天光未亮，雁門關上黑雲壓城，城牆上流淌着一道道暗紅色印迹、又被狼煙熏出一道道黑灰。烽火不息的關隘，這裡曾經是漢唐門戶，三晉咽喉，中原鎖鑰。名将楊業在此阻遼抗敵，大獲全勝，算而今，也不過才過去了百餘年的光陰。

呼嘯的北風裡摻了冰碴子，打着旋穿過嵌着斷镞殘片的城牆，發出蒼涼的嗚咽。斷了條腿的老兵曾常和新兵蛋子說，這聲音來自戰場上每一縷将士的亡魂。

可憐無定河邊骨。

戍樓上插着一面磨了邊、褪了色，以粗布料織成的旗幟，風雨如晦裡隐隐約約可以辨認出一個“宋”字。

到了值守換防的時辰，宋十六把豁了口的長刀往腰裡一别，身手麻溜地自城牆上一路小跑着跳下來，身上大了足足一圈的铠甲在他跑動間哐當作響。

這身甲衣是七八年前軍中發下的，甲葉的數量如今已缺了不知凡幾，可校尉愣是說這甲還能再穿三年。

一開始穿這身甲胄的還不是宋十六，而是他的恩人陳老三，陳老三死後，穿這身衣服的人就成了宋十六。他穿上這身铠甲，其實不過一個多月。

陳老三傳給宋十六的總共隻有兩樣東西，其中一樣便是這身破損的甲胄，還有一樣，就是“宋十六”這個名字。

“十六哥，我在這兒，快來！”

城牆下轉角處，包裹在一身同樣不合身的铠甲裡人瘦如猴的趙小五朝宋十六招手：“走走走，今天發饷，咱趕緊的。”

宋十六瞅了眼他腳上露趾的麻鞋，喉嚨裡嗯了一聲。

“怎麼上個月還有兩百文，這個月隻得一百文了？！”趙小五攥緊拳頭，想到家中尚且重病卧床的老母親，對着負責發饷的官差心有不甘地出聲質疑。

這點錢，尚且不夠給他娘抓一副藥。

“廢什麼話？若非聖上仁慈，再有蔡相爺推行新法以強兵富民，你連這一百文都拿不到！”

一身狐裘華服，面容白皙，臉大如盆的官員叫停了邊上負責給辛勤發饷的自己畫像的畫師，臃腫的身軀自鋪着小羊皮毯的楠木椅中突地彈起，将銅錢往火堆裡一砸，繩線斷裂，銅錢滾了滿地，在火舌的卷噬下露出焦黑色：“愛領領，不領滾蛋！”

“你！”

宋十六一把拉住趙小五，搶前半步躬身緻歉：“小弟年紀小不懂事！官爺莫和他計較，我代他多謝官爺賞！”

“晦氣東西！趕緊拿了錢滾！”

“是！”宋十六依言撿起散了一地的銅錢，見其中幾枚滾進了灰堆裡已燒得變形，也不顧火苗未熄，伸手去撿。

“呵！窮酸玩意兒！”宋十六在頭頂人肆無忌憚的嘲諷聲裡沉默起身，強按着執意不肯低頭的趙小五和自己一塊兒恭恭敬敬朝官差磕了個頭，這才轉身離開。

“我呸！”走至避人處，趙小五啐了口唾沫：“遲早有一日要那狗官不得好死！”

“住口！”

宋十六厲聲喝止，趙小五從未見這結拜大哥如此疾言厲色，一時怔怔，但一想起他剛才面對狗官時的窩囊樣，心中便有說不出的悶氣，隻冷哼一聲，緊緊抿着嘴，一拳砸在土牆上。

趙小五不過十四歲，他不知道那官差是誰，但曾經在水上讨生活的宋十六是知道的。

朱勔，當今權相蔡京的心腹。

此人慣于谄媚權貴，逢迎上意，因當朝天子喜好奇花異石，便與其父一同在江浙等地百般搜羅“花石綱”，再用船運抵京城，江南哪怕富庶也禁不起連年盤剝，不過三兩年，已經惹得民怨四起，百姓流離，數不勝數的中産之家一夕破敗，有的甚至到了賣兒鬻女的地步。

