近日，自知曉山長苦心後，柳玉瓷同季懷琰、王佑旺恢複了友好往來。

多番接觸交流下來，他便知同在童生甲班的季昭明是有真才實學的！

兩人時常探讨學問，唇槍舌劍辯論課題，各自取長補短，精進學業。更包攬甲班前二的名次，幾次小考皆為他倆互争第一，你來我往，“戰局”焦灼。

是競争對手，更是同窗知交，于學問一道頗有惺惺相惜之感。

柳玉瓷在給張荞的信中有言，季昭明此人，初識過分克己守禮，像個古闆老學究，然接觸後知其心性純粹，讀書很有一番見解，并非冥頑不靈、妄自尊大之輩。待人真誠，可堪交之。

他又給煦哥寫信道：季昭明與我辯題，甚至不敢正眼瞧我！我以為他看不起哥兒，卯足了勁同他一較高低，結果，他竟是害羞，哈哈哈哈哈！太好玩啦，煦哥，他若是見你我素日相處這般不拘小節，非念叨老半天！

柳玉瓷寫信寫得高興，全然不知他的好煦哥，收到信時臉都綠了，拈酸吃醋，往龍井蓮子糕裡擠了許多檸檬汁，既甜又苦還酸，五味雜陳。

待休沐日，柳玉瓷還約了趙雲、季昭明和王佑旺要去莊子上遊玩，介紹荞哥兒給季昭明認識。

荞哥兒腼腆内斂，季昭明呆闆矜持，兩人若辯起課題來，不知多有趣呢！

正式見面時，果然一個比一個拘謹。

季昭明作揖禮腰彎的老低，張荞被他的大禮吓着又是作揖又是鞠躬禮，手忙腳亂，引得柳玉瓷哈哈大笑。

荞哥兒見外人，仍是不夠放開。

柳玉瓷再給荞哥兒、雲哥哥和王佑旺互作介紹。

他們幾人聽說張荞現在莊子小學堂教書，十分佩服。尤其季昭明，差點又要行個大禮，表達欽佩之情。

張荞驚得後退連連，搖頭擺手說自己才疏學淺，不敢賣弄，“隻是簡單教幾個孩子識字罷了，不比你們科舉讀書，以後都是舉人、進士老爺，實在比不得。季先生，您莫要折煞我了，我……我就一奴……”

方甯打斷他，“你們别客氣來客氣去了，季同窗厲害，荞哥兒也聰慧，就我跟丫丫笨呗，你們要不也捧捧我們的場？”

丫丫不認，去撓方甯癢癢，“甯哥兒，你罵自己笨便罵，扯上我做甚？我可不認！是吧，玉少爺，丫丫我是不是你最機靈可愛的小丫頭？”

柳玉瓷許久不見荞哥兒，正親熱呢，可顧不上哄他機靈可愛的小丫頭，應付地點點頭，便同張荞說小話去了。

主要是旁敲側擊打聽他同哥哥的事，諸如有無心上人呐，李嬸有沒再張羅相看的，張荞被他鬧得不好意思，扭頭想逃。然實在挂心柳玉瓷在書院近況，隻好硬着頭皮叫他别扯話頭，仔細交代有沒有再受欺負。

“沒有啦沒有啦！盧照西好一陣都沒來，小考也沒出現，阿父給我請了保镖，對了，我上學還帶白白呢！”

說罷，柳玉瓷喚來門口迎客松下撒歡的白白，給荞哥兒講白白多神勇，“姓盧的那些小弟，見了白白龇牙，就落荒而逃啦！”

“我們邊走邊聊叭，不站門口了。”

他們約好登山采風，書院的事說起來沒半天可停不了，柳玉瓷挽着荞哥兒，跟在白白後頭，邊走邊聊。

方甯跟趙雲挽在一處，他們更熟悉些。王佑旺和季懷琰走在最後，季昭明非拉着王佑旺和前邊哥兒女子們拉開段距離。

形單影隻小可憐丫丫，跺跺腳跑去最前頭哄白白了，和狗狗湊一對。

柳玉瓷仍在跟張荞講書院的事，“荞哥兒，你不知道那個楚青，跑馬場學射箭時啪嗒一下跪在我面前，我箭矢正朝着靶子差點收不住！這不是煦哥說的碰瓷嘛！結果他倒眼淚汪汪地同我認錯，一副受了天大委屈的樣，說什麼自己也是被迫的，被人欺負怕了，不得已才跟盧照西走近求庇護以自保，讓我不要同他計較了，不要孤立他。呵，好大帽子！”

張荞給他順氣，“不氣不氣，然後呢？他裝可憐博同情，其他書生幫着說話了？”

“對！荞哥兒你真聰明，他一哭那些漢子就不忍心，勸我原諒。笑話！我原諒什麼，他欺負冤枉的是雲哥哥好不！道歉都道錯了對象，可見實非真心。”

“嗯，這手段耳熟，倒像話本中高門大院後宅裡争風吃醋的，他整日鑽營這些，作何還去書院讀書呢？嫁人豈不更好？”

“誰知道，别人想讀尚且不能，他倒是白白浪費好時機。不過他幾次小考成績糟糕，已跌進乙班啦，原先能進甲班，或許從前也是一心向學的吧。現下秦山長改了規矩，漢子無論什麼理由都不得踏入梅園、蘭園，違者逐出書院，又請了護院，各處都有巡邏。縣學更做了表率，道學子若有霸淩行為，一經檢舉查明，便不許其他人與之互結作保。想必，今後會好很多啦，荞哥兒放心吧。”

“嗯嗯，如此便好。我都擔心壞了呢，事後才知煦哥二毛去縣裡看你，竟不告訴我！”

柳玉瓷讪笑：他們去做羅賓漢的，怎麼告訴你呢。二毛拿粉遮了哥兒痣，人都當他是個漢子，你可不一樣，一瞅就是個好欺負的。

提及吳煦，柳玉瓷轉個話題問狀元攤生意，張荞自誇吳煦是做生意的料，“點子真多！學堂孩子們都掙了不少零花，我起先怕他們分心，落下功課，不承想竟更用功了，說要多讀書，長大了做商人、考科舉，混出息後也帶其他人過好日子！”

接着又聊報紙的事，柳玉瓷說要持續關注學堂霸淩事件，出專欄，各地有相關情況都可以匿名發表故事登報，倘使百姓熱議，繼而令官府不得不重視，為受害者升堂辦案，為後來人設法應對，方為長久之策。

“聖上開放科舉，是為選拔更多有識之士，絕非替那些纨绔子弟、卑劣小人，增添書院讀書的樂子！如果哥兒女子讀書，便隻能遭百般刁難欺淩取笑，何苦要開放科舉，這不是視聖意無睹，與聖心背道而馳嘛！”