放榜當日，沈韫收到了今年完整的貢生名錄，與之一道送來的還有梁清偃的一封親筆書信，信中隻寥寥幾字。

“明日巳初，工部倚樂閣設宴，宴貢生。”

沈韫将信紙閱後即焚，又在自己屋中待了整整一日。沈鄯如今不在府中，他摸不準皇帝看了名錄之後會是個什麼反應，可梁清偃這信又已将工部的下一步行動告知。

工部趙華光乃七皇子親舅，其妹趙賢妃如今更是頗得聖寵，若叫他再接觸到今年的貢生，将其招攬到自家門下，屆時隻會更加不好對付。可倘若禦史台的人因此将趙華光拿下，開罪了工部的同時又得罪了趙賢妃，要知道此前該送去京都的就是七皇子，若非趙賢妃開口求了皇帝，又怎會輪到蕭茗頭上去。

沈韫将此事盤算了一整日，可他一直到夜間睡下，都不見沈鄯回府的消息。

翌日，沈韫又在榻前坐了許久，看着桌案上的香一點點燃盡，最終還是閉眼一瞬，起身更衣出了門，隻不過他今日是一人出門，身邊并無瀛澈跟着。

瀛澈被派去打探宮中情況了，沈鄯一夜未歸，怕是與那春闱之事脫不開幹系。

隻是沈韫沒想到，他這邊一出府，迎面看到的卻是蕭稹站在府門前。

沈韫怔了一瞬，并非隻是因為對方站在府外，更是因為對方今日所着并非僧服，而是一身常服，與城中世家公子所着一般無二，所束發冠也比先前要精緻許多，倒有幾分舊時在學宮的模樣了。

他依稀記得，那時蕭稹就時常束着高馬尾，利落俊朗，很符合他世子的名頭。

“世子殿下？”

蕭稹見對方也是一怔，今日沈韫并非束發冠，僅僅隻是用發帶紮住其中一些，風吹過帷帽時可以瞧見對方的嘴角，繼而很快落下遮擋住。

“沈公子要出府？”

沈韫透過帷帽打量對方，他甚至懷疑對方其實早就守在門外，隻是一直在等着他出來，繼而問出這麼一句話。

“是。”沈韫毫不避諱。

“同行？”

帷帽底下的沈韫皺了皺眉，他還是不能明白對方這是突然唱的哪一出，但擡頭看了一眼，又覺得再不走怕是就很難進倚樂閣了，是以隻是點頭，也沒問對方究竟去何處，他下意識就默認了對方此行也是沖着春闱一事來的。

二人一道進了倚樂閣，又入了雅間，此刻不過巳初，樂閣内外都還出入正常，周邊也無世家侍從，想必工部的人還未到，是以沈韫将帷帽摘下。

大抵是對方穿僧袍的模樣見得久了，如今換了一身打扮，他反倒有些不适應，分神看了幾眼後才在對方轉而看他的那瞬回神，問道：“世子殿下這是唱的哪一出？”

蕭稹似是對他這話有些不滿，輕蹙眉眼後又舒展開，如往常般道：“今年貢生動不得。”

果然，蕭稹也是沖着春闱一事來的。

沈韫這下徹底回神了，似是覺得有些難得：“看來世子殿下禮佛的心也沒有多誠。”

沈韫垂眼間看到蕭稹似乎收攏了五指，繼而聽見他開口：“朝廷這兩年興修水利花費了不少銀錢，此外，西川南安交界地也擴充了官道。如今邺、徭二州開道在即，朝廷派不了多少人，隻能從春闱入榜名錄裡挑，以此接下地方事宜。工部主掌營造工程，誰也不能确定趙華光此行是否為皇帝所派，禦史台的人未必能将他拿下。”

沈韫聽完對方的話久久不能言，他此刻不知是自慚形穢多一些，還是怒極反笑多一些，總之說不上好受，片刻後道：“可既然禦史台拿工部沒辦法，你又為何此刻才告知我，而非在府門前就将我攔下？我們來此的目的是什麼？或者說，世子殿下，你來此的目的是什麼？”

“工部宴請貢生一事雖不确定背後主使是何人，但今日來的絕不止是工部的人。沈公子，你不是要我下山嗎，現下我已然下山，就看沈公子聽完今日這一出，是否還想着要與我南安扯上關系。”

蕭稹話說得鄭重，面上也不似先前那副事事無所謂的樣子，反倒是叫沈韫一時之間不知說什麼才好。他正打算詢問對方今日還有誰要來，就見對方忽而豎起食指抵在嘴邊，繼而他聽見身後傳來腳步聲。

沈韫回身凝眉，除了屏風再無其他，這聲音是從隔壁傳來的，而此處雅間，是蕭稹選的位置。

二人不再說話，隻聽着隔壁的動靜。

隔壁似來了好多人，腳步聲好一陣才消停，繼而聽到數位貢生一同道：“趙公子。”

趙公子？為何不是趙大人？

“不必見禮，諸位請坐。”

