張荞：……

方甯見怪不怪，挽住荞哥兒安慰，“沒事，荞哥兒，我和丫丫陪着你放。别理煦哥！”

那邊廂，吳煦拉着柳玉瓷飛奔在街上，穿過擁擠的人流，直跑到連莊門口方才停下。“走，我們去放燈，不帶他們！一群單身可憐蟲，跟我們屁股後面算怎麼回事，我們要過二人世界！”

柳玉瓷一路跑過來，亦覺出幾分興緻，“好啊好啊，我們放燈許願，不帶他們。”

他們在連莊的畫舫上，折了千紙鶴許完願放進花燈，再将花燈放入湖中，随湖水蕩漾。湖中央有十二個比人高的大型花神燈，四周打樁用紅絲綢圍起來，隻做觀賞，不得靠近損壞。他倆便用槳趕着花燈，慢悠悠晃去了十二花燈處，仿佛将心願帶到花神娘娘面前，花神娘娘見了，便能盡早替他們實現。

蓮花未開的季節，連莊本是不對外開放的。可花朝節上求愛的未婚年輕人逐年遞增，有熟客譬如吳煦給老闆提了建議，道沒有什麼比鴛鴦湖放燈更配花朝節的啦，搞個十二花神燈會，連莊老闆跟夫人既能在家賞景，又能躺着把錢收了，何樂不為。

眼下，連莊老闆坐在湖中島的閣樓上，摟着夫人笑得暢快。他們站得高，将美景盡收眼底，十二花神燈籠旁邊，不斷有小花燈飄蕩而去，點綴在湖面上，擡頭盈凸月灑下的月光平等地眷顧每一盞有情之人的花燈。

他還請了伶人在兩艘布滿了鮮花的畫舫上唱曲，一圈圈地繞湖演奏，曲樂聲将情人的喜樂哀思送往天上，總有一曲能被花神娘娘聽聞，總有情人能得花神娘娘庇佑。

吳煦摟着柳玉瓷半躺在畫舫上賞月，瞥見閣樓上連莊老闆，同他揮手對視而笑。

不久後，有小厮撐船到他們畫舫邊，送上主人家的薄禮一份，乃去歲結出的上好幹蓮子一份，與桃木雕刻的藕片挂件一對，寓意假偶天成、多子多福。

*

過完花朝節，柳玉瓷便不肯出門了，唯恐家裡遇見吳煦分心，索性收拾包袱和方甯一起宿在了書院。考期将近，書院的邊邊角角都彌漫着一股緊張氣息。他更是廢寝忘食地讀，提醒吃飯的小畫冊壓在包袱底顧不得翻，食堂難吃的飯食更顧不得吃，誰都勸不住。

三月初一，出發前一日，柳玉瓷方回到家中，短短半月，人已消瘦兩圈。

吳煦見了心疼不已，上下左右打量，立時借了柳家竈房，燒出一桌滿漢全席，想喂胖瓷哥兒。

席上，二毛一家也在。此番赴府城趕考，他和弟弟三毛也去。

三毛折在第五場覆試，棋差一着，心情郁喪，沒精打采地坐着，有一搭沒一搭地動筷，飯粒都掉桌上了，被二毛暴揍兩下。

“沒出息，不就一場考試麼，明年再來就是，瞧你那樣！”

“可就差一點點，小花都過了！她是佃戶家的孩子……”

這話氣得二毛又要打他，“佃戶家的孩子怎麼了，佃戶家的孩子就一定不如你嗎？你自己沒用還怪别人？”

三毛委屈，憋了兩眼眶淚不說話，低頭眼淚就飯吃。

柳玉瓷和吳煦悄悄打聽了情況，曉得此次童試，小學堂隻考上了小花一個，二毛想帶三毛散心，順便和吳煦一起到府城為後面生意探路。

十裡學堂的事，張荞常跟柳玉瓷分享，讨論教學心得，因而他對幾個學生的情況亦略知一二。他叫停二毛要打弟弟的動作，問三毛：“你是覺得小花是佃戶家的孩子，平日裡要幫着做活，不比你一心在讀書上，天賦本也不如你，可卻比你考得好不開心了？”

三毛擦一把眼淚，擡頭看向柳玉瓷，“我沒有不開心，小花考上了我們都很開心，可、可我……就差一點點，稍微再答得好一點就好啦……”稍遜一籌，遠比毫無希望更令人遺憾。

柳玉瓷起身走到三毛身邊安慰，“等你長大會明白，科舉之路，比起才學能力高低，其實更考驗人的意志，你就把它當成你的第一關吧。既隻差一點點，證明你有實力，明年必能上榜，實無須為已不可更改之事灰心喪志。至于小花，我想是甯哥兒考秀才鼓舞了他們，使之努力更甚……改換門庭呐，對于佃戶家孩子而言，這是最好的出路，也是唯一的出路。”童試而已，努力的作用遠大于天賦，這點便不必告知三毛了。

他又看向二毛，“一起去府城看看也好，行萬裡路，不比讀萬卷書的好處少，見識過外面世界之大，便不會拘泥于眼前的一方小天地了。屆時，不論讀書心境，或行文思路，多有助益。”

“謝謝柳夫子。”

柳玉瓷聽見這一聲，恍然間憶起最初是自己先教的三毛，原已過去這麼久了。他摸摸三毛腦袋，端起夫子相，“那便跟着我吧。”