蕭稹出現在茶館的前一日，他随林錦楓去了一趟馬場。事實上他與林氏關系一般，他不認為二人有可以互相打圓場的交情，是以哪怕順勢跟着對方到了馬場，他依舊警惕地看着對方的背影，疑心此人是皇帝派來的眼睛。

行至亭下陰涼處，耳邊是陣陣馬蹄聲，馬場周遭還有箭靶，與之擺放在一處的是供世家練習騎射的弓箭，蕭稹尋聲望向遠處，看到了多年未見的兄長。

“你與你兄長關系不睦？”

林錦楓的聲音從前頭落下，蕭稹将視線移回對方身上，沒有回答。

林錦楓也沒有回頭，像是根本就不在乎對方會不會回答一般，隻是自顧自說道：“早年我與兄長的關系也不算好，他覺得一家有一個上戰場就夠了，沒必要将兩個人都往死路上送，因此事事不同我商議。等我背着他參軍出現在戰場上的時候，他想阻止也來不及了，隻能由着我繼續走下去。”

蕭稹沒有打斷對方回憶往事的舉動。

“他大概也想不到我會殺進泰和殿。”林錦楓說着忽而自嘲一笑，半晌沒有說話，待到瞧見遠處蕭攬元勒馬轉身看向此處時，他才又說，“世子殿下，若有一天你也走到那一步，會對昔日舊臣網開一面嗎？”

蕭稹擡眼間是警惕之意，又在對方轉身看向自己的那刻收起敵意，隻佯裝聽不懂，看着對方。

林錦楓看了許久，終是搖了搖頭：“罷了，困獸之鬥而已，同樣的事情又怎會輕易發生第二次，況且如今局勢與先前不同。先帝昏庸，文康至少面上從未有過錯，想來也尋不到由頭，百姓不能信服。”

蕭稹腹诽，名聲這種事情，載舟亦覆舟，不過頃刻間的事情罷了。百姓安逸久了，未必會記得朝廷做過什麼好事，可一旦有事不如他們的意，就會因慣了許久的性子忽而爆發。在他們眼中，既然曾經能做到那般完備，如今又為何會出現不如他們意的情況，想必是坐高堂久了，世情如紙，無心顧及百姓，這才叫他們平白吃了虧。

沒将林錦楓的話放在心上，而對方也似乎隻是随口一提，臨了又問他與沈韫關系如何，蕭稹雖疑惑，卻也沒有其他的回答，隻是說曾是同窗，關系不深。

林錦楓就沒再說了，面上有幾分惆怅，蕭稹覺得這人大抵是借沈韫的名義在念着旁人。

待林錦楓走後，蕭稹在馬場待了一會兒，卻沒去見蕭攬元，隻在衆人面前轉身離開，回了長公主府。

而半個時辰後，本該回到長公主府的蕭稹卻出現在了遠山的一處涼亭内，此處距馬場有些距離，卻依舊是在城外，現下周遭無旁人，隻他兄弟二人。

蕭攬元與蕭稹長得隻三分相像，可氣質卻頗為相似，面上不笑時帶着幾分壓迫，有些不怒自威的意思，隻是到底蕭稹在昭陽寺待了這麼些年，也許是念經禮佛久了，相較之下，蕭稹反倒看着沒那麼讓人不好接近。

又或者是因為蕭稹身為小輩，在兄長面前斂了幾分鋒芒。

“兄長。”蕭稹到時蕭攬元已在涼亭，故而見了面第一反應是喊出這句幾年未親口說出的稱謂。

“來了。”蕭攬元面上沒有許久不見的思念神情，隻瞥了一眼就直入主題，“你與沈氏關系很好？”

料到對方會興師問罪，蕭稹将事先備好的說辭說出口：“這些年傳到昭陽寺的消息越來越少，皇帝有意削弱西川的勢力，此時借力順勢下山最合适不過。”

“照你的意思，是借了沈氏的力順勢而為？”蕭攬元半信半疑，卻并沒有要生氣的意思，“沈氏已日暮途窮，這時候的人最為可怕，他們什麼都敢做，你就不怕他們察覺之後反咬你一口？”

“沈氏想要在朝中站穩就必須依附旁人勢力，太子算是他們選的第一個，但六年前的事情已然證明，他們選錯了。”蕭稹正色道，“如今沈氏長子重回長陽，沈鄯雖為六部之首，手中的實權卻遠不如西川兩位氏族，他們背後有皇子，而沈氏從始至終都沒有一個可以長久依附的勢力，其根本從未變過。此時朝中無人敢向他們伸出援手，南安是他們唯一的選擇，他們别無退路。本就是互相利用，縱使魚死網破，先退場的也隻會是沈氏。”

蕭攬元半晌才擡眼，似是思忖了一番這話，看向胞弟的神色中多了幾分認可，又問：“倚樂閣又是怎麼一回事？”

蕭稹神色一凝，想過蕭攬元會聽說這件事，卻沒想到對方才來長陽沒幾天，這麼快就知曉了，話在嘴邊卡了一瞬，還沒來得及開口就被對方堵了回去。

“宣知說那人是宋鶴卿？”蕭攬元像是不太信這個謠言，可想了半天也想不到自家胞弟除了宋鶴卿，還與誰走得近，“莫不是當真找了個樂伎？”

蕭稹後悔當初讓宋鶴卿替沈韫打掩護的舉動了，這事他不是第一次被别人問，先前長公主聽到消息時也一臉的難以置信，拐彎抹角地試探，最終還是忍不住直接問他那人是誰。他能怎麼說，隻能說是個樂伎。長公主又問他那樂伎模樣如何，是否要替她贖身将人帶到身邊，蕭稹想了想，拒絕了。

沈君容哪是他能随意“贖身”的。

思緒又回到蕭攬元的話上，不想過多說些什麼，蕭稹隻含糊地點了個頭。

到底是一母同胞，見對方沒有要繼續說下去的意思，蕭攬元就沒繼續問了，想來也是為了躲避禦史台的追查，這才臨時尋了個毀名聲的做法，倒不是什麼大事。

這之後二人又商讨了一番如今的朝局，臨到末時，蕭稹問：“兄長此次入城，可是同裴氏做了交易？”

蕭攬元面色不驚，反倒是像一直在等着對方問這個一般，果不其然，兄弟倆哪怕相隔千萬裡，也能夠猜測出對方心中的意思。

蕭攬元颔首：“東繹靖央開戰在即，北齊也急需開道邺、徭二州，屆時定需大筆錢款。縱使北齊廣開商道發展經濟，所收賦稅上不去，征繳銀錢寶物的量不變，國庫也很難維持，更何況如今局勢不穩，還需花錢買糧草屯兵。皇帝為了國庫能夠維持穩定，必會攪和進東繹與靖央的這場戰亂，坐收漁翁斂财掠兵也好，以退兵為由同東繹簽訂盟約收繳錢款也罷，到頭來士兵的命不是命，平白賠了兵隻為那點未必能讨到的錢款，我可不樂意。”

況且皇帝又怎可能隻存了斂财這一個目的，想必也是要借渠州戰将蕭攬元困死在戰場上，屆時會不會有人在背後捅他一刀，誰能知道？還不是衆人說什麼就是什麼。

蕭攬元絕不會允許自己此刻毫無意義地死在戰場上。

見對方對自己的話并不意外，蕭攬元又道：“見到宣知了？”

“見到了。”

“怪不得。”蕭攬元揚起嘴角一笑，也不知是自嘲多一些還是無奈多一些，“他昨日在殿前自請前往徭州開道，是你讓他這麼說的？”