夕陽西下，刺目的陽光散去，天邊挂起橘色的太陽，透過林中枝葉，粼粼灑在地面上，整個世界宛若美麗的畫卷。

以往這個時間，沈長笙并不着急回家，不過今天帶着小菟，他便不打算待下去。

收獲不錯，背簍裡各種獵物堆在一起，沉甸甸的，明早可以帶去鎮上賣。

蕭菟玩了一天，這會兒也累了，趴在沈長笙肩膀上，蔫哒哒的，但還是睜着眼睛不願意休息。

知道小兔子喜歡這裡，或許不願離開，若是以前他可能會放對方自由，如今卻怎麼都做不到，自私的将其帶着身邊。

隻能像今日這般，帶他進山。

正想着，小黑突然對着一棵樹叫起來，大樹郁郁蔥蔥，沈長笙一時沒看清裡面有什麼。

他沒有冒然靠近，仔細觀察才發現，那枝幹處竟趴着條長蛇，正吐着蛇信子看着他們。

沈長笙神色微凝，這是條速度極快的毒蛇，看樣子是盯上他們了，從小在山裡長大，他倒沒多懼怕，隻是……

剛想将兔子抱下來，懷裡突然一熱，蕭菟已經鑽進去了。

果然，還是膽小。

收緊衣口，他沒打算與之如何，繞開走就是。

剛挪開腳步，那蛇突然探出半個身子，隻有尾巴挂在樹幹上，一副準備攻擊的模樣。

沈長笙随手拿了根長棍，以作防範，對付這家夥弓箭顯然不行。

蕭菟觀察一番，爪子指着其中一個方向道：“往那裡走。”

他記得那裡有群長得很奇怪的家夥喜歡吃蛇。

不等沈長笙有所動作，小黑突然跳起來，它牙齒鋒利，上面還泛着血腥，狩獵時的兇性還在，幾乎瞬間就将蛇咬下來。

蛇不是容易死的，被攻擊時也咬住小黑的前腿，一蛇一狗纏鬥在一起。

也就一瞬間的事，沈長笙都來不及制止，他趕緊上前捏住蛇頭，硬生生的将其拔下來。

小黑也不知疼痛，瞪着眼睛兇狠的咬住蛇身，他聰明的很，知道對方那裡最緻命。

再等一會，就算主人不在，它也能打赢這家夥。

正得意呢，狗腦袋就被打了下，“誰讓你招惹它，這是條毒蛇。”

沈長笙捏緊蛇頭，那蛇沒完全斷氣，還在微微掙紮着。

小黑看着主人，不明白他為何生氣，自己明明咬死蛇了，委屈的舔了舔傷口，疼的它嗚嗚叫起來。

沈長笙沒讓它碰傷口，這蛇雖然不是極緻命的毒蛇，但被咬到也不好受。

周圍應該能找到藥草，正想着，蕭菟突然跑出去，從樹後咬回一顆葉片泛紅的草。

沈長笙摸摸蕭菟，又氣的拍了下小黑，“你要是有小菟一半省心就好了。”

嘴上說着，動作很快的将草葉搗碎，塗抹在傷口處。

蕭菟心虛的縮起耳朵，他其實也不省心，他還想再去湖邊摘小草呢。

不過這些不好跟沈長笙說，他肯定不會同意。

小黑塗了藥草，又哼哧哼哧吃了幾片葉子，沒多久就恢複過來了。

它沒事一樣叼起已經死去的蛇，走在最前面，它要拿回去給阿奶看。

山腳已經沒有什麼人，往常也一樣，沈長笙未曾多想，結果一進村子，就見各家門口聚着好些人，臉上都帶着愁容，有時還能聽見婦人夫郎的哭聲。

聽了會兒，沈長笙就明白了，原來是徭役的事，鎮上的衙差來了，記錄了名字，明早就要帶人走。

今年政策不同，可以拿錢買名額，有錢的當場給了錢劃掉名字，那沒錢可不就愁着不知如何是好。

回到家，遠遠就瞧見沈阿奶坐在院門口，正看着遠處，神色也不好看。

順着視線，村長李有财跟幾人站在一家門口，一行人說話聲不小，也是在說徭役的事，隻是矛頭卻對着李有财。

“你可是村長，這麼大的事，你要是早說，我們也能早些去借些錢回來，這明早就把人帶走，我家石頭咋辦啊……”說話的婦人掩面哭起來。

“是啊村長，大夥都信任你，知曉你識字又有門路，這麼多年什麼好事也都先想着你，怎地這事卻瞞着我們，如今那衙差趕這般急，你讓大夥如何是好？”

