自書院來了新司監，秦山長暗中考察一陣後，又溜出門遊山玩水看大戲去了。

反正他如今有弟子在，季昭明品性端正、循規蹈矩，新司監若有什麼不對之處，昭明必會如實相告。

他好久不曾看戲，悶在書院裡，待得渾身難受，連骨頭縫都癢。

況且，盧家倒台後，再無宵小惡意上門砸場子。穆家班重整旗鼓，出了新戲，在聚寶集試演過兩回，正是有關霸淩一案，結尾報應不爽、皆大歡喜，百姓們都很捧場，興緻很高。

據說柳大掌櫃自掏腰包請穆家班走遍了蘭竺縣管轄下的各個鄉鎮，戲班子所到之處，百姓夾道歡迎。尤其聽到萬民請願書時，歡呼聲雷動。

如今穆家班巡演歸來，這出戲正在穆家戲樓上演。已一連三日，每日三場，場場爆滿。

秦山長實在坐不住，要去支持自己喜歡的角兒穆梨花啦。

山長一走，新司監身後少了随時盯人，卻盯得半點不高明的頂頭上官，整個人都松弛了，見到學生們的笑容亦愈加燦爛。

就秦山長那個盯梢法，新司監總覺得對方在憋什麼大招，連帶他都終日神情緊繃繃的，一言一行都時刻注意收斂，壓着本性，努力展現穩重可靠的司監樣子，生怕被秦山長退貨。

如今可算走了。

新司監會整活，喜歡講究勞逸結合。

眼見冬至将至，他決定搞一個冬至詩會。

他坐在夫子院自己的書房内，筆走如飛，撰寫冬至日活動計劃。心想是時候輪到自己大展手腳，把書院氣氛推向高潮，讓院容院貌煥然一新，讓學生脫胎換骨、煥發蓬勃朝氣了！

冬至當日，書院各處都拉起了橫幅，樹上挂滿彩色絲帶、祈福木牌。

特别是詩會主會場菊園，連廊挂滿各式花燈，有栩栩如生的花鳥魚蟲燈，有美輪美奂的百花燈，也有胖滾滾的湯圓餃子花燈。

湯圓餃子燈乃司監專門找匠人定制的，大俗即大雅，祝學生們來年吃喝不愁，福氣滿滿。

學生們上完早課，随着路邊指引的絲帶找到了菊園。

他們見詩會在膳堂舉行，而非素日舉辦雅集的翰墨亭，皆一頭霧水。

等到了膳堂，看到門口張貼的活動告知書，更是如墜雲霧。

“包湯圓大賽？不是詩會嗎？”

“畫湯圓，賞湯圓，為湯圓作詩詞？”

“鄭司監這是何意？我看廊下挂的那麼多燈籠，還以為今日活動是賞花燈、猜燈謎呢！”

布告上寫明，包湯圓大賽每位學生都必須參加，不能由書童代勞，若未因特殊情況提前請假卻無故缺席者，歲末德行考評酌情扣分。

有學生往膳堂裡面張望一眼，桌椅闆凳已重新歸置過了，分成一個個片區，每個區域有小爐子、蒸鍋煮鍋等廚具，一個區域又分成六個位置，有案闆、擀面杖、面粉、蔬菜等物品，一應物品準備齊全，有額外需求還可跟膳堂管事提。

來真的啊？

“這太不合理了吧？！”

讀書人多的是十指不沾陽春水、信奉君子遠庖廚之人，能來青竹書院入讀的，又不乏富貴人家的少爺小姐。

做湯圓，還要評比，簡直是……人群裡哀聲連連，甚至有人大喊：“鄭司監，不如你罰我去跪祠堂抄功課吧，我願抄二十遍、不，三十遍先賢佳作！”

“不，我不跪祠堂，司監，你罰我抄書背書吧！”

“司監，罰我們抄書吧！”

老神在在坐于膳堂一角品茶并監督的鄭司監微笑拒絕。

錦衣書生們哀嚎一片。

而那些清寒人家的哥兒女娘已各自占好位置開始和面做餡了。其中還夾雜幾個男子，引得同窗震驚，“李兄，你、你竟然會庖廚之術？！”

李姓書生不好意思地笑笑。

有性格外放之人，立馬随機挑選正揉面的同窗，馬屁拍起來，跟着一塊學着做。

有内斂腼腆之人，左看右看，挑了個能看到别人操作過程的位置，默默偷學。

也有心中不服、推三阻四之人，憋悶立于原地，既不肯放下身段求助寒門學子，又不敢當着司監面掉頭離去。沉默再三，終在與司監的對視中敗下陣來，認命去案桌邊，别别扭扭地向身側同窗請教。

柳玉瓷、方甯、趙雲等人亦動起手來。王佑旺見狀，拉着季懷琰一左一右占了他們仨旁邊的位置，臨陣磨槍、現學現賣。

柳玉瓷和方甯常給吳煦打下手，學了吳老闆幾分巧思，一個要做煙花湯圓，一個想做兔子湯圓。

先是餡料，他們準備做黑芝麻蜂蜜、棗泥花生、桂花豆沙和紫薯芋泥餡的，他們兩人合作，一人負責兩種餡料。

合作前問過司監是否可行，司監隻要求他們能親自動手實操即可，如此不算違規。

餡料的做法大同小異，都是把食材蒸熟煮熟，再碾碎加入糖油炒制，餡料越細膩越好，最後捏成圓球狀冷卻定型。

再是揉面團，盆中倒一定量的糯米粉，分次加入溫水，用手攪拌直至揉成團，揪出四分之一的面團，團成雞蛋大小，壓扁放小鍋子煮，水開後默數一百五十下，至面團浮起來。把煮過的面團放涼，和原來的面團混合在一起繼續揉搓，揉到面團光滑不沾手且可拉絲狀即可。最後搓成一個個小劑子等着裹餡料。

後面步驟就不大一樣了，一個要做煙花湯圓，一個做兔子湯圓。