初二早上，萬沅沅攜柳玉瓷、吳煦、方甯，以及二毛三毛，雇兩輛馬車前往府城。

柳二苗留在縣裡管鋪子，照舊請了一位镖師護送夫郎孩子。

二毛娘和丫丫頂替吳煦二毛在狀元鋪幫忙，二毛爹則繼續雕他的竹子制品，小兒子要科舉，不能把重擔一股腦壓在哥兒身上。是以，幾人都沒跟去。

他們出發早，從縣城到府城，不急不緩，約莫八/九日路程。萬沅沅擔心舟車勞頓，瓷哥兒、甯哥兒和三毛身體不舒服，喚車夫盡量趕得慢些。科試在四月，府城又已給阿岩去信尋摸院子，時間是很夠的。

他們走在官道上，要途徑大片的農田或山脈，三月杏花微雨、落英缤紛，兩側風景美不勝收。他們常挑空曠的草地停下休整野炊，好似出來遊玩的富家少爺公子們，而非風塵仆仆的趕考學子。

故而，他們在這條走過數次的官道上，竟遇到了匪患。

彼時他們正在某座不知名的山打了野味，在山腳下一片荒草地上生了火烤兔肉。嫩肉切薄片平鋪在石闆上，抹一層油，通過石闆傳導的熱度烤熟，待肉色變化，邊緣微微卷起，簡單撒點鹽、辣椒粉調味，保留肉質的原味和營養。兔腿斜切數刀，起架子旋轉烤制，邊烤邊刷油，肉色透亮透亮的，快熟時再塗抹燒烤醬增色添香，外皮焦脆，内裡鮮嫩，聞着香味就讓人垂涎三尺。

衆人注意力都被食物吸引了，由此并未及時察覺匪徒靠近。

等镖師和二毛同時間發現不對勁，匪徒已不足半裡。衆人迅速圍攏，二毛将弟弟塞給吳煦，抽刀就跑，“老大，好像沖我們來的，幫我看好三毛！”

“哥！”三毛着急哥哥安危，想跟，被吳煦抱回來。

柳玉瓷和方甯一左一右攙着萬沅沅，慢慢挪回車旁，兩個車夫吓得不斷後退。

二毛和镖師擋在前面與賊人對峙，想花錢買平安，可賊首不屑地答他：“車馬錢财，留下，人，我們也要！後面的哥兒漂亮，不如一起回山寨快活啊！”

為首的賊寇蓄了半張臉的絡腮胡，長得虎背熊腰，騎在馬背上，身後跟着十來個小弟，各個人高馬大。

吳煦聽他的下流話死死捏緊拳頭，卻知雙方實力懸殊，不該正面起沖突，能花錢解決就最好，不過忍一時罷了。

他把三毛推到柳玉瓷身邊，自己壯着膽觍着笑臉迎上。他先請幾位好漢饒過他們，可奉上所有錢财孝敬，隻願留下馬車趕路即可，見匪徒不為所動，便以秀才身份威脅，“我們乃府城趕考的學子，皆為官府登記在冊的，若趕考途中出了差池，知府大人怎會輕饒！幾位爺，不如各位一步，兩相無事，我們就此别過？”

他将兜裡銀票遞過去，豈知為首的賊人騎馬而過，一把搶走銀票，掉頭拿劍指着吳煦就要砍，被二毛橫刀攔下，救了吳煦後退兩步。

“哈哈哈，秀才？老子不是秀才還不殺呢！兄弟們，上，把那幾個哥兒留下，給我綁山上，先做壓寨夫人，再賣了換錢！”

“我草你媽！把嘴巴給我放幹淨點，死癟三，滾犢子，啊啊啊！……”

對方聽了秀才反而殺心更甚，毫無商量餘地，吳煦眼看躲不過這一劫，幹脆不裝了，口吐芬芳罵個痛快。

二毛和镖師為主力，可惜雙拳難敵四手，僅能攔住騎馬那兩個土匪。吳煦赤手空拳，學了兩招花拳繡腿，跟土匪小弟你追我趕，盡量将人引開，離瓷哥兒他們遠些，高喊讓他們快跑。

車夫想喊他們離開，先一步上車坐穩，柳玉瓷和方甯分别把萬沅沅和三毛哄上兩輛馬車。萬沅沅坐定，柳玉瓷卻不肯上了，“爹爹、甯哥兒你們先走，去附近搬救兵，三毛，你把車上的弓箭扔給我，我要留下幫煦哥他們！”

“瓷哥兒！”

萬沅沅不肯留下孩子，柳玉瓷看着走近的土匪，來不及了，他狠力拍下馬屁股，送阿爹遠離。

而方甯把三毛推上馬車後，自己取了弓箭便下來了，并效仿瓷哥兒趕跑了三毛那匹馬。三毛見狀想跳車，被方甯喝止，囑托其保護好幹爹，隻好重重點頭離去。

“甯哥兒？”

“瓷哥兒，我們一起上的騎射課，你能對敵，我就不行麼？”

方甯說得勇敢，可手抖得厲害。他把其中一把弓遞給柳玉瓷，卻怎麼也拉不開自己用慣的弓。

柳玉瓷注意到了，但無暇分心，拉弓射箭，直接瞄準最近的土匪，一箭穿喉。“甯哥兒，冷靜！記得先生怎麼教的嗎？深呼吸，射他們眼睛！”

說罷，又是一箭穿透了來人的眼睛。

方甯穩住心神，再次拉弓射擊，箭矢偏了，卻也射中了耳朵，且越射越穩。有人能躲過，也總有人中招。

柳玉瓷跑去尋吳煦，在土匪快要刺到他咽喉時，利索射中對方後背，并注意控制力道，沒有傷到吳煦。吳煦趁土匪吃痛愣神之際，推開他就跑，那人又被柳玉瓷當胸補了一箭。

“煦哥，你受傷了！”

吳煦左肩衣袖濕漉漉的一片，他今日穿的玄色長袍，柳玉瓷去扶他胳膊，不小心扯到他傷口才發現。

“沒事，不重要，我們快去看叔麼他們情況。”

“爹爹三毛上了馬車搬救兵去了，我們先去幫甯哥兒。”

他們趕回原地時，方甯手中箭矢已用完，正胡亂拿了地上的棍子、石頭砸人。二毛和镖師那邊，為首的兩個賊子難纏，亦漸漸有些吃力了。

“二毛，割馬脖子啊！摔他下來！”柳玉瓷往二毛那看一眼，提醒二毛直擊要害，把人拽下馬再打。接着，趕到方甯身邊，用完最後一支箭救下甯哥兒。

除了賊首，還剩五個。