旁邊李勇不高興了，“我爹不是說了嗎？就算早說了又怎樣，你們家能拿得出十兩銀子，早晚不都是一樣。”

他家已經交了錢，說起話來事不關己。

那老夫郎指着李勇，氣憤道：“你…你說的是什麼話？”

“我又沒說錯。”李勇見他爹看過來小聲嘀咕，在場之人卻能聽到，把那夫郎氣得半死。

李有财也是一個頭兩個大，沒想到衙差這麼快下來，原本打算在等兩三天，沈長笙那邊松口再說，結果人都沒見到，還惹得村民不滿，不過這事确實是他的不是。

“好了，是我沒有早些通告知大夥，沒辦法，我也是昨個才知情，但那時候太晚了，想着今早說，沒想到衙差就來了，是我對不住大夥。”

村民不識字，村長怎麼說都行。

小河村情況他也知道，能一下子拿出十兩銀子的不多。

沈長笙冷哼一聲，沒在看那人表演，蹲下身對沈阿奶道：“這與我們無關，也沒我們家什麼事，阿奶看個熱鬧就行，别想那麼多。”

說他冷淡也好，他對這裡大多人都沒什麼好感，誰會去擔心将自己視為災禍的人。

沈阿奶在村裡生活大半輩子，見過太多，每次服徭役，村裡都沒人回不來，看着相識的人面色愁苦，她心裡也不好受。

“阿奶知道，隻是咱到底是小河村的人，不能太過事不關己，讓人看着不好。”

沈長笙點頭：“明日阿奶别出門了，那來的衙差不知好壞，又有幾人，我們家雖不用服役，但難保有什麼牽扯。”

前世徭役時，沈長笙身上傷痕累累，他沒有錢給那些人，分的活自然是最苦最累的，那是他剛十八歲，所以，對這些自诩有點權力欺負普通人的差役，他很是痛恨，能遠離就不靠近。

沈阿奶也知這些，今日來的人配着大刀，長得人高馬大，遠遠瞧着就吓人。

正想着，轉頭就見小黑叼着條大蛇，沈阿奶吓得哎呦一聲，要不是沈長笙扶着，差點坐地上。

“你這狗崽子，咋啥都不怕，快些丢了，這東西會咬人。”

小黑不知沈阿奶害怕，得意洋洋的甩了甩蛇給她看。

沈長笙示意它走開，對沈阿奶道：“山裡碰到的，已經死了。”

沈阿奶最怕就是這長蟲，拍拍胸口道：“下會兒離這東西遠些，我看着像有毒的。”

說着注意到小黑腿上不對勁：“我瞧着黑崽是不是被咬了？”

沈長笙點頭，“那蛇沒毒，阿奶莫擔心。”

若是說實話老人家又該擔心，小黑吃了解藥沒事，也就不必多言，算是給這不聽話的狗子一個教訓。

沈阿奶雖害怕，但還是走近看了看，見小黑活潑的很，應該是沒事。

“娘，您在家呢？”

剛走進院裡，門口就傳來沈大柱聲音。

沈長笙眉頭微凝，“阿奶您先進去，我去看看。”不必想就知道所為何事，他不願沈阿奶摻和。

沈阿奶哪裡會同意，劉桂芝什麼性子她很清楚，小孫子一個人定會吃虧。

“阿奶跟你一起，讓他們回去便是，咱又不去吵架。”

