錢小六是牙子，周圍鋪面理應都熟，吳煦問他附近哪家書鋪以賣筆墨紙硯出名，且私下同羅掌櫃交情好。

錢小六仔細回憶，“長甯街上和狀元鋪反方向的街尾有一家，這家鋪子大點，臨街店鋪人氣旺，貨品齊全生意不差的。過一條街轉過去的新坪坊有一家，那家老闆秀才出身，有一手好字，他家的筆墨紙硯以雅出名，老闆親自出的字帖亦是招牌。還有安平坊方向對出去，右邊走一條街再轉道彎有一家，他家的墨和硯台有名，有固定供貨的作坊，花樣多品質佳。”

“同墨玉齋掌櫃談得上交情的，應該就這三家。怎麼了，吳老闆，你要同他們合作麼？”

吳老闆冷笑，“不合作，我找他們送禮，送份大禮！”

錢小六不明所以，吳煦不再解釋，讓他回牙行。

再晚一些，小銀回來。

人跟丢了。

吳煦問他在哪跟丢的，他答新坪坊。“我跟着去了新坪坊，東家對不起，那邊我不熟，沒走多遠就跟丢了。”

吳煦跟柳玉瓷對視一眼，真相近在眼前，餘下的就是驗證。

今日受了驚，柳二苗招呼大家一塊去柳家吃晚食。

晚上，吳煦拉着瓷哥兒和石頭哥在書房叽裡咕噜密謀良久。聊完出門時高深莫測的，半點不肯透露給二毛、狗子他們。

柳二苗和萬沅沅想幫忙，亦被吳煦拒了。他撒嬌請叔叔叔麼放手讓他們自己試試，長輩做後盾給他們兜底即可。

次日，他們照常開店。

那群人給的時限僅三日。二毛看吳煦泰然處之的樣子，愈發着急上火。他待不住，吳煦就趕他出門探查胡大胡二的行蹤。

其他人依往昔行事，該幹嘛幹嘛，就這樣平順地度過半日光景。

午時過後，又一出好戲上演了。

夏日燥熱，書生們吃過晌午飯，順道或特意拐到狀元鋪買筒冰飲子，别提多舒暢了。

故而午時前後狀元鋪生意一貫不錯。尤其他們聽說狀元鋪出事許是要閉店了，晌午有空的都趕來關切兩聲，問問結果。

吳煦氣定神閑，如昔時笑眯眯打招呼，不見一絲愁容。

客人們亦寬了心，同狀元鋪衆人說說笑笑。

卻不料有一書生打扮的半大小孩突然出現，哭着喊肚子疼，直言喝了狀元鋪的飲子疼了半天，要老闆給說法。

衆人見他滿頭虛汗，嗚嗚咽咽，身體要倒不倒的站立不住，不似作僞。

吳煦忙扶過他到凳子上，“小書生，會不會是你腸胃不好貪涼吃多了方才發病，小銀，快去前面醫館請個大夫。”

“我，我不知道啊，我腸胃很好的，平日一頓能吃三大碗米飯，偏今日喝了你家飲子肚子疼。哎喲，哥哥，我好疼好疼好疼，你不是不認賬吧？”

周圍客人看吳老闆态度負責，不像黑心商人，也幫着搭腔問是不是小書生自己身體問題。

“孩子麼，夏日總貪涼，午間用飯一熱一冷，确實容易吃壞肚子。”

“是啊是啊，我家孩子便是如此。”

“小友，你這是喝了多少飲子？下回可不能貪多。”

小書生低眉順眼不敢說話，一個勁搖頭。

有人見輿論一邊倒向吳煦，忍不住發聲：“怎麼偏認定這孩子貪涼才吃壞，萬一就是狀元鋪飲子有問題呢？你們看看這孩子可憐樣，身邊也無大人幫襯，難不成就由得吳老闆欺負麼？”

吳老闆冤枉，“我怎麼欺負他了？”

“孩子年幼，被你三言兩語糊弄過去，我可不會。他喝了你的飲子吃壞肚子，總不能框你的吧？即便是他脾胃不好，是不是說明你這飲子根本不适合年歲小的孩子飲用？”

說到此，他看一看周圍帶孩子的長輩，特意問他們：“你們難道放心繼續給孩子買他家飲子？瞧他家飲子糕點花花綠綠的，誰知放了什麼東西，你們真不怕下回吃壞的成了自家孩子？吳老闆當下若不給個合理說法，隻請大夫給錢了事，怕難以服衆吧？”

吳煦沒有說法，僅看着講話的中年書生冷笑。旁人問，他隻客氣說等大夫來。

狀元鋪雖隻做了數月生意，但三位老闆為人皆厚道，有口皆碑。眼看小孩拿不出确鑿證據，講話亦支支吾吾，常客們都更願意信吳老闆的，仍想繼續買飲子。

然而，無獨有偶。大夫尚未到場，又來了一婦人抱着個走不動道、滿口喊疼、哭鬧不休的小孩。

這下狗子和舒哥兒都急得給吳煦使眼色，想拉他私下說話。

吳煦拒絕，想了想面露難色，雙手一會捏拳緊握，一會扯扯衣物，小動作頗多，除了否認狀元鋪飲食有問題，别無二話。

中年書生和婦人對視一眼，轉瞬後移開目光，觀這幾人神色不安，私以為勝券在握。