是個年輕公子的聲音。

緊接着又傳來一陣腳步聲，大抵是所有人都落座後，外頭的婢子來上茶水了。

“照理來說，今日本該是我父親來此宴請諸位，隻是如今杏榜雖出，之後殿試的事宜卻也不能拖着。到底貢生三百，不可能所有人都一息之間登上朝堂與諸位大臣議事。”依舊是那年輕公子的聲音，“我想諸位今日來此，應當也能明白這其中的意思。”

“自是明白，趙大人有拳拳之心，殷殷之情，趙公子亦一心為朝廷為百姓，今日能在此得見趙公子與中丞大人，是吾等的榮幸，榮幸。”

中丞大人？沈韫眉頭輕蹙望向屏風那頭，注意力始終放在隔壁的交談聲中，卻不知身後那人根本連聽的心思都沒有，隻是将目光落在他的身上，落在他垂到肩上的青白發帶上。

“榮幸倒是不必，吹捧的話也可盡早收回。”年輕男人似乎飲了一口茶水，重重地呼出一口氣，随後是杯盞相撞的聲音，“廢話就不要多說了，中丞大人，他們不明白其中的道理，不若你來說的好？”

“是。”随後是一個聲音有些沙啞的男人，似乎上了些年紀，又似乎隻是生了病，此人說幾句就要咳上幾聲，好似活不久了一般有氣無力，但話卻直白得很，“你們可知，今日為何叫你們前來？”

“這……”數位貢生似乎無人敢答。

那男人又道：“諸位都是通過會試之人，想必也知曉近年來我朝的情形。如今邺州與徭州，兩州開道在即，先是打通官道便于貨物流通，推動多地之間的錢貨買賣，再者就是邺州多河流降雨，需修河道建堤壩，徭州地處西北，水源相較其他地方較為匮乏，但也不至于到需要立馬救急的程度，這些都不急。隻不過聖上向來為國為民，自是要未雨綢缪，為民生福祉早做準備。官道修建不易，開道流通貨物也需要時間。隻是這朝廷近來事務實在繁多，地方缺人手，若此刻有人能夠自薦前往邺徭二州督建工程，屆時定能名震朝堂……”

沈韫話聽到此處便明白了，這哪是什麼提拔培養門客，分明是想在皇帝面前邀功，用别人的付出，換取自己的利益，而皇帝向來任人唯賢，正愁找不到人替他去管地方。朝中的人不敢輕易派遣，如今的貢生便是最好的選擇。

隻是沈韫這想法一出，很快就又被自己否了，皇帝當真不知道今日來的并非趙華光？或者說，他父親昨夜未回府，是否就是被皇帝留在了皇宮，而與之一道的，還有負責春闱一事的其他官員，這才導緻來與貢生見面的并非趙華光本人，而所謂的中丞，大抵就是禦史中丞。

可禦史台是何時與工部攪和到一處的？依李若成那半點憋不住氣的性子，當真能與趙賢妃的兄長共坐堂前？

茫然間，沈韫回頭看向蕭稹，就見那人此刻隻端坐在桌案旁，看起來一點也不意外隔壁的談話，就好像早就知道了，且一點也不在意。

“方瓊與李若成不是一道的。”像是看出了他眼中的疑問，蕭稹輕聲開口，話說得小心，“方瓊出自西川，西川方氏曾做過趙氏府中的門客。”

方瓊就是隔壁那位禦史中丞的名字。

沈韫一驚，此事他從未聽任何人說過，又看蕭稹，心道他是如何知曉的？

隔壁再次傳來聲音，這次倒是自門外傳來的，先是有人敲門，繼而腳步聲，應當隻有一人，随即來的那人開口。

“趙赫，你好端端的叫我來這兒做什麼……貢生？”來的那人聽起來語氣有些不順，說話聲音都沉了幾分，“你莫不是吃飽了撐的誠心找我不痛快，明知我昨日落榜，今日還要我與這群貢生坐到一處，你是何用意？”

“張兄莫急。”趙赫的笑中帶着幾分揶揄，好似變換了坐姿，聲音都揚了幾分，“我來是想告訴你一個好消息的。”

張文邺的聲音聽起來半信半疑：“什麼好消息，你家要招門客了？”

“诶，這算什麼好消息。”趙赫的笑聲若是叫林策聽見了，定會上前給他一巴掌，叫他不會說話就不要說話，癡癡地笑得像個奸詐又惡心的瘋子，沈韫如此想到，随即又聽對方開口，“我聽聞，昭陽寺那位下山了。”

“什麼？”張文邺聲音又沉下幾分。

沈韫回頭看蕭稹，就見對方還是沒什麼特别的反應，隻是将視線收回，看起來有些說不上的怪。

“他這時候下山做什麼？”

“看來你沒去沈韫的生辰宴。”趙赫道，“蕭稹那日可是特意從山上下來，去赴他的生辰宴，臨了二人還一同逛燈會放花燈呢，你不會連這個都不知道吧。”

沈韫這次不去看身後的蕭稹了，他并不想猜對方會是什麼神情。

“不出意外，長公主很快就會去山上接他，若他隻是南安王世子還好，可他若也想參加三年後的春闱，你覺得以他往日在學宮的表現，以他的世子身份，能壓你幾頭？”