雖一開始不知這朱勔為何放着蘇州由他全權負責的應奉局差事不做，反倒擔着欽差的名頭北上跑到了連年苦寒的雁門關……但想到近日皇帝以撫恤邊關将士為名發放軍饷糧饷，朱勔一力應承，還自薦作為使者親自來此，還能有什麼不明白的呢？

不過是打着發饷的名号，讨好蔡京，行中飽私囊之實罷了。他們那個道宗皇帝隻要自己高興，才不在乎他們這些人的死活。

“拿着。”宋十六自自己的那份饷錢上取了五十枚，點好，串成一串遞給趙小五。

“這不行！”趙小五擺手推辭：“我不能要你的，再說你不是最近剛救了個人，還在家昏迷不醒的……”

“那你娘的病怎麼辦？！”

“……”趙小五沉默，他垂着頭，推辭的動作不再堅決，卻還是固執地不肯收。

“拿着，先治病，沒什麼比活下去更要緊。”宋十六掰開趙小五的手，将那串銅錢強硬地塞進他手裡。

至于他救下的那個青衣人，隻是昏迷不醒，身體卻并無大礙，呼吸均勻，他懷疑自己哪天死了對方都不一定死得了。

“走了，照顧好你阿娘。”

“我會還你的，十六哥，我一定會還你的！”趙小五在背後哽着嗓子，高聲喊道。

宋十六揚起手臂朝身後擺了擺：“趕緊的，照着方子買藥去，晚了藥鋪該沒藥賣了。”邊關的藥材和糧食一樣稀缺珍貴，近些年來往邊關送來的藥材更是少之又少，是有錢都不一定能買到的東西。

可趙大娘終究沒有熬過這個冬天，自宋遼建立澶淵之盟後，遼軍仍時不時放縱遊騎部曲劫掠宋民，近年來尤頻尤甚，雁門關為宋遼邊境，苦不堪言。加之邊關州府沉重的稅賦迫得雁門關十室五空，能逃的都逃了，被抓回來的人權當作流民充了廂兵，但千裡荒田，無民開墾，遍地白骨。趙大娘的病，說到底還是連年擔驚受怕，再加上餓出來的。

而雁門關，何止一個趙大娘。

宋十六眼睜睜見過被遼人生生掠走的婦孺，易子而食的邊民，迫于生計不得不做起走私販運這類殺頭生意的官兵。

這些年來，他也親眼目睹過很多人的死，但他沒有想過那個人會是趙小五。

那是不久之後在雁門關外一場小規模作戰中，宋十六和趙小五被當日惺惺作态前去發饷的朱勔認出，叫他們兩個穿着破損甲胄的廂兵，和另幾十個或得罪過他的将士文臣、或隻是充數的身無甲胄的流民一道做了急先鋒，對陣一股由近百人組成、裝備精良的遼人騎兵。

宋十六與趙小五兩人專挑馬腿斷，身邊屢屢有人倒下，偏他二人數次險象環生，竟也能勉強支應。卻不料殺至殘兵，準備回城時，城門早已關閉。

“十六哥小心！”

“小五！”

宋十六一手接住倒下的趙小五，另一手拔出早已卷了刃的橫刀，用盡最後的力氣捅進了偷襲的那名遼兵的喉嚨。

“十六哥……我說過，我一定會……還你的。”

“哐當——”

刀墜地，宋十六抱着幾乎被劈成兩半，尚且隻能算個半大孩子的趙小五，他觸到滿手鮮血淋漓，一時悲憤已極，他目眦欲裂，想大喊，卻發不出聲音——

趙小五，今年虛歲才不過隻有十四歲的趙小五。

他望向城牆之上的方向，遙遙還能看到朱勔剔着牙，遠遠站在一個頗安全的地方，輕蔑的眼神看向他們，如同看一隻隻蝼蟻。

他一瞬間想起很多事，他想到自己出身綠林，人送外号“水蠍子”，得罪了六分半堂泗水分舵的舵主，為其所追殺一路潰逃至雁門關力竭昏迷，為陳老三所救。

他說他會報恩，陳老三卻說不需要。

“我救你，隻因你也是宋人。”陳老三當了一輩子的廂兵，一個無人在意的、還斷了一條腿的老兵。他這輩子殺了很多遼人，也殺過一些金人，但唯獨不殺宋人。