翌日，柳玉瓷一大早趴在哥哥房門口，想進去，又不忍打擾，坐立不安地來回踱步。

谷子路過被他一把揪住，喊到廊下問話。

“說，哥哥在京都發生了什麼事？”

“啊……就是……落榜了。”

柳玉瓷雙手環胸，稍稍揚起頭，左右審視谷子，“隻是落榜？那你為什麼氣呼呼的，怎麼落的榜？從實招來！”

谷子立馬雙手捂嘴，拼命搖頭，“唔唔，布知島……唔唔，布知島……”

有貓膩。

柳玉瓷擺出嚴厲的主家少爺氣勢，怒斥谷子：“好你個刁奴，是不是你做了虧心事害的哥哥沒考好，心虛了？！我勸你最好老實交代，不然發賣了你，給你賣去黑心肝的人家，那種專喜歡抓半大孩子打折了手腳扔到大街上賣藝換錢的人家！”

“！”生氣的小少爺好可怕。

“小少爺不要啊，谷子不能說、說……谷子真的不知道啊！少爺……”

“嗯？我去找爹爹了哦，不要想哥哥會保你。我說你欺負我，你試試哥哥會不會留你。”

谷子仍在原地猶猶豫豫不肯說。柳玉瓷虛張聲勢，大跨步朝正屋走，“爹爹，快把谷子發賣了，這個刁奴居然敢給哥哥下巴豆，害哥哥……”

柳玉瓷話未說完，谷子已震驚呐喊，嗓子都喊破音了：“小少爺怎麼知道？！”

柳玉瓷倏地回頭，“你給哥哥下巴豆？！”歪打正着猜中了？

“沒有沒有，不是谷子下的啊！天老爺，谷子也不知道哪個王八羔子，明明我都檢查過那些吃食茶水了，我都檢查過了呀！可……嗚嗚……”谷子想起那日大少爺第一場考完出門一副虛脫的模樣，被送去醫館，聽到大夫說是誤食了大量巴豆，身子得将養幾日才能好，他天都塌了。而今憶起，仍不禁潸然淚下。

他既愧疚自己事先檢查不夠仔細，又恨毒了那下藥的雜碎，十幾年寒窗苦讀啊！出發時大少爺還歡喜地在馬車上試探了老爺态度，待衣錦還鄉想成家哩，原以為會三喜臨門，結果……

谷子到底年歲尚小，藏不住事，說着說着便哇哇大哭起來。

柳玉瓷怕驚動阿父阿爹，急忙捂住他嘴，讓他輕聲些，再把人往外帶，離家裡人都遠點。

谷子急着剖白，“小少爺，我發誓我真的檢查過好多遍了，考前林家的月少爺還來特意提醒了，往年就有那樣的腌臜貨，嫉妒旁人才學高，愛使下三濫的手段，所以少爺的一應衣物吃食用具都是我和老爺親自準備的，半件沒有假手他人，我前日夜裡檢查過，早起赴考又檢查過，怎麼、怎麼會有巴豆呢？”

柳玉瓷問他：“巴豆顯眼，那人用的定是巴豆粉。你們下榻在哪，周圍有沒有可疑之人，期間會不會有人将水或食物掉包了？”

“老爺說趙大人是京官，卷子是趙大人老師出的，考前不方便住林府，我們租在林老闆相熟的牙子介紹的小院子裡。院子有小廚房，那陣子我們連門都不怎麼出，不曾得罪人的，哪有可疑之人。再說吃食，我就怕出意外呢，前一天晚上每樣都嘗過一遍，夜裡更是不敢睡熟，抱着包袱睡的！我一晚上都好好的，早起才敢放心交給少爺……”

“哥哥沒有說什麼？阿父知道巴豆的事嗎？”

“老爺不清楚，大夫說的時候，老爺被支開了，後來少爺也不讓我說。小少爺，你能不能别跟少爺講，我說漏嘴了？”

“嗯，我不說，你再跟我講講哥哥當日的神情。”

谷子仔細回憶一遍，“除了喪喪的外，沒什麼特别的……嗷！少爺聽說巴豆時好似沒多意外，當即就讓我發誓不許洩露半個字，還騙老爺說是夜裡着涼鬧的肚子。”

柳玉瓷摸摸下巴，若有所思，“如此說來，巴豆恐怕是下在……”貢院之内？

他立時正色道：“噓！谷子，你聽好，今日之後把這些話都爛在肚子裡，除了我同哥哥，旁人半個字都不能說！”

“可少爺……”

“天網恢恢疏而不漏，終有一日，我們會讨回公道，但不是現在。哥哥不讓講，定有他的打算。”

“好吧……”谷子仍忿忿不平，罵罵咧咧詛咒下藥的小人吃東西腸穿肚爛，走路摔斷腿，夜半鬼敲門，黴運連連，不得好死！

*

此後數日，一家人小心翼翼不敢提及會試之事，僅變着法哄柳玉岩高興。

柳玉瓷連狀元鋪都不去了，散學便往家裡跑，生怕哥哥郁結于心。私下裡，柳玉岩找過弟弟，要将張荞刻的那枚印章、繡的荷包統統都還回去，說什麼不敢再耽誤佳人，可把他吓壞了！

張荞在莊子教書不好走開，寄過好幾封信，哥哥一封都沒回！

柳玉瓷天天趴在哥哥的書桌前給他模仿荞哥兒傷心的語氣，替他讀信，且胡編亂造，颠倒黑白。張荞關心柳玉岩近況，問他有無出門散心，柳玉瓷便佯裝哭泣，問他是不是在哪家秦樓楚館，紅袖添香；張荞斟酌勸誡，想叫他重新振作，柳玉瓷便鼓起臉，問他是不是變心，想替别人遮風擋雨去啦……