幾天前，孟弋入宮看望趙姬，送了許多從藍田帶回來的土物，還隆重獻上了一匣子手工皂。

在藍田時，由于時間倉促，孟弋僅僅用榨出的漆油和草木灰加熱攪拌，冷卻凝固後，漆油皂就成了。粗制的漆油皂洗手洗衣不成問題，但是髒兮兮的黃綠色，不怎麼好看，氣味也不好聞。回到鹹陽後，她幾經試驗，先後兌入烏桕子榨出的油、一點點牛油和豬油、松香，幾經擺弄，最後制作出來的皂，觸感滑膩，味道好聞。

制皂的基本配方是基礎油加草木灰堿液，在此基礎上可随意添加油脂、香料，液體倒入事先訂制的各種形狀的模具，凝固的皂便多種多樣。

孟弋精心制作了幾塊桃花樣式、香氣好聞的皂贈給趙姬，一來表心意，二來她想談筆大買賣。

偌大的王宮，上上下下那麼多人，無論洗衣還是個人清潔，每日消耗量都很大。如能說通少府采購她的皂，不僅她有了一項長期牢固的收入，還能改善一部分窮苦人的生活。制皂全靠手工，她身邊人手有限，如果想賺更多的錢，就要雇傭幫工。她有個想法，開一家皂肆，不光為自己開源，還能幫助一些窮人，兩全其美。

想法要落地，就要得到趙姬的支持。嬴政還小，尚未婚配，華陽太後和夏太後不問世事，王宮實際上的女主人是趙姬。

宮女入内通傳，隔了好久都不見趙姬出來，孟弋兀自起疑：莫不是不願見我？

就在她猶豫要不要有自知之明地告退時，屏風後環佩叮咚，伴随着馥郁香氣，趙姬款款而出。

“我乏了，歪在榻上就睡着了，讓你久等了。”

孟弋嘴上沒說什麼，心裡直犯嘀咕，眼前的趙姬，說不出的異樣：臉頰紅撲撲的，似胭脂沒勻開，發髻略淩亂，衣襟淩亂，平添幾分慵懶，眼裡的笑容能滴出蜜來。

“這是何物？”

趙姬瞧見了青檀木匣子，興緻勃勃地打開來看。

孟弋收回心神，細說肥皂的來龍去脈，還說了自己的小九九。

趙姬嗔道：“我當你好意來看我，原來是為了做買賣。你胃口可不小，想賺王家的錢。”

孟弋笑：“所以先來請太後先試用，不好用不要錢。”

秦制，王的一切用度由小府掌管。宮裡有匠人為王室服務，鹹陽城中也有許多官辦作坊，可這些加起來并不能滿足王室的需求，小府每每要另從民間采買。

粉豔的桃瓣皂捂在掌心，花心處有淡黃的蕊，嗅一嗅還有淡淡的香味，趙姬喜歡得緊：“真難為你一番巧心，我都不舍得用了。”

孟弋說：“盡管用，别仔細，不金貴，都是常見之物做成的。兌了茜草汁，所以呈粉紅，花蕊是溪黃草染的。若說難，難在油脂不易得。牛油豬油價貴，隻能用一點點，草木籽采摘要花些工夫，榨油費大力氣……”

繁瑣的制皂工序聽得趙姬連連皺眉，她說：“你是鐵了心要做鹹陽大賈了？”

在趙姬看來，孟弋在鹹陽的境況比邯鄲好百倍千倍，安心享福便可，何必那麼辛苦。

孟弋自嘲：“我閑不住，不找點事做就渾身難受。”

談笑間，宮女奉上紅棗湯，不着痕迹向趙姬使眼色。

細心的孟弋捕捉到了，她還注意到，宮女頻頻觀望寝室。

思及趙姬的異常，聯想到史書……一個模糊的答案呼之欲出：寝室怕是藏了什麼不可見人的秘密。

孟弋口舌發幹，再坐下去，怕是要出事。她忙借口商隊今日從邯鄲回來，一堆事等着她料理，匆匆告辭。

趙姬客氣了一句，沒多挽留。

宮台高築，在寺人的扈從下，孟弋自最近的一條複道離開。她走得飛快，到拐角處，前方視野盲區驟然轉出一條影子，孟弋以為是刺客，吓得驚叫出聲，刺客卻沒有動作。孟弋正眼一看，那人竟是……

“司空先生？”

“孟弋夫人？”

司空馬的吃驚程度不比孟弋小。他旋即鎮定如常，笑着行禮：“相邦聞知太後鳳體抱恙，令我前來問安，巧了，夫人也來看望太後？”

不問自答，滴水不漏，這套說辭假得太明顯了，趙姬病了？他瞎嗎？

至此，孟弋的猜想不差毫厘地得到了驗證——

趙姬寝室藏着的是呂不韋。

這樁後人津津樂道的绯色事件，孟弋當然知曉，隻是沒料到子楚屍骨未寒，趙姬和呂不韋便迫不及待重溫舊夢了。

司空馬竭盡全力顧全所有人的體面，孟弋也賣力配合，總算平安出了宮門。

回到家中，棄看到孟弋臉色很差，忙伸手為她診脈，孟弋搖頭拒絕了。

她沒病，她是怕，她撞破的，可是太後和相邦的私情。以他二人今日之權勢地位，在鹹陽城殺死她易如反掌。雖與呂不韋有香火情，還和趙姬共患難，可人心難測，人性經不起考驗。她做了最壞的打算，真到魚死網破之際，在母親和老師之間，嬴政會作何抉擇？在主人和舊友之間，李斯又将站在哪一邊？最後，她悲哀地發現，苦心經營三年，在秦國依舊是孤家寡人。

翌日，甘泉宮的寺人到來，請孟弋入宮赴大王和太後的家宴。

孟弋思慮再三，使出了最拙劣的招數：裝病。還特地讓寺人轉告大王要安心讀書，孝敬母親。此舉意在向趙姬示弱：你大可安心，我必守口如瓶，不破壞你們母子的感情。

隔天，寺人再度前來，送來了太後豐厚的賞賜，還有一句話。

“太後對夫人所獻的桃花皂愛不釋手，華陽太後和夏太後用了也贊不絕口。太後請夫人快些養好身子，她盼着您的皂肆早日開起來，宮中等着用呢。”

這是趙姬的回報,交易達成。

孟弋裝作虛弱無力，輕咳幾聲，慢吞吞道：“蒙太後錯愛，孟弋感激不勝。”

孟弋識時務選擇為趙姬保守秘密，卻“背叛”了嬴政。她不禁擔憂，日後此事敗露，嬴政會怪她嗎？

同為女人，孟弋理解趙姬，子楚沒有為她守過一天貞潔，她也沒義務為他守身如玉。況且，有宣太後在前，趙姬私通老情人簡直小巫見大巫。不止秦國，放眼六國，哪國的宮廷不是如此？孟弋恐懼的是将來的曆史。這段秘情的結局在後世無人不知無人不曉，呂不韋金蟬脫殼，嫪毐□□宮闱，釀成了秦國一場大動亂。最終母子反目，君臣離心……