狀元鋪内，婦人叫苦不疊，口口聲聲心疼女娃病痛，拿着半竹筒飲子，痛斥吳煦喪良心做黑心買賣。
先時表明相信吳煦他們的客人，不禁開始猶疑起來，尤其帶孩子的婦人夫郎，握着飲子左右為難。
吳煦冷眼看婦人和中年書生一唱一和，多拖延了陣，直至瞥見門前一少哥兒身影，那人打了手勢，他微微颔首。
輪到他上場了。
吳煦先去探女娃情況，不解地問：“這位大嬸，你哭得這麼傷心一定是她娘吧！孩子還小，疼這麼厲害，怎不先找大夫看呢？”
婦人正罵得痛快，想也不想便回：“人在你家鋪子出事，自然先找你算賬，看了大夫萬一你不認……”
“不認什麼？你怕看好了病我不認賬？怎麼找我算賬竟比你家孩子身體更重要？真真是好娘親呢！”
“你、你胡說什麼，我不是她娘親，我不過見孩子疼得可憐……”
吳煦捏捏女娃的手，萬分驚訝，“不是你家孩子？你适才好一通哭罵，我當你疼在娃身痛在娘心呢，原來不是啊！”
女娃此時已不哭鬧了，脆生生地答話，“她是富春巷書鋪的老闆娘，不是我娘親，我在她店裡肚子疼，她看到我的飲子便說我喝壞了，帶我來找狀元鋪老闆讨說法。”
吳煦從婦人手中拿過飲子，“哦，感情你既不是她娘親，也并無實證，空口無憑就來鬧一出，攪和我家生意。書鋪老闆娘？你安的什麼心？”
婦人漲紅了臉，“我、我能安什麼心，我問過她沒吃其他東西，可不就你家飲子有問題！況且這不是還有一個呢？”
她聽說有人吃狀元鋪的東西吃壞肚子，當下高興，抱着孩子就來了哪裡想到求證，便是假的都要說成真的！眼下被吳煦質詢，果斷推了小書生出來。
結果，小書生改了口，說自己也不知道為什麼肚子疼，他好像記錯了，飲子是昨天喝的。“我本來在新坪坊楊秀才的書鋪看書，突然肚子疼得厲害，楊秀才好心問我，我記錯了嘛，昨天喝了兩筒冰飲，記成了今早的事，楊秀才便好心帶我來狀元鋪了……”
小書生撓撓頭，十分歉疚地同吳煦賠禮，又不住向旁人解釋，楊秀才是好心，不是故意的，都怪自己糊塗了，代楊秀才道歉雲雲……
中年書生臉色青紅交加，咬着牙再說不出一個字。
婦人仍在試圖将矛頭對準狀元鋪，女娃肚子疼确有其事，吳煦憑什麼幾句話置身事外，這跟她是不是孩子親娘有什麼關系。
小銀便在這時領着大夫姗姗來遲。
大夫分别給小書生和女娃把了脈，捋着胡須道，“此子，飲食自倍，腸胃乃傷①。此女，腹痛屬寒冷者，多是口食寒物，鼻吸冷氣，脈澀氣阻，則為疼痛②。兩孩子均無大礙，往後注意即可。”
簡而言之，即一個吃多了，一個吃得太涼。
大夫開了藥方，又檢查了那半筒飲子，及其餘狀元鋪在售吃食，以半生醫德做擔保，狀元鋪吃食并無任何安全問題，兩孩子腹痛乃自身飲食不調導緻。
吳煦謝過大夫，付了診金藥錢請小銀送他回醫館，同時配藥給兩孩子煮了喝。他不忘陰陽兩句，“人雖不是我家東西喝壞的，但兩家書鋪老闆都如此好心，吳某豈能落于人後，人就待我這等腹痛好了再回罷。”
這會兒，小書生和女娃皆不喊疼了，接過藥方謝過衆人。吳煦讓他們到後院躺着休息。
旁邊舒哥兒和狗子真被吓住了，乍聽聞兩小孩沒事，狀元鋪沒事，身子松下來站着腿仍有點發虛，遂不客氣地大聲蛐蛐。
“還秀才呢，平白無故、沒有證據就潑人髒水，書都讀到狗肚子哩。”
“一個富春巷書鋪老闆娘，一個新坪坊書鋪老闆，一搭一唱的，不知道的還以為他們嫉妒咱狀元鋪生意好，故意做局害我們呢！”
“！”
婦人望了眼楊秀才，不自在地别開臉回避。
反觀楊秀才，他沉吟片刻，眉毛擰緊皺成一團。太巧了，别是被人下了套。
兩人滿腹心事地離開，小銀再一次暗中跟上。
*
晚間，衆人在柳家碰頭。
狗子、舒哥兒見兩個孩子一塊坐上柳家馬車，詫異非常，把人快盯出花了。
兩小孩笑笑，也不解釋，恢複了生龍活虎的樣子，叽叽喳喳讨論柳家如何如何。
等到飯後，狀元鋪衆人、柳家兄弟及書童在柳玉岩書房聚齊，互換情報。
狗子、舒哥兒方知倆孩子竟是吳煦找去的！
屋裡另有一陌生小孩，正是吳煦在狀元鋪外對過眼神那個。
錢小六報了三間書鋪，吳煦讓小銀去找慈濟院的孩子做戲，一人一家尋摸過去。
僅長甯街尾那家書鋪聽聞孩子鬧肚子，當即便說要帶他去看大夫，小孩軟磨硬泡栽贓到狀元鋪頭上，書鋪掌櫃隻當孩子小，不明事理，讓他先請大夫診斷後再陪他讨說法。
仨小孩肚子疼都是裝的，看掌櫃心善，自是找機會要溜。掌櫃還追了半條街想送他去醫館，他連蹦帶跳解釋自己沒事了，勸掌櫃回鋪子看店。故而才那麼晚到狀元鋪門口露臉。
而其他兩家态度差不多，聽聞孩子喝了狀元鋪飲子腹絞痛，神色怪異，起初的疑慮過後，幾句話便被哄得上門找茬來了。
“裝的特别好心，一個勁替我着想，切，當我小孩好騙啊，看着就假惺惺的……”
“嗯嗯！”
慈濟院的孩子，無父無母，艱難長大，小小年紀早已通曉人情世故，分得清旁人寬和面具下的真心。小銀找的三個孩子，又是其中最懂察言觀色、善于演戲的。是以，那婦人和楊秀才心有不軌，很容易被孩子們感受到。
不知情的幾人聽罷，不由感歎：真是……好大一出戲啊！
二毛被繞暈了，“繞那麼大的圈子，還不是隻剩兩天時限了，有什麼用呢？”
狗子看向唯二提前知曉真相的小銀，“好哇！我說你一大早哪去了，瞞得我們好苦啊，我跟舒哥兒真的被吓壞了！”