稍晚些時候，墨玉齋羅掌櫃到訪。

吳煦沒甚心情招待，他和狗子正給被驚擾的客人們贈飲子緻歉。看到羅掌櫃隻簡單點頭緻意，算是招呼過了。

柳玉瓷作為墨玉齋常客，同羅掌櫃相熟，見他神色有異，将人引到後院。

所謂壞事傳千裡，大家街頭巷尾的，狀元鋪惹了麻煩，羅掌櫃在差役到場時便知曉了。

“實話說這間店鋪，賭場打手來的次數多了，先前我沒放心上。吳老闆聰慧，二毛老闆英勇，想來事先都打聽清楚了，有應對之策方租下鋪面開店。”

柳玉瓷仔細聽着，喚丫丫給羅掌櫃泡茶。“是呀。可惜我們年輕，涉事尚淺，早先時候想得太簡單了，還請羅掌櫃賜教一二？”

羅掌櫃接過丫丫遞的茶水，抿了口，斟酌道：“賜教不敢當，隻是月前有人找上我，說要同我合作攪了狀元鋪生意，我自是不答應，此事便沒了下文。我以為對方早已放棄，鋪子事情多，也就抛之腦後忘記告訴吳老闆了。直至今日之事，我聽後面來店裡的書生說，那些人要以一間鋪面抵六百兩，否則就要趕吳老闆出去，覺得事有蹊跷，便來這兒給你們提個醒。”

“羅掌櫃，你是說有人刻意針對狀元鋪？！這兩件事有關聯？”

柳玉瓷小心觀察羅掌櫃神情，心想怕不是事多忘記，而是那人乃其熟識之人，不好揭穿吧。

羅掌櫃搖頭，“有沒有關聯不知，但确有人眼紅狀元鋪的好生意。”

他無奈歎了幾息，隻肯告訴柳玉瓷是附近街市做書鋪生意的。

送走羅掌櫃後，柳玉瓷跟阿父讨論可能的幕後黑手。

柳二苗到底做了多年掌櫃，比瓷哥兒敏感，“附近開書鋪，眼紅狀元鋪生意紅火的，想來也沒幾家。阿煦做的文創生意，吃食文具皆有，尋常以賣書為主的鋪子當是不存在競争關系才對。墨玉齋作為本縣最大的書鋪，能搭上羅掌櫃的關系，與他籌謀一番，不會是無名小店，興許……”

“興許是賣筆墨紙硯為生？墨玉齋店大，書冊種類多，珍貴藏書多，大小書生們都愛去他家買書。附近書鋪争不過，隻能揀些墨玉齋漏出來的生意做，好幾家鋪子都主賣筆墨紙硯，書本作添頭，不賺什麼利錢。狀元鋪開起來後，吸引很多書生，他們買了飲子就想在這買狀元貓、讀書汪系列的紙筆文具，有書鋪老闆急了！”

“是矣，如此一來，我明日遣人打聽打聽，便知是誰了。剩下的便是查查對方跟今日之事有無聯系……”

父子倆在裡頭商量，外面吳煦則在跟錢小六互相推讓一吊錢。

錢小六原本在鄰近巷子替吳煦尋摸租房，聽聞狀元鋪被找麻煩，飛奔而來。他認為此事是自己辦的不好，介紹這麼間糟心鋪面，事先沒能想到劉老闆這樣慈眉善目之人，竟是個黑心的！

更不曾知悉劉老闆簽過什麼抵押字據啊！

“吳老闆，這事實在是我不好，之前您賞我的一吊錢，我實在沒臉拿，您就收回去吧。”

吳煦臉皮薄了，給出去的銀錢哪有回收的道理，錢牙子無辜，他不肯拿。

臉皮這東西，此消彼長。

現下換二毛臉皮厚，不客氣地拿錢，“事情既辦砸了，賞錢自然沒有，推來推去的，晃得我眼睛疼。錢我收着，什麼時候你辦好了差事，我再賞你。你下回可長點心，怎麼還有賣家坑牙子的。”

錢小六委屈：“……”他也不想的啊。對昂，客人愛砍價就算了，怎麼還有賣家不老實坑牙行的，不怕毀了信譽，在蘭竺縣都待不下去嘛。

要知道在瑀朝，租店鋪房屋土地，買賣奴仆傭人，以及各類牲畜、工業品等等交易，皆要通過牙行。縣城幾家牙行主營業務不一樣，可互相往來緊密，常互通有無，可說是半壟斷行業。

劉老闆居然敢隐瞞将鋪子抵押的字據這麼重要的信息！損毀了自身名譽，往後哪家牙行還同他談買賣？

“吳老闆，會不會，他那字據是後簽的？他原先同牙行來說時并沒有提過這樁事啊，真沒有！”

柳玉瓷恰好出來，聽見最後這句，“錢小六，你保證先時沒有抵押字據的事？”

錢小六拼命點頭，“我保證沒有，至少我沒聽說過，我可以發誓！”

柳玉瓷結合剛剛羅掌櫃所言，若真有人聯手做局，也不是沒有可能。“二毛哥哥，你這麼快回來，人跟得怎麼樣？”

不怎麼樣。

二毛喪氣，“人一路回了賭坊，并無異常。我等了會，沒什麼動靜就回來了。”

柳玉瓷：“就回來了？萬一他們故意支開你呢？”

“瓷哥兒安心，我二毛不是傻的，當然找了人盯梢，有什麼動靜就派人來報。”他也不說什麼人盯梢，隻一副成竹在胸的模樣。

鋪子裡人多嘴雜，柳玉瓷拉吳煦和二毛去一旁将适才羅掌櫃說的事告訴他們。

三人說完回來，錢小六仍在，惴惴不安地立在原地。他見吳煦他們談完了，弱弱地問：“吳老闆，我尋摸了幾間屋子，你們上回說要租房，還租不？”

他沒有底氣，說話聲極輕，人喪喪的，天塌了一樣。

錢小六想他做牙子這麼久，難得遇上吳老闆這樣的大主顧，假使狀元鋪不開了，或者吳老闆不再肯和自己談生意，那他又得回去喝西北風，是同天塌了沒什麼兩樣。

吳煦不繞彎子，爽快地給他喂顆定心丸，“租啊，不止租，還要租得又大又好。”

錢小六驚喜擡頭，“真的？！”

吳煦颔首，再跟他提另一件事。