吳煦受傷，柳玉瓷、方甯病倒，衆人留在瀾山縣休息數日，再緩車慢行，于三月二十二趕到了府城。

約定的日子，阿爹弟弟久久未至。

柳玉岩心急如焚，日日派書童谷子在城門口等人，自己則在散學後趕來，兩人一直往外走出十餘裡地，左等右等不見人。每每隻能無奈趕在城門關閉前回書院。

二十二日傍晚，柳玉岩和谷子照常在城門口尋人。

此時進城的人很少了，多是附近鄉縣的百姓出城歸家的。是以，進城的人三三兩兩，有無柳家人打眼兒一看便知。

兩人往城外走着。

“怎的偏生商隊的人這會子不在府城。唉，少爺，這樣等下去不是辦法，不如我沿路去尋吧？”

“不妥，若真遇上麻煩，你勢單力薄能抵什麼用呢？再等等，寄去驿站的信說不準明後日能到。”

“主君他們應當初一二啟程的，哪怕他們遊山玩水、慢慢來，最遲十五六也該到啦！不會真遇上土匪流寇吧？攔路搶劫？殺人越貨？”

“谷子！”

“少爺，谷子好怕啊，主君和小少爺那麼好的人……”出事了怎麼辦？

“不會的。”

柳玉岩嘴抿得很緊，眉頭深鎖，聽不得這話半句，光想想就怕、心亂糟糟的。

他思及半月前做文章時無端的心悸……手指摳進掌心，重複道：“不會的。”

日暮西垂，夜色漸漸吞并天際最後一絲光亮。

谷子喪氣地低頭耷肩，“少爺，我們進去吧，城門又要落鎖了。”

柳玉岩歎口氣，轉身往回走。忽而，聽遠方有馬蹄聲靠近，這當口，誰會進城？

“哥哥！哥哥！”

柳玉瓷坐在車廂憋悶得慌，聽車夫說快到了，便探頭出來，正好瞧見前方有兩個熟悉的背影，“爹爹，是哥哥來尋我們了！”

柳玉岩飛奔相迎，車尚未停穩，他一手撐在車轅上，大跨步跳上馬車，險些驚了馬，儀态盡失。

“軟軟！阿爹！怎來遲這許多日？”

“阿岩，晚上說吧，你先領我們到住處去。”

一行人趕在關城門前一刻到了。守城的差役原不想放行，檢查路引行李，少不得要耽誤時辰，他趁人沒走近就已阖上了半扇門，被二毛大力推開。

“你個刁民，想造反啊！滾滾滾，來晚了，想進城明日趕早！”

自遇上土匪起，傷的傷，病的病，二毛窩火急了，憋了滿肚子悶氣，正愁沒地宣洩。聞言，強硬地一腳踢開城門，“沒到時辰呢！憑什麼不讓進？”

差役手還搭在門上，二毛那一腳，震得他手疼。好恐怖的力氣……他忙于驚訝二毛的力道，甚至顧不上訓斥小小刁民的無理了。

領頭的門尉繃着臉過來問話，“發生何事？”

柳玉瓷忙上前把二毛拉到身後，行書生禮，方甯遞上路引，解釋他們是進城參加科試的秀才。

“大人，我們實在是路上遇到了麻煩，才這麼晚到，請大人通融一二，行個方便。我與義兄想盡早進城，早日報名登記，好安心備考。如有幸高中，不會忘記大人今日之誼。”

柳玉岩亦亮出萬方書院玉佩，表明自己的舉人身份。

門尉看了看他們，笑了，不是舉人就是秀才的，行個方便而已，遂揮揮手讓行，行李車馬亦囫囵檢查了遍，應付了事，未有為難。

差役檢查車馬時，柳玉岩方才見到另一輛車上病怏怏躺着的吳煦，壓下心中疑惑不表。

路過酒樓，他們外帶了飯菜回到租住的小院。

院子柳玉岩提前請婆子灑掃過，他們放了行李簡單收拾過便能睡。一番折騰，大家都累了，随意扒拉幾口飯菜就各自回房洗漱。

院裡四間屋子，萬沅沅、柳玉瓷一間，吳煦、三毛一間，方甯、二毛一間，镖師和倆車夫一間。柳玉岩和谷子今夜跟吳煦他們擠擠，明日起依舊住書院。

柳玉岩見爹爹和弟弟們一臉疲憊，沒忍心打擾，而是雙手抱胸杵在吳煦床前，直勾勾盯着三毛替他換藥。

吳煦怪不好意思的，“大舅哥，你這麼盯着我幹嘛？我可是你的親親弟夫，你注意點分寸！”

柳玉岩：“……”

“好吧好吧，我告訴你發生了什麼……”