“這個嘛……不告訴你！嘿嘿。”

鄰座萬沅沅慈愛地看着兩個孩子，同大兒子說家裡好事将近了，希望阿岩莫要因弟弟趕在前頭而傷心才好，更不必為旁人的閑言碎語煩惱。

柳玉岩不傷心，但見不得弟弟被臭小子拐走，悶頭喝酒，心裡琢磨該怎麼“折騰”吳煦，可不能教他輕易娶走佳人。

*

生辰宴隔日，科試放榜。

有谷子在此，萬沅沅和柳玉瓷齊力勸下興沖沖想去擠人頭看榜的吳煦。他身子沒好全，人群裡挨挨蹭蹭的，萬一被哪個人不小心使蠻力撞到可不行。

眼看勸不動，柳玉瓷就啟動眼淚攻勢，委委屈屈地撇小嘴，低頭蹙眉，淚水盈眶，好不可憐。盡管知他裝的，吳煦亦不忍心拂他意。

方甯和二毛在吳煦背後給柳玉瓷樹大拇指，一物克一物。

等榜時，他們與季懷琰、魯廣智、王佑旺約在一處。

閑談間聊起趕考途中的事。

“瓷哥兒，你們也遇上山匪了？！”

魯廣智關心柳玉瓷，下意識想靠近檢查其身體是否受傷，被吳煦惡狠狠瞪視，遂察覺不妥悻悻收手，轉而關切地問吳老闆有無大礙。

吳老闆不理他，并贈送好幾個白眼。

柳玉瓷注意到他提到“也”字，“你們也碰上了？”

他們仨是結伴一起上路的，對此，王佑旺搶答：“誰說不是呢！那夥人各個人高馬大，下手又快又狠，幸好有魯家的人馬，不然莫說考試，我怕是小命丢在永溪縣了！”

“永溪？不是瀾山縣？”

幾人交換時間地點、匪首樣貌等信息，發現那夥賊人是沿官道而下，從府城向蘭竺縣方向走。

“看來酷姐姐說的沒錯，他們果然不是尋常山匪，像是……有點像是沿路在尋什麼東西，順便打家劫舍、搶奪财物。可他們在找什麼呢？永溪縣同蘭竺縣隻隔一個縣，爹爹，他們不會往蘭竺縣去吧？”

萬沅沅明白哥兒憂心家裡親友安全，但他們幹坐在府城，鞭長莫及，又做不了什麼，“你阿父在縣裡，出行有小厮跟随，左右去的都是繁華鬧市，不會有事的。至于村裡，也不會吧？他們許是要往更南邊去的。瓷哥兒，我們别自己吓自己。”

他給吳煦遞個眼神，扯開話頭聊點别的。

吳煦便說起成親之事，尤其情敵面前，更要好好炫耀一把。

坐他旁邊的季懷琰頗為不自在，怎好這樣大喇喇地談論閨閣情事……罷了，吳老闆性情中人，柳家長輩尚未言語，他也不好開口打斷。

吳煦說得興起，給在座的各位每人口頭發一張請帖，喊他們都來。連柳玉瓷都聽得不好意思了，伸手在桌底下打他大腿。

而吳煦以為瓷哥兒在跟自己調情，更高興了。

拯救大家耳根子的，是陸續前來報喜的谷子、魯家家丁和不相識但試圖讨賞錢的半大小夥。

迦南府按人口比例，每年可取廪生四十名，增生五十名，附生三十名，皆可參與下屆秋闱。

今次科試，季懷琰第一，柳玉瓷第三，皆為廪生，每月可領俸銀膳食；魯廣智位列五十九，方甯位列八十六，是為增生，地位僅次于廪生；最次為附生，然王佑旺也沒考上，這是他第二次科試落第了。

他隻難過了一瞬，見好友同窗為此不敢慶祝，于是放聲大笑，“嗨呀沒事，我的确沒那個天賦，從前在昭明兄幫助下考取秀才已萬般不易，知足了，大不了我回去學瓷哥兒在村裡辦學堂，或跟着我大伯做生意，都可以的嘛！”

“來來來，吾以茶代酒，敬各位前程似錦，我們幹一杯！”

柳玉瓷勸慰：“走什麼路都好，重要是随心而為，若喜好讀書，則勤能補拙，若别有所求，則條條大路通羅馬。”

“羅馬是什麼？”

柳玉瓷：……不知道。他看向煦哥，讓他解釋。

吳煦解釋不了，天知道怎麼跟古人解釋羅馬是什麼，“羅馬……就是一個地方。天外有天，人外有人，羅馬就是天外有的那個天……”

“？？？”

“反正意思就是文有文狀元，武有武狀元，三百六十行，行行出狀元。你做什麼都行，總有一條出路的！”

“說得好！”

“于讀書一道嘛，跟我家瓷哥兒比天賦，你們别想了，這次情況特殊，下回頭名肯定是軟軟的！”

“……”

“煦哥哥！”他嘴叭叭地賊快，柳玉瓷都來不及捂。

吳煦不吃酒，卻醉了，傻兮兮地瞧瓷哥兒，“我家軟軟想做狀元郎，我每年生辰願望都借給他啦，你們啊，沒戲！”