沈阿奶說着，沈大柱二人已經走了進來。

好些時日沒見，沈大柱還是那副幹瘦的模樣，劉桂芝變化挺大，原本村裡最是體面的人，穿了身灰撲撲的短褐，整個人面色也老了不少。

“娘，還好您在家，我們給您帶了點吃的。”劉桂芝掀開籃子，這回倒不是爛紅薯，難得放了幾塊白面餅子。

“好些時日沒來，瞧着都瘦了，身子也沒有以往那般硬朗，您吃苦了。”劉桂芝睜眼說瞎話。

沈大柱看不下去，扯了扯她的衣袖，他娘看着圓潤不少，也不用整天躺床上，明明更好才是。

劉桂芝瞪了他一眼，示意他不要說話。

再面對兩人，沈長笙心裡格外平靜，等人說完，方才淡聲道：“既是覺得我把阿奶養的不好，那不如你們每日送些雞蛋肉菜過來，對了，前幾月贍養費好像還沒給，你們怕不是忘記了？”

之前分家時要求的贍養費，除了第一個月，後面一直沒提過，他也懶得為那些錢去對方家裡，不過既然送上門，就方便說了。

沈大柱臉一紅，他以為他娘沒要，這事揭過去了，這時候沈長笙提起，沈阿奶又在場，着實有些丢人。

“娘，你别生氣，我待會兒就回去拿。”

劉桂芝氣的擰了他一把，拿什麼拿，家裡早沒錢了，自從沈富貴拜了先生，那是隔三差五要銀子，一點雞毛蒜皮的小事都得拿錢，即便如此，她也隻能咬牙忍住，等到富貴下場，她在跟那老匹夫算算。

“長笙啊，你富貴哥今年要下場，家裡用錢的地方多，一時半會兒也沒多餘的，不過你放心，等到時候放榜出來，縣衙肯定會有很多獎賞，我讓他親自送過來。”

沈長笙心中冷笑，劉桂芝到底有什麼信心認為他那兒子能考上。

前世他雖在外，若是真的考得上，以他們家性子，早就用各種法子讓他知道。

“那就是不給了，既如此，你們還是回去吧，小黑抓了條蛇，隻是太小，你們留下來怕是不夠吃。”

小黑聽到自己名字，又美滋滋的叼起戰利品，瞧見是劉桂芝，黑眼睛咕噜噜的轉了轉，想了個壞主意。

長蛇突然被小黑摔出去，直接落到劉桂芝身上。

劉桂芝完全沒反應過來，不知蛇已經死了，吓得肝膽欲裂，差點暈過來。

沈大柱一個大男人躲在一邊，看着自己婆娘哭喊，等看清是條死蛇，才鼓起膽子将其撥開。

不過鬧了這一遭，兩口子顯然吓得不輕。

沈長笙走上前，撿起被踩了幾腳的蛇，蛇膽沒破，應該不耽誤賣個好價錢。他沒有換衣裳，身上還沾着血，一股子血腥氣不怎麼好聞。

沈大柱倆人往後退了退，怕他在弄個什麼過來。

“唉，回去吧，你們都回去，以後也不要過來了，就算我死了，我不想看到你們。”

沈阿奶歎了口氣，也猜出這兩人所為何事，他對大兒子這家失望太多了，消磨掉了所有感情。

“娘，明天有衙差過來征徭役，富貴他是讀書人，去不得，大柱的腿腳你也知道，去了也不能幹活。”劉桂芝哭哭啼啼說着，倒是有點真情實意。

沈阿奶攏了攏衣裳，晚上天就冷了，如她此刻的心，“那你們是想誰去，讓我這個老太太嗎？如果人家同意，我去也無妨，省的被你們氣死。”

劉桂芝看了眼冷着臉擺弄蛇的沈長笙，張了張嘴，沒說出口。

倒不是羞愧或不好意思，隻是單純懼怕對方。

沈長笙拎着蛇往門口走，沈大柱夫妻倆趕緊退出去，直到門被關上，倆人大眼瞪小眼，事沒辦成不說，晚上怕是要做噩夢。

“這咋整，村長說明個人就來了，我們家咱辦？”沈大柱愁苦着臉，明明長得高壯，卻是個什麼主意都沒有的。

劉桂芝咬咬牙，“看來隻能請族老來了，隻要他老人家發話，沈長笙不去也得去，除非他不想姓沈了。”

