一些護衛報酬？”

此番提議與趙地斧初心背道而馳，他自是不肯，與崔賀大吵一架，回家後才得知姐姐剛剛降生的女兒因為沒錢治病，耽誤了最佳治療時機，在醫館夭折。

趙地斧怒發沖冠，飛快沖到崔賀面前，一邊怒罵一邊将人打的口鼻出血。

但他的暴跳如雷在崔賀眼中絲毫不值一提，“亂世之中，本官能護住泰甯一隅便已是不易，如今衙門看似風光，内裡卻空虛無比。若不是這樣，本官怎會提出那般主意？趙地斧，姐夫已經提醒過你了，是你自己要拒絕這次機會。憐兒是被你，她的親舅舅害死的！”

趙地斧睚眦欲裂，右手握拳正要砸在崔賀臉上，卻被他一句“你想要你的姐姐畢生守寡嗎？”硬生生止住動作。

崔賀哈哈大笑，用手輕輕拍了拍趙地斧的臉，像親手打了什麼勝仗般耀武揚威地離去。

趙地斧那個沒有砸出去的拳頭，最終落到了自己臉上。

那天過後，趙地斧與崔賀，趙天亭與崔賀，關系幾乎下降至冰點。

趙地斧仍舊帶領他的軍隊護衛泰甯，卻不再聽令于崔賀，隻在背地裡默默為除掉周圍的暗箭山匪，努力護住這一方的安甯。

直到十二年後，趙天亭再次懷孕。

崔光祖生來體弱，卻是崔家這一代唯一一個男丁。為了保住崔光祖的命，崔賀從不吝惜任何天才地寶，什麼名貴草藥、養身暖玉，仿佛不要錢似的往崔光祖床前送。

但這些當然不是真的不要錢。時隔多年，崔賀再一次聯系上趙地斧。曾經猖狂大笑，視女兒性命如草芥的縣令大人竟跪在他面前，滿面淚痕地求他出手相助。

而在外甥女去世後被崔賀那句“憐兒是被你，她的親舅舅害死的！”拷問多年的趙地斧，終究沒能抵得住内心的黑暗，重新聽從崔賀的命令，開始對普通人下手。

衙内氣氛一時凝滞。

崔賀早已涕淚俱下地跪在原地，見到陳書禹掃視而來的目光，他聲音哽咽：“大人，這一切罪孽一切惡果都是下官的錯，但求大人讓人将光祖送回去吧！光祖體弱，真的不能再在這裡呆下去了！”

趙天亭擡頭，匪夷所思地看向他：“崔賀，你的孩子，究竟是人還是那個把兒？多一物少一物就能真讓他們的父親判若兩人？”

崔賀聲色俱厲，看趙天亭的眼神恨不得剜其肉飲其血：“毒婦！你閉嘴！”

案件到此已是真相大白，陳書禹舉起驚堂木，重重拍下：“泰甯縣令崔賀，悖逆人倫、罔顧國法，私養山匪，意圖謀反，着即革職，押赴刑場斬首示衆，以儆效尤。山匪首領趙地斧，受縣令蠱惑，公然于本縣境内肆行搶劫，奪民衆之财貨，傷無辜之性命，擾泰甯之治安，亦同縣令一并——”

一位眼熟的小吏匆匆進堂，繞過排列整齊的太師椅，避開排排跪着的趙天亭和山匪，彷佛情景重現般對陳書禹附耳輕聲彙報着什麼。

聽着小吏的彙報，陳書禹眉頭微挑，略帶深意地看向趙地斧，又若有所思地将目光落到大刺刺坐在原地看戲的宋铮和阿玖身上。

他微微颔首，示意小吏下去。不一會，堂外再次湧來一大批人。

這群人穿着打扮不一，臉上神情各異，剛進堂便被一排排太師椅驚得一顫，反應過來後又着急忙慌齊刷刷一跪，聲如洪鐘、氣勢震天：“草民拜見各位大人！”

沈堯被這句拜見逗得一樂，自顧自笑了兩聲，又道：“起來起來，都坐吧。”

“草民不敢！”仍是整整齊齊，像是朗讀課文般抑揚頓挫的應答聲。

宋铮看着屋内滿滿當當跪着的一地人，擡手戳戳旁邊的阿玖，面色尴尬，“咱倆這樣坐着顯得好不合群。”

阿玖眉頭微挑，“合群？”

“就是顯得咱們很低情商，不懂尊卑。”宋铮輕咳一聲，提議道，“要不咱下來蹲會？”

阿玖面帶嫌棄：“不要，丢人。”

也是，坐都坐了，這時候突然蹲下更顯得他們是個顯眼包。

宋铮歎口氣，繼續拿出高中聽課的精神頭繼續看他們朗讀課文，啊不是，回答問題。