無常帶着紙品香燭回到南街，張大叔見他帶着那些東西說，“先生早前說了，今年不如往年一般準備，怎麼又買了？”

“主子是怕事情忙碌顧不過來，該盡的哀思卻必須要盡。”無常把東西遞給他。

張大叔不再說，隻将東西收下，拿去後院。

晚些時候，無常前堂後院地轉了遍，也沒見謝瞻的身影，問了二老，才知謝瞻根本沒回府。心慌意亂又焦慮，他想着，留在宮中了莫不是？又念着絕無可能。

等到了天黑，到夜裡點了燈，也不見謝瞻回來，無常在廊下将紙錢燃了，跪拜磕頭。

子夜一過，謝瞻仍無蹤影。

等到了天色烏蒙，近一夜也未見謝瞻歸來。

主子從未有過不告而别，更不會夜不歸宿，昨日晚間也不見來信。

恐慌出現在無常心中，他跟張叔張嬸說了一聲，便出去了。

走到街上才思及自己的愚蠢，這黑燈瞎火寂寂無人的，要如何去尋謝瞻？

無常走了半晌，腳步一拐，去了王府。

王府正門門前燈火幽暗，守門的侍衛莊正森嚴。想着自己也别惹是非，便去了旁側角門，守衛也隻寥寥一兩人，昏昏欲睡，都不是平日裡的熟臉。

無常走上前去，恭敬地鞠了一禮，“大人，小人有事求見王爺，請大人通傳管家。”又他說，“你不認識我？隻管請通傳管家。”

他懂事地拿出碎銀子，遞給那守衛，“請大人們喝酒，隻為求大人跑個路。”

那守衛左右打量，府中事情他還未來得及知曉，如此看無常一人黎明前來，那模樣清俊無比，袅袅身軀，素衫青袍，頭發未簪，猜想這人目的，沒接他的銀錢，嘲諷譏诮道：“這辰陽王府是你一個妓倌兒能進的！快些離去吧，你賄賂我哥倆也沒用！”

無常刹那聽他稱呼，臉色登時煞白三分，怒火中燒！“你——”

羞赧如刀割一般，他被顧亭林給寵了這些年，從沒聽過這些謾言，府中何人見他不是恭恭敬敬的？如今乍一聽，恰似明鏡似的，遮羞布被扯下來，這人都這般說，府中人還不知怎麼編排他的。

無常忍住，和顔地将手中的銀子再次遞過去，“既如此，大人可知，顧三年顧統領在何處？”

另一個人又打量了他一下，仿佛知曉了什麼秘密，哄笑着，“看不出，你認識的人還不少！顧統領不在府中，許是去找旁的相好了！”

無常在一陣調笑中，臉色越發難看，以往他怎麼不知入王府見個人這般困難！也不怨，畢竟事出有因。

他苦笑了兩聲，厲聲肅顔，“大人見多識廣，最好去通傳管家一聲，這皇城國都，大人怎麼敢這樣欺善怕惡？就算是秦淮坊中的人，手眼通天的人多了去，大人受累通傳一聲，免得惹火燒身！”

那守衛呆呆看着他，突愣愣地不敢出聲。

無常見他沉吟不決，再次将手中銀子放在守衛手裡，“勞大人費心，那管家必定不會因此而責罰大人，小人真的有急事。”

權衡利弊之後，守衛一開了門把他關在外面，去了。

等了多時，管家才着急忙慌地過來了，“小哥怎麼這時候過來了？”忙讓守衛放進來。

那守衛見管家态度恭謹，怯懦間開了門就隐去身影。

無常跟着管家，走了兩步，見身邊無人才道：“我須得馬上見殿下。我主子不見了。”便往沣綠樓走。

管家略顯為難，“小哥何不等到清晨？殿下早就安置了。”

無常搖搖頭，腳步不停，“主子事情要緊，殿下不怪的。”

管家攔住他，屏息凝神，“殿下歇在了側妃處。”

無常猛地停住腳，瞪大了眼睛，一時失了言，“我去找殿下。”

擡腳欲走，管家拉住他，僵直一會兒，無常咬了嘴唇，黯然，“……那……我不找殿下了，若知道先生蹤影，托人來告我一聲。”

“若先生過來，必定遣人相告，小哥兒更深露重——”

“既如此，請管家帶個口信，若，若殿下晨起問了，不必透露我今夜來過。我來尋先生，先生不在，我自然就走了。”

管家着人送來了提燈，滿口答應，“小哥兒，留在府中吧，更深露重的。”

無常搖搖頭，接過燈，一言不發地走了。

不在王府，不在南街，主子怕不是被留在了宮中？

無常走在空無一人的街道上，他手中提着的燈發着昏暗的光，他心中發怵，才意識到平日裡自己常走的路這樣驚悚。

他緊攥住了燈把手，一陣強風吹過，燈籠火苗跳動，一人猛地站在了前方，無常驚吓一跳，燈籠落地，火苗竄起，待看清了那人之後，驚道：“方祁？”

——

顧亭林清晨輕言溫語謝絕了許朝雲的早膳挽留，回到沣綠樓之後，才徒然歇了精神，吩咐管家将庫房鑰匙交給側妃。

管家得了令之後，去了，臨了才說：“昨夜小哥兒來過。”

“你說什麼！”顧亭林心中顫動，啞然半晌才說：“現在如何？”

管家平和地回答：“回了南街，他過來尋謝先生，說先生沒回南街。”

“謝瞻不見了？”

“奴才還沒得到消息。”

顧亭林揉捏眉心，便向外走去，管家恭敬屈身。

其實早有密報說宮中會下封賞，謝瞻這人決計是藏不住了。

顧亭林當然不是擔憂謝瞻，那老狐狸扔在狼堆裡也能安然無恙，他需要擔憂的是他那單純的小無常。

去往南街之後，張叔和張嬸二老跪于廳堂中戰戰兢兢，低頭不安。

顧亭林坐于上首，沉靜端正中帶着憤怒，“去哪了？”

“回禀殿下，草民不知。”二老伏于地上，緊張地說。

顧亭林雖得了這種回答，卻也知道謝瞻主仆的去向是不會告訴這兩人的，便是打殺了，這二人也是不清楚的。

幾日後，也不見二人回來，連着自己的侍衛統領都告了假，不見人。真正讓顧亭林惱怒地是他即派人去尋了，那二人也無影無蹤。

就算是被被綁了，怎麼連痕迹都沒一絲？

恰巧今日宮中下賞，顧亭林早過來了南街攔着。

那鄉野村夫乍不見了人，不是明擺着讓他境況艱難麼，不得不懷疑謝瞻是不是又幹了什麼事！

這下他也算是烈火烹油了！

———

徐新豐并幾位内侍官，新衣新飾，帶着封賞，一路過來，規矩森嚴，架勢排場擺的不小！

内侍官在徐新豐身後立定，徐新豐手中捧着一卷诏書，在謝宅前，朗聲清口：“謝府謝大人出來接禮。”