沈大柱神色一喜，“倒是個好主意，我們現在就過去，有富貴在，他肯定會同意。”

倆人商議好，拎着東西直往村口去。

“天色不早了，阿奶，晚上想吃什麼？我去做飯。”沈長笙沒有受到影響，懷裡小兔子早就悄悄跟自己說餓了。

“黑娃他奶給了我一把香椿，炒個雞蛋，在弄點面湯，阿奶來燒火。”

沈長笙點頭，見小黑眼巴巴的看着那蛇，解釋道：“這個不能吃，晚上我炖個肉湯給你。”

怕沈阿奶看着害怕，沈長笙将蛇收進布袋裡。

夕陽将小院染成橘色，嫩綠的青菜長勢極好，用不多久就能吃了。

蕭菟偷偷看了眼沈阿奶，他能感受到對方不高興。

肯定是因為那兩個人，還想欺負長笙哥哥，等他變成人，就幫着哥哥把他們趕走。

察覺到懷裡兔子不安分，沈長笙以為他餓極了，輕聲道：“我換身衣裳就去做飯。”

沈阿奶進了竈房，蕭菟幹脆将腦袋伸出來，悶了一會兒，他有點不舒服。

“蕭菟也要幫你。”

沈長笙輕笑，将他捧在手裡，小小一團昂着頭，氣勢倒是很足，就是這小身闆不知能幫什麼。

晚上吃飯時，沈阿奶說起鄭夫郎的事，小月兒父親兄弟多，肯定是有人要去服役，就是不知道誰家的了，如果關系好，幾家湊湊錢，也能過了這茬。

沈長笙給阿奶夾了塊雞蛋，鄭叔家裡的事他知道不多，若是有需要，他也會幫忙。

這邊正說着，鄭夫郎院子坐着好些人，都是親近的兄弟，隻是此刻的氣氛卻不太好。

鄭夫郎在屋裡哄着小月兒睡覺，淡黃的油燈下，能看清他泛紅的雙眼，顯然是哭過。

小月兒不想一個人睡，外面來了好多人，他阿爹剛才還哭過，他雖小，也知道明天父親可能要被帶走。

“阿爹不哭，小月兒會乖乖聽話。”

鄭夫郎拍拍孩子，擠出一個笑：“好，我們小月兒最乖了。”

“能不能不然父親走，他們說以前有個大伯去了後就沒有回來，我有點害怕。”

鄭夫郎聽了差點落淚，孩子都知道的事，他又如何不知，鐵山的身子還不錯，但這些年掙的錢一部分給小月兒買藥，沒存下多少。

他們家一下子拿不出十兩銀子，他真不知如何是好。

院子裡也陷入僵局，王鐵山幾個兄弟原本商議各家出點錢，家裡婆娘知道後就跑來鬧，怎麼都不願。

王鐵山沉默着蹲在地上，他上頭兩個哥哥也都服過徭役，這次輪到他，這倒是沒什麼，是他該去，隻是小月兒身子不好，家裡留着鄭夫郎一個人，讓他怎能放心的下。

老大王鐵牛剛想說話，被他婆娘擰了下，最終沒說什麼，他娶媳婦晚，好不容易讨到，卻是個虎背熊腰的，脾氣也火爆，今日若是開這口，往後的日子怕是不好過。

看着自己弟弟，王鐵牛歎了口氣，他這個哥哥窩囊了。

“這天也黑透了，既是說好，那我們就回去了，往後若是弟夫郎有什麼需要，來找我便是，咱還是一家人。”

老大媳婦不願多待，在等下去也是一樣的結果。說罷，拉着王鐵牛的衣裳，将人拽走。

老二王鐵柱見狀，對自己夫郎道：“你也回去吧，我跟鐵山還有事要說，家裡孩子還等着你。”

他夫郎個子不高，瘦瘦弱弱，聞言，點點頭。

隻是臨走前，欲言又止，顯然想說些什麼，但性子原因，又有旁人在，終是沒說出口。