回程的路，柳玉瓷怕再次遇險，約好與魯廣智他們同行。
日夜兼程，不敢中途逗留，僅七日便回到蘭竺縣。
進了家門聽聞父親不在，立時拉過吳煦趕往酒樓。他要找阿父打聽情況，十裡商行的商隊走南闖北，消息靈通，興許也遇過那夥賊人。如若不曾碰見亦是幸事一樁，那他就請阿父約一下秦師爺，看衙門知不知他們的底細。
商隊的人沒碰上。
柳二苗初次聽說匪患一事，心頭一跳，将兩個孩子拉到包廂詳談。他先前收到過兒子快馬加鞭的信件，知夫郎孩子路上有意外未能如期趕到府城，擔驚受怕數日，後接到平安信，信上隻講他們因故耽擱，業已安全抵達府城備考，無需挂心。眼下見到柳玉瓷和吳煦，才曉得他們經曆多驚心動魄的災禍。
他不便查看哥兒的身體，倒可以看看吳煦的傷。雖吳煦信誓旦旦傷已好全，身強體壯、神清氣爽，他仍堅持推吳煦到屏風後脫衣檢查。
吳煦隻好“含羞帶怯”地半褪衣衫……心上人立于屏風前，他被老丈人軟硬兼施壓着在屏風後脫衣服，着實有點扭捏不自在。
“柳叔，我真沒事！你看，傷都好徹底啦，怪冷的，我就把衣服穿上了哈。”他唰一下撩起衣領，遮住胸膛，望了眼柳玉瓷的背影，不知腦補了什麼，臉都紅了。
殊不知，前頭柳玉瓷亦頗有些窘迫。酒樓的屏風薄，僅做觀賞用，适才他不經意瞥了眼，半透明紗面依稀透出吳煦的半邊胸膛，朦朦胧胧，若隐若現……在瀾山縣因關心傷勢而忽略掉的那一片風光，蓦地重現眼前。
他因這遲來的羞赧，燙紅了耳朵。
老實人柳二苗半點沒察覺兩人的異樣，隻當他們是氣憤匪徒的膽大包天，當即寫了拜帖，遣小厮送去秦師爺那。
暮食，秦師爺來酒樓赴約。
他們還真找對人了。蘭竺縣白縣令生性懶散，大事避無可避，小事能推就推，不能推則拖。是以，秦師爺如今實權比之前任縣令在時更甚，縣中大小庶務皆要經他手，分門别類，按輕重緩急自行處置或交由白縣令定奪。
匪患一事，鑒于蘭竺縣内未有人報案遇襲，少有人知。而秦師爺收到過永溪縣傳來的消息，曾派人前往官道查探……
吳煦着急地問：“怎麼樣？”
秦師爺說他們的人在官道上尋到信中所述的相似痕迹，斷在亓鎮門口的官道處，再無蹤影。他将情況彙報給白縣令，白縣令還他數個白眼，攤手不願搭理。
“我縣學子在永溪縣遇上匪寇，又在亓鎮門口發現疑似痕迹，為縣内百姓安全着想，理當徹查一番。可……哎，咱們的白大人、他心粗……粗中有細……”
“師爺不必找補，白縣令随性散漫，但确為好官。想來縣内平安無事，差役調查後，無人傷亡，縣令就不想管閑事吧？”
秦師爺尴尬地擦擦腦門的汗，無奈道：“柳秀才說的是，大人說那夥匪徒聽着就兇狠，若真到了蘭竺縣境内，哪有賣乖蟄伏的道理，想必是過路，或者根本沒來過，事情是在永溪縣出的，自有永溪縣令去煩擾，他不好越俎代庖。”至于，魯千戶如有怒火，要替兒子教訓誰，亦自有永溪縣令擔着……
行吧，是那位大人的行事風格。
柳玉瓷兩手托腮坐在位置上，心道怎麼還有這種父母官，說壞吧，心是好的，像昔年書院霸淩案，冒着烏紗不保的風險也肯護着治下百姓，說好吧，實在是懶，幹不動一點事。
虧得蘭竺縣縣風良好，大案要案甚少，多乃鄰間雞毛蒜皮的小事，要麼令秦師爺處理，要麼推給縣丞。
吳煦偷偷跟瓷哥兒咬耳朵吐槽，“怪不得榜一少爺天天念叨他姐夫忙得跟陀螺似的，攤上這麼個懶漢縣令，能不忙嗎？”
柳玉瓷憋不住笑了，好險沒被秦師爺注意到。
既然匪徒在亓鎮出現過，柳玉瓷幹脆回村一趟，吳煦、方甯和李家父子同行。
方甯要回家報喜，三毛要回小學堂讀書。
吳煦看着二毛，“你不去鋪子待着，回村做什麼？”
“見師父。你們都太弱啦，我要跟師父多學兩招，下回再有什麼土匪強盜，我必不再叫你們任何一人受傷！”
吳煦：雖然他嘲笑我弱，但有點感動怎麼回事……
到了村子，給二毛爹送回家後，他們直奔十裡莊園。
柳玉瓷本想跟張管事打聽打聽村裡有無異常，豈料，他們先在門口見着了林北。二毛突突地沖到師父面前一通輸出，罵那夥土匪不講武德，要錢更要命，歎自己技不如人，可憐巴巴求師父再多教自己幾招，不然再遇險可怎麼辦，府城又不能不去……
喋喋不休一堆話，換林北輕描淡寫一句：“哦，人我解決了。”
“……”
“！”
“解決了？就這麼簡單？”
“他們果真來這了？”
林北示意他們噤聲，未免引起恐慌，把人都帶至自己院子。吳煦、柳玉瓷皆以為他要分享大秘密，結果他隻說了兩句：一是人解決了，他們不必再管；二是旁人不知有土匪來襲，莫說漏嘴，也不必告訴張管事一家。
吳煦：“……沒了？就這樣？”
柳玉瓷感覺哪裡不對勁，又說不出一二三來。
二毛不一樣，師父說不管他就不管了，隻圍着林北問怎麼打敗匪首的，快教教他。
柳玉瓷看林北咬死了不說，隻道他已傳信京都，多餘的話再不肯洩露，唯有離開。
方甯告辭回家，他和吳煦便領三毛去尋荞哥兒。
張荞正在小學堂授課，兩人不好打擾，就将三毛交給他，回歸學子日常生活。他們約定晚上再聚就離開了莊子。
這幾年，因着事務繁忙，吳煦很少回村。吳家又不像柳家，請了長工照看院子，大勇念東家好，即便不住人，也要每日仔細打掃屋内外，缸裡蓄滿水，柴房備足柴火，後院喂好牲口……柳家人随時回家能住人。