前線戰況一日三報，邯鄲的空氣一發緊張不安。
南市已透出些許慌張氣象，大軍圍城，物資供應日顯局促，每每有因争搶貨物打架滋事的，市吏勉強彈壓下去，卻力不從心，眼看局面一天天壞下去。
梓匠張不禮百無聊賴在檐下曬太陽，見對面糧肆黑頸提着木桶出來，開口招呼道：“黑頸兄弟，澆樹啊？”
“是啊。”一桶水嘩啦澆在梨樹根上，黑頸抻抻胳膊，拎着空桶回屋。
“嗳，嗳，黑頸兄弟，”張不禮湊過來，笑嘻嘻問，“你前些日子忙進忙出，店裡存糧都沒處放了吧？過幾日老兄米缸空了，可要接濟老兄一鬥兩鬥。”
黑頸憨憨一笑，“你真會說笑，今歲大豐，誰囤糧？我肆中籴糧粜糧都有數的。你常常到公侯家中做活，所獲賞賜怕都堆到梁上了，你米缸空？别家早餓死人了。”
“嗐，我不過問問，你小氣。”張不禮瞄瞄左右，神經兮兮問，“老兄打聽個事，武安戰況如何了？邯鄲守得住不？”
黑頸莫名其妙：“我一不是将軍，二不是相邦，你問我？”
張不禮擡肘捅捅他，“還跟我裝，你家主人和廬陵君的關系，旁人不知，我還能不知？我可是親眼見過廬陵君送她來南市的。兄弟，你知我是楚人，邯鄲若守不住，少不得提前跑路，我家中尚有老母，你有消息，就行行好，知會老兄一聲，也是積德行善。”
黑頸善解人意道：“張兄，我已經多日沒見到主人了，你再見到她，記得替我問問幾時過來盤賬。”
對牛彈琴。張不禮怒哼一聲離去。
黑頸冷笑着提桶回了糧肆。
張不禮一進屋，眼一跳。
一方臉男子立在貨架前，手上掂量着一隻木漆碗，低聲說：“趙勝拒絕議和。”又扯着喉嚨大喊，“漆都花了還賣這麼貴？奸商！”
“就這價，不要拉倒！”張不禮沖門口吼完，壓下聲來，“敬酒不吃吃罰酒。趙國預備頑抗到底了？”
方臉男說：“按計劃行事，務必讓趙人内部亂起來。”
張不禮眼睛盯着街面，“聽說異人公子跑了……”
“住口，這是你該問的？”
張不禮抖抖眼皮，“聲的死，就這麼算了？”
“不該摻和的别摻和，你忘了北郭纥的下場？”
張不禮低頭：“是。”
“什麼破碗！乃公不稀罕！”方臉男将碗一扔，搡開擋道的張不禮，揚長而去。
張不禮扒着門框大罵：“死窮鬼，沒錢逛什麼街！”心道，少拿身份壓我，聲死了，我要趙人償命！
黑頸趴在櫃台前，啃着梨子瞧着戲，這死梓人，狗眼真毒，主人說得太對了，這種局勢下，決不能露富。想到主人，梨啃不下去了。連着幾日了，主人拒不見人，是不想管生意了麼？
***
朱漆大門砰地一聲阖上，鐘離克又吃了一回閉門羹。
孟弋還是不肯見他，為什麼？是婚期臨近，要避嫌？若是這樣，沒道理諸讓、黑頸等人也一概不見。
南門之事，趙簡沒為難鐘離克，走了過場就把人放了，還含蓄地警告，日後不論誰問起，此事概與孟弋無關。
隻是那夜之後，鐘離克再沒見過孟弋。不見他可以，趙姬嬴政母子，她也不管了麼？趙姬糊塗，當衆甩了孟弋一巴掌，孟弋惱怒是應該的，可嬴政，她沒道理丢下不管，這太不像孟弋的行事作風了，究竟發生什麼了？
***
經過幾日夜的刻苦奮鬥，孟弋将阖府賬目算得清清楚楚，包括趙簡封邑錢糧借貸、每年進項支出，盈虧幾何，甚或連哪個家丁貪墨多少都算得清清楚楚。
賬已合完，異人呂不韋蹤迹也水落石出，趙簡沒理由關着她了。多日沒露面，市肆不知如何了，她急急出府，不料靈辄仍拒不開門。
“公子說了，隻要你出門一步，他就扒了我的皮。”
靈辄态度謙卑卻寸步不讓，門外一班侍衛宛如銅牆鐵壁，孟弋陡然清醒，趙簡是鐵了心軟禁她一輩子。
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興奮的喊聲自屋外響起：“葵姊！”
孟弋擡眼，看見廊下站着一十二三歲的少年，驚訝道：“忽？”
忽左右足|交替褪掉絲履，趠過門檻。“自打開戰父親就不許我出門，快憋死我了。幸好簡兄今日替我求情，父親才恩準我來找你玩……姊，你看，昨日新得的昆山玉制的六博！”
忽擺好博枰、六箸、棋子，瞄着孟弋臉色，替兄長說起好話來：“父親禁我的足，是愛我。兄長不讓你出門，也是出于愛你。”
孟弋噗嗤笑了，冷不防想到忽的身世，笑容瞬時凝固。忽的生母，就是被趙勝親手殺掉的愛妾。
平原君殺妾是坊間的美談，孟弋卻覺森寒入骨。
忽的生母是平原君愛妾，平原君宮中美女如雲，最受寵的就是這名愛妾，傾國傾城貌，奈何紅顔薄命。一日，愛妾無事登樓，望見鄰家跛子走路姿勢滑稽，遂笑出聲。笑聲惹怒了跛子，跛子找平原君理論：君之妾甚是無理，我都如此不幸了，還要被她嘲笑，求平原君斫其頭。平原君随口敷衍過去，哪裡真舍得殺愛妾。
一年後，平原君發現府中門客去了大半，驚訝道：“勝待諸君不薄，何故負勝？”心腹門客道：“君縱容愛妾恥笑跛足之人，是好美色而輕士人，士人故此舍君而去。”無奈之下，平原君忍痛親手殺了愛妾，攜其頭登門向跛子道歉。不久，離開的門客果然一個個都回來了。可那愛妾，再也回不來了。
不知忽在膝下承歡時，平原君可會憶起其母？
孟弋看忽的眼神，添了幾分憐憫。
忽纏着孟弋一連玩了好幾局，每局都是自己的枭慘遭殺害。
忽摳摳眉毛，眼巴巴向孟弋讨教訣竅。
孟弋靈機一動，這小子真是雪中送炭啊。她故弄玄虛地眨眨眼：“想學？替我跑